Un viaje de tres días hacia la ciudadanía de Colorado

Saliendo de Boulder con 11 minutos de retraso, comenzamos a subir Flagstaff Mountain. Es cómico lo rápido que te das cuenta de las cosas "extra" que no necesitabas traer (esta fue mi primera aventura de varios días en bicicleta). En mi caso, fueron calcetines, una batería externa (nos alojábamos en hoteles) y un sombrero. Cada día recorreríamos unas 100 millas y subiríamos entre 10.000 y 12.000 pies. Nuestro objetivo no era en absoluto ir del punto A al punto B lo más rápido posible, sino conectar el mayor número posible de los antiguos pasos mineros de Colorado. Estas montañas reciben menos de 20 ciclistas al año. El tipo de lugares a los que realmente no tiene sentido ir en bicicleta, pero cuando llegas te das cuenta de que era lo que te faltaba.

Ambos íbamos en bicicletas de doble suspensión con neumáticos de rodadura rápida pero resistentes. Ajustar constantemente la presión de los neumáticos con la altitud en constante cambio (la presión aumenta cuanto más alto se va) y los accidentados pasos de montaña en zonas alejadas se convirtió en algo habitual. Empacamos ligero, ya que planeábamos pasar la noche en hoteles y solo necesitábamos llevar comida para un máximo de cinco horas. Yo llevaba una pequeña bolsa de manillar con una chaqueta impermeable y una camiseta de manga larga, y una Hydrapak con mi camiseta, pantalones cortos, cargadores y calcetines de repuesto.

El primer día nos llevó desde Boulder, subiendo y cruzando el puerto de Rollins antes de dejarnos en Winter Park para almorzar. Una rápida parada en Rudi's Deli fue un buen momento para ponernos en contacto con la familia y estirar el cuerpo. Yo estaba luchando un poco con un dolor de cabeza y me centré en hacer todo lo correcto para los días siguientes. Un solo día sin comer ni beber de forma constante puede arruinar fácilmente una salida como esta. Llenamos las botellas y cruzamos el puerto de Berthoud antes de descender hasta Georgetown para pasar la noche. Después de lavar la ropa en la ducha y hacer todo lo posible por acelerar el proceso de secado, salimos a cenar y luego a buscar algo para desayunar por la mañana. Caminando por la gasolinera local con suficiente comida 'alta en calorías' como para justificar una cesta o un carrito, pagamos y volvimos hacia el hotel. Al día siguiente habría que madrugar y sería el día con más territorio desconocido.

Tras despertar alrededor de las 6:00 a.m. Y llenarnos la boca con muffins y plátanos, nos pusimos en marcha. El día de hoy nos llevaría a Leadville, cruzando tres puertos de montaña: Argentine, Webster y Mosquito. Argentine era único porque, aunque se podía subir desde Georgetown, el otro lado solo era accesible para bicicletas; ni siquiera las motocicletas podían lograrlo. El camino había sido arrasado por las rocas, dejando solo un estrecho 'sendero' de cascajo a seguir con lo que algunos llamarían una exposición nauseabunda. Con el descenso dejándonos sin palabras, serpenteamos hacia abajo, asegurándonos de revisar en cada curva que las rocas no hubieran cedido. Un puerto superado. Atravesamos Montezuma antes de hacer un pequeño picnic al borde del camino, consistente en Pop-Tarts y galletas. Sin tiempo ni lugar para un almuerzo de verdad, teníamos puertos que superar. Desde Montezuma subimos por Webster Pass y luego descendimos hasta la 285. Con la I70 cerrada por los incendios forestales, este tramo de asfalto de 25 millas parecía interminable. Finalmente, después de lo que parecieron 6 horas, llegamos a Alma, al pie de nuestro último puerto.

Habíamos escuchado cosas increíbles sobre Mosquito y queríamos asegurarnos de llegar a tiempo con suficiente luz. Después de aprovisionarnos de comida, agua y protector solar, nos pusimos en marcha. En ese punto, ambos estábamos algo cansados. El día de hoy nos había llevado por encima de los 13.000 pies y tendríamos que volver a subir antes de descender a Leadville para pasar la noche. Aproximadamente a cinco millas del inicio, Mosquito se vuelve prácticamente imposible de pedalear. En algunos momentos, lo único que podíamos hacer era poner un pie delante del otro mientras empujábamos nuestras bicicletas pulgada a pulgada hacia la cima. Es increíble lo engañosamente lejos que puede parecer la cima a gran altitud. Finalmente lo logramos, y el dichoso, aunque accidentado descenso hasta Leadville fue especial. Mantuvimos la tradición duchándonos y lavando nuestra ropa antes de salir a cenar y luego a buscar el desayuno en la gasolinera. El día siguiente sería el último de nuestro viaje y casualmente estábamos en Leadville la mañana en que el Leadville 100 habría comenzado.