Tre ingredienti chiave per la ricetta del Tour de France di Tadej
TESTO DI ZACH NEHR
Ci sono tre cose nella vita su cui si può sempre contare: la morte, le tasse e Tadej Pogačar che si presenta al Tour de France in grande forma. Eppure Tadej arriva al Tour con una preparazione completamente diversa da qualsiasi altra precedente. Se c'erano dubbi sulla forma pre-Tour di Tadej, sono stati cancellati al Tour de Suisse. Ma per capire appieno il nuovo avvicinamento di Tadej al Tour de France, dobbiamo tornare indietro fino alla Strade Bianche di marzo. Non era insolito che questa fosse la prima gara nel calendario di Tadej, né lo era il fatto che la vinse con una fuga solitaria di 79 chilometri. Ma quando Tadej cadde alla Milano-Sanremo, sembrò che l'intero piano 2026 potesse essere gettato alle ortiche.
Insanguinato e ammaccato, Tadej si fece strada verso il gruppo di testa alla Milano-Sanremo e attaccò solo pochi istanti dopo sulla Cipressa. La sua tuta poteva essere completamente lacerata, ma questo non impedì a Tadej di vincere la volata sulla Via Roma per conquistare il suo primo titolo alla MSR.
Se ci fu un periodo di pausa tra la caduta di Tadej e il Giro delle Fiandre, non era possibile intuirlo dalla prestazione dominante del Campione del Mondo. Vinse di nuovo in solitaria, surclassando un gruppo di rivali che includeva molti dei più grandi nomi della storia del ciclismo.
Seguì una pesante sconfitta alla Paris-Roubaix Hauts-de-France, ma mancavano solo due settimane prima che Tadej si schierasse al via per un altro Monumento, la Liège-Bastogne-Liège. Vinse il suo quarto titolo alla LBL prima di dominare il Tour de Romandie solo due giorni dopo. Dopo una pausa di sei settimane, Tadej tornò a gareggiare al Tour de Suisse, caratterizzato da numerose salite, vincendo tre delle cinque tappe, la Classifica Generale e la Classifica a Punti. Si trattava di un programma completamente diverso da quello a cui Tadej era abituato, ma sembrava funzionare.
In un periodo tra marzo e maggio, la trasformazione era iniziata: Tadej era un corridore da Classiche in primavera e un corridore da Grandi Giri in estate. La maggior parte dei ciclisti professionisti non si trasforma nel corso della stagione, ma questo è solo uno degli aspetti che rendono Tadej così speciale. Il quattro volte campione del Tour ha perfezionato il suo programma pre-Tour negli ultimi anni, ed è così che lo fa.
Queste sono le tre chiavi della preparazione di Tadej per il Tour de France.
1. Cambio di tipo di corridore a metà stagione
Anche per Tadej, probabilmente il più grande ciclista di tutti i tempi, le esigenze del ciclismo professionistico sono estreme, specifiche e dettagliate. La maggior parte delle corse si adatta a un determinato tipo di corridore. Le Classiche pianeggianti sono per corridori di 70-80 kg molto potenti, mentre i traguardi in salita ripida sono fatti per scalatori minuti. I Grandi Giri favoriscono corridori che si trovano a metà strada, tipici tuttofare da 60-65 kg con una forte capacità di scalata tanto impressionante quanto la loro velocità nelle cronometro in pianura.
Quando Tadej diventò professionista per la prima volta, era più orientato verso il tipo scalatore dello spettro. Il suo punto di forza maggiore era in montagna, su salite impegnative che premiavano il corridore più forte in gara. Ma nel corso degli anni, Tadej ha ampliato il suo calendario di gare per includere più Classiche pianeggianti e Monumenti con salite. La transizione da scalatore leggero a corridore da Classiche esplosivo non è troppo estrema. Invece di salite di 30 minuti, un corridore può iniziare a concentrarsi su salite di 5-10 minuti.
Ma questa è un'equazione più semplice da risolvere, perché le salite riguardano tutto il rapporto potenza-peso. Maggiore è la potenza in watt per chilogrammo, più velocemente si sale, soprattutto su una salita ripida. Questo era qualcosa che Tadej sapeva già fare, quindi passare dalla vittoria al Tour de France alla vittoria alla Liège-Bastogne-Liège non era uno stravolgimento ridicolo. Ma nel 2025, Tadej ha fatto un grande cambiamento.
