ANTEPRIMA: GARA SU STRADA DEI CAMPIONATI DEL MONDO DI ZURIGO
Di Zach Nehr
La stagione ciclistica 2024 sta volgendo al termine, e Tadej Pogačar ha già 19 vittorie all'attivo. Il corridore della UAE Team Emirates ha completato la doppietta Giro-Tour e ha vinto 12 tappe dei Grandi Giri lungo la strada. Ha anche vinto in solitaria la Liegi-Bastogne-Liegi, la Strade Bianche e il Grand Prix Cycliste de Montréal. Ma deve ancora vincere un Campionato del Mondo Elite.
Domenica, i migliori corridori al mondo si contenderanno la maglia iridata a Zurigo. Il Campionato del Mondo su strada è una delle vittorie più ambite di tutto il ciclismo, e dopo aver conquistato il terzo posto l'anno scorso a Glasgow, Tadej punta al gradino più alto del podio a Zurigo.
IL PERCORSO
Gli Elite Men gareggeranno su otto giri di un circuito collinare intorno a Zurigo, preceduti da un tratto montuoso di avvicinamento dall'esterno della città. In totale, la gara su strada è lunga 273,9 chilometri con 4.291 metri di dislivello. È la prova su strada dei Mondiali più lunga degli ultimi dieci anni, e il vincitore impiegherà oltre sei ore per completarla.
Nonostante il notevole dislivello, il percorso di Zurigo non include grandi montagne. In effetti, ogni salita significativa del percorso è compresa tra 500 metri e 1,9 km di lunghezza. Ciò significa che le velocità saranno elevate per tutta la gara, e corridori come Pogačar possono mantenere la loro configurazione aerodinamica da gara.
Pogačar e la UAE Team Emirates corrono con le ruote ENVE in ogni gara, sessione di allenamento e ritiro della squadra durante tutto l'anno. Le SES 4.5 sono confermate come la scelta di ruote preferita dalla squadra, con profondità del cerchio di 50 mm davanti e 56 mm dietro; le ruote tubeless offrono un equilibrio tra aerodinamica e leggerezza. Per la misura del pneumatico, una larghezza di 30 mm è stata confermata durante il Tour de France grazie alla superiore maneggevolezza ed efficienza di rotolamento, quindi ci si aspetta che Tadej continui con quella combinazione vincente.
Ci sono due salite significative sui circuiti cittadini di Zurigo: la Zürichbergstraße e il Witikon. La gara si deciderà su queste salite, quindi diamo uno sguardo più da vicino.
Salita chiave n. 1 – Zürichbergstraße
Dopo aver attraversato il traguardo, il gruppo salirà lungo la Zürichbergstraße, una salita non classificata secondo il profilo ufficiale della gara. Ma non lasciatevi ingannare pensando che si tratti solo di un dosso sulla strada.
La Zürichbergstraße è lunga 1,7 km con una pendenza media del 5,4%, ma i suoi ultimi 900 metri hanno una media del 7,7% con una pendenza massima del 14%. La pendenza ripida arriva anche dopo una curva a sinistra secca, il che potrebbe rendere questo il trampolino di lancio perfetto per un corridore in buona posizione.
Al ritmo di gara, la Zürichbergstraße richiederà 3-4 minuti, con la rampa finale che dura circa due minuti. Ripensando al maggio al Giro d'Italia, ricorderete l'attacco di Pogačar nella Tappa 1 al Bivio di San Vito. Durante quello sforzo di tre minuti e mezzo, Pogačar ha raggiunto ~2.260 Vm/h in una delle sue prestazioni più esplosive. Stimiamo che Pogačar possa mantenere lo stesso ritmo in piena velocità sulla Zürichbergstraße.
Esistono molti modi diversi per misurare le prestazioni in salita, ma qui utilizzeremo la VAM per confrontare e mettere a confronto gli sforzi stimati di Pogačar. VAM è un acronimo della frase italiana 'velocità ascensionale media', ma colloquialmente è stata tradotta in inglese come 'vertical ascent in meters'. In altre parole, la VAM è una stima del numero di metri verticali che si percorrono in salita in un'ora.
Si può pensare alla VAM come alla velocità, ma in verticale. Invece di percorrere orizzontalmente 20 km/h o mph, si sale a una VAM di 500 metri verticali all'ora, ad esempio. La VAM è fortemente influenzata dalla lunghezza e dalla pendenza di una determinata salita – è più facile produrre una VAM più alta su salite più brevi e ripide, ad esempio.