Quando Tadej annunciò la sua partecipazione alla Paris-Roubaix, gli esperti furono immediatamente scettici. 'Nessuno può vincere la Paris-Roubaix a 65 chilogrammi,' dicevano. Anche per un corridore forte come Tadej, gli mancava la potenza pura necessaria per tenere il passo di rivali da 80 kg come Mathieu Van der Poel e Wout Van Aert. Il problema era la potenza pura, e la soluzione semplice era aumentare di peso attraverso la massa muscolare.
Lo si può vedere nelle foto di gennaio, aprile e luglio. Tadej ha un tipo di corporatura diverso in inverno, primavera ed estate. In inverno, è in palestra a fare pesi, accumulando massa muscolare e guadagnando forza che durerà per tutta la stagione. Fa esercizi per il core e per la parte superiore del corpo che aiutano ad attutire i colpi del pavé durante la stagione delle Classiche. La sua corporatura è forte e muscolosa, costruita per la velocità, la resistenza e la potenza pura.
Negli ultimi anni, Tadej è diventato sempre più forte in pianura. Riesce a perdere un po' di peso prima del Tour de France, ma quel chilogrammo o due in più è ciò che lo aiuta a competere per la vittoria alla Milano-Sanremo e alla Paris-Roubaix. Nell'ultimo mese o due prima del Tour, si trasforma di nuovo in uno scalatore per massimizzare il suo rapporto potenza-peso. Al Tour de Suisse di quest'anno, ha mostrato al mondo esattamente dove si trova a poche settimane dal Tour. Nella quinta tappa verso Villars-sur-Ollon, Tadej ha dato tutto sull'ultima salita, stabilendo un riferimento di 24 minuti che è tra le sue migliori prestazioni in salita di sempre.
Ci sono molti modi diversi per misurare le prestazioni in salita, ma qui utilizzeremo la VAM per confrontare gli sforzi stimati di Tadej. VAM è un acronimo della frase italiana 'velocità ascensionale media', ma colloquialmente è stata tradotta in inglese come 'vertical ascent in meters'. In altre parole, la VAM è una stima del numero di metri verticali che si percorrono in salita in un'ora.
Si può pensare alla VAM come alla velocità, ma in verticale. Invece di spostarsi orizzontalmente a 20 km/h o mph, si sale con una VAM di 500 metri verticali all'ora, per esempio. La VAM è fortemente influenzata dalla lunghezza e dalla pendenza di una determinata salita – è più facile produrre una VAM più alta su salite più corte e ripide, per esempio.
Una VAM eccezionale è>1.500 Vm/h su qualsiasi salita, mentre la maggior parte dei ciclisti amatori si attesta intorno a 300-600 Vm/h. Una VAM di livello mondiale è>1.800 Vm/h, specialmente sulle salite più lunghe, nel caldo e ad alta quota.
Pogačar – Salita verso Villars-sur-Ollon
Tempo: 24:22
VAM: 1.887 Vm/h
Per fare un confronto, osserviamo la prestazione in salita di Tadej nella tappa 13 del Tour de France dello scorso anno. Si trattava di una cronoscalata sul Peyragudes, una salita ripida che favorisce i corridori leggeri con un alto rapporto potenza-peso. Sia il Peyragudes che la salita verso Villars-sur-Ollon duravano circa 20 minuti con una pendenza media dell'8,5%, e Tadej ha prodotto circa 1.900 Vm/h in entrambi gli sforzi.
Pogačar – Peyragudes
Tempo: 17:19
VAM: 1.960 Vm/h
La differenza fondamentale è che il Peyragudes era uno sforzo in solitaria in una cronoscalata, mentre la salita verso Villars-sur-Ollon è arrivata al termine di una tappa su strada di 150 km. Tadej attaccò dal basso, spingendo ben oltre la sua soglia prima di stabilizzarsi in uno sforzo massimale. Era anche una giornata calda al Tour de Suisse, con temperature sulla salita finale che raggiungevano i 30°C. Si dice che Tadej abbia effettuato allenamenti al caldo negli anni precedenti, trasformando quella che una volta era una debolezza in quello che ora è un evidente punto di forza.
2. Calendario di gare ridotto
Quando inizierà a correre il Tour de France il 4 luglio, Tadej avrà disputato solo 16 giorni di gara nel 2026. È il minor numero di giorni di gara che abbia mai fatto prima del Tour, incluso il 2023 quando si ruppe il polso alla Liège-Bastogne-Liège. Perché un calendario così ridotto?
Un motivo è ridurre il rischio di cadute. Non è un segreto che i ciclisti professionisti cadano, anche un corridore esperto e talentuoso come Tadej. Ogni volta che un corridore prende il via in una gara, rischia una caduta o un infortunio che potrebbe compromettere il resto della stagione. Con il Tour de France come obiettivo numero 1, ridurre il rischio di cadute è una priorità assoluta per Tadej.
Un altro motivo per il calendario di gare più ridotto è la freschezza fisica. Le gare sono estremamente impegnative per i ciclisti professionisti, anche se si è colui che le vince come Tadej. Le gare richiedono viaggi, stress, preparazione, il rischio di malattia e tempo lontano da casa. Come qualcuno che è ciclista professionista da quasi un decennio, Tadej ha probabilmente una buona idea su quanto preferisca gareggiare rispetto a quando preferisce allenarsi a casa. Nel 2026, l'approccio è stato quello di trascorrere più tempo a casa che mai.
Tadej non aveva mai corso il Tour de Romandie o il Tour de Suisse prima del 2026, quindi perché quest'anno? Potrebbe essere semplice come il desiderio di Tadej di provare qualcosa di nuovo. A questo punto della sua carriera ha vinto la maggior parte delle corse a tappe del WorldTour, ma non aveva ancora partecipato alla Romandie e alla Suisse. Questo ha aperto la porta ai suoi compagni di squadra dell'UAE Team Emirates-XRG per puntare alla vittoria in corse come Tirreno-Adriatico, UAE Tour, Tour Auvergne-Rhône-Alpes, mentre Tadej poteva concentrarsi su una nuova sfida.
Questo ci porta all'ultimo motivo per cui Tadej ha cambiato la sua preparazione per il Tour de France…
3. Massima freschezza mentale
Il ciclismo è uno degli sport più duri e impegnativi al mondo, non solo fisicamente ma anche mentalmente. Lo stesso Tadej ha ammesso di soffrire di stanchezza mentale durante la stagione, anche prima di qualsiasi segnale di sovrallenamento fisico. Ha gareggiato centinaia di volte nel corso della sua carriera e ha trascorso molte stagioni viaggiando per il mondo da gennaio a ottobre. Questo può pesare su Tadej, ed è un motivo importante per cui potrebbe aver modificato il suo calendario prima del Tour.
Saltando le Ardenne, Tadej poté trascorrere più settimane a casa e in ritiro in quota con amici e familiari. Questo lo aiuta a mantenersi mentalmente fresco durante l'anno, non solo per il Tour, ma anche per il resto della stagione. Se Tadej punta ai Campionati del Mondo UCI su strada e alla Il Lombardia, gareggerà fino a ottobre ogni singolo anno.
Quando si guarda il suo interminabile elenco di palmares, è facile dimenticare che Tadej ha solo 27 anni. Fisicamente, dovrebbe essere in grado di gareggiare al massimo delle sue possibilità per altri 5-10 anni, se non di più. Per quanto riguarda la freschezza mentale, Tadej non pensa solo a questa stagione, ma anche agli anni di gare a venire.
Un ciclista felice è un ciclista veloce, e questo non potrebbe essere più evidente in un corridore come Tadej Pogačar.
Mentre seguivamo il Tour de Suisse, si poteva vedere che Tadej si stava divertendo in bici. Non seguiva un piano di gara rigido — correva con panache, attaccando quando voleva e vincendo come sempre. C'erano giorni in cui attaccava sulle colline, spingeva forte in pianura e persino contestava la volata di gruppo. Mentre tutti si aspettavano che dominasse le salite, in pochi avevano previsto che avrebbe vinto la cronometro della quarta tappa.
Se ci fossero altri segreti nella preparazione di Tadej per il Tour de France, uno è il suo miglioramento sulla bici da cronometro. Tadej è sempre stato uno dei corridori più forti al mondo, ma raramente ha vinto una gara in pianura contro il tempo. Al Tour de Suisse, Tadej ha dimostrato di essere nella forma migliore della sua vita. Ha persino menzionato di aver battuto il suo record personale in salita durante un recente test alla Sierra Nevada.
Tutti i segnali indicano un'altra prestazione straordinaria di Tadej al Tour de France. La preparazione è perfettamente calibrata e Tadej appare più in forma che mai. Il corridore che ha vinto la Milano-Sanremo a marzo è ora pronto ad attaccare in montagna al Tour de France.