Una VAM eccezionale è>1.500 Vm/h su qualsiasi salita, mentre la maggior parte dei corridori amatoriali si aggira intorno ai 300-600 Vm/h. Una VAM di livello mondiale è>1.800 Vm/h, specialmente su salite più lunghe, in condizioni di caldo e ad alta quota.
Zürichbergstraße
Tempo stimato: ~3:30
VAM stimata: ~2.300 Vm/h
Salita chiave n. 2 – Witikon
Dopo una rapida discesa di 1,4 km, il percorso risale direttamente la salita del Witikon. Questa è la salita più lunga sui circuiti cittadini di Zurigo, il che significa che questo potrebbe essere il momento che decide il Campione del Mondo.
Con 1,9 km e una pendenza media del 6,2%, il Witikon non è la salita più ripida o difficile del mondo, ma potrebbe certamente sembrarlo dopo sei ore di gara. Il Witikon è anche una salita in due parti con una curva di 180 gradi nel mezzo dove la strada si appiattisce. Ciò significa che un corridore (o una squadra) potrebbe attaccare nella prima sezione, prendere velocità sul tratto pianeggiante, e poi sfruttare quel momento per attaccare di nuovo nella seconda parte della salita.
Pur essendo diverse nel profilo, sia la Zürichbergstraße che il Witikon dovrebbero richiedere 3-4 minuti per i migliori corridori al mondo. Con un buon lancio, i corridori sentiranno a malapena i primi 400 metri del Witikon, ma tutto si scatenerà nella seconda parte.
Il Witikon è simile alla Redoute, la salita decisiva della Liegi-Bastogne-Liegi di quest'anno, dove Pogačar ha attaccato ed è andato in solitaria verso la vittoria. La Redoute è lunga 1,6 km con una pendenza media del 9,7%, quindi è un po' più corta e significativamente più ripida del Witikon. Ma entrambe le salite sono sforzi VO2 Max di 4 minuti che arrivano dopo 220+ chilometri e cinque ore e mezza di gara. Pogačar ha mediato quasi 2.200 Vm/h sulla Redoute, e potremmo vedere numeri ancora più alti al Campionato del Mondo.
Witikon
Tempo stimato: ~3:40
VAM stimata: ~2.300 Vm/h
Il percorso del Campionato del Mondo non termina in cima al Witikon, tuttavia, poiché mancano ancora 20,5 km dopo la salita. È fondamentale notare che dopo il Witikon non c'è una discesa veloce—al contrario, ci sono circa dieci chilometri di colline ondulate prima di una discesa ripida verso il centro città. Mentre la Zürichbergstraße e il Witikon sono ottimi trampolini di lancio, non sono abbastanza lunghi perché i puri scalatori possano guadagnare un vantaggio significativo. Chiunque attacchi in solitaria sul Witikon avrà ancora molta strada da percorrere fino al traguardo.
I CONTENDENTI
Tadej Pogačar non è il favorito assoluto per i Mondiali di Zurigo. Remco Evenepoel ha appena vinto i Mondiali a cronometro, e non è passato molto tempo da quando il belga ha fatto il bis vincendo sia la gara su strada che la cronometro ai Giochi Olimpici di Parigi.
Il campione del mondo in carica su strada è Mathieu Van der Poel, che ha vinto anche il Giro delle Fiandre e la Parigi-Roubaix all'inizio di quest'anno. Quando è in forma, l'olandese è imbattibile. Ma dopo aver recentemente concluso secondo al Tour de Luxembourg, è davvero nella sua migliore condizione?
Altri favoriti includono Michael Matthews, che ha appena vinto il Grand Prix Cycliste de Québec, e Julian Alaphilippe, che ha vinto il Campionato del Mondo su strada su un percorso simile a Imola nel 2020.
L'ultimo nome che deve essere menzionato è Marc Hirschi, compagno di squadra di Pogačar alla UAE Team Emirates, che ha vinto sei gare negli ultimi due mesi. Hirschi sarà più motivato che mai al suo Campionato del Mondo di casa in Svizzera, ed è chiaramente un uomo in forma.
Alla fine della giornata, la maglia iridata andrà a un corridore meritevole a Zurigo. Non si vince una gara di 273 km con oltre 4.200 metri di dislivello per caso. Pogačar ed Evenepoel potrebbero essere i favoriti, ma ci sono almeno altri 20 corridori più che capaci di vincere questa gara.
Dato il percorso e l'elenco dei partenti, questo potrebbe essere il Campionato del Mondo su strada più duro nella storia del ciclismo. È quello che si è detto dopo la gara dell'anno scorso a Glasgow, e questo percorso a Zurigo ha ancora più dislivello.
