Anteprima del Giro d'Italia - Il Team Dimension Data punta alla classifica generale
Fotografie di Ashley e Jered Gruber e Mario Stiehl
Il Giro d'Italia è una gara magnifica. Ogni edizione è una gioia che dovrebbe essere attesa con impazienza e poi gustata. Raro è davvero il Giro che non riesce a offrire corse emozionanti, colpi di scena, condizioni meteorologiche estreme e panorami incredibili.
Diversi elementi rendono questa 101ª edizione, che prende il via venerdì, ancora più affascinante. La «Grande Partenza» è a Gerusalemme, in Israele, rendendo questo il primo Grande Giro di sempre a partire fuori dall'Europa; Chris Froome dello Sky tenterà di vincere tutti e tre i Grandi Giri di fila; ed è anche il primo Grande Giro a svolgersi secondo le nuove regole con otto corridori per squadra.
Per ENVE e i nostri partner del Team Dimension Data, il Giro è importante per un'altra ragione – sarà il primo tentativo pienamente impegnato della squadra per un podio in un Grande Giro e una tappa fondamentale nel «Progetto 2020», l'obiettivo della squadra di vincere il Tour de France con un corridore africano entro quell'anno. È un obiettivo enormemente entusiasmante anche per noi di ENVE.
Non è un segreto che la squadra abbia vissuto un inizio di stagione infernale, con il gruppo decimato da infortuni e malattie, e pochi risultati da mostrare per le sofferenze subite. Un grande Giro ribalterebbe tutto, e, aspetto fondamentale, la squadra per la Corsa Rosa è arrivata a maggio in ottima forma, con Louis Meintjes come capitano. Il sudafricano ha avuto una preparazione tranquilla, priva sia di momenti salienti che di problemi, ma lui e il suo allenatore sanno quello che fanno e pensiamo abbiano scelto di non sparare razzi con una grande prestazione in una corsa minore. Meintjes potrebbe non essere tra i grandi favoriti, ma questo dovrebbe andare benissimo a lui e alla squadra.
Tuttavia, il livello di competizione sarà feroce per la classifica generale. I principali protagonisti includono il vincitore dell'anno scorso Tom Dumoulin, il quattro volte vincitore del Tour Froome, e il campione della Vuelta 2015 Fabio Aru, più Esteban Chaves, secondo al Giro 2016, e Thibaut Pinot, terzo al Tour 2014. Dietro di loro si trovano talenti come Simon Yates, Rohan Dennis, Domenico Pozzovivo e altri che fremono per sfondare. Se Meintjes vuole raggiungere il podio finale a Roma, dovrà superare un campo di partenza stellare.
IL PERCORSO
Fortunatamente per il Team Dimension Data e Meintjes, il percorso è adatto a lui. Qui analizziamo le tappe chiave per la sua campagna.
Tappa 1 – Gerusalemme, 9,7km TT
La cronometro iniziale è troppo lunga per essere considerata un prologo, ma di certo non è un regalo per gli specialisti come Dumoulin e Froome. Il percorso nel centro città è tecnico e ondulato, con molte curve strette che spezzeranno il ritmo. I distacchi non dovrebbero essere troppo grandi.
Tappa 6 – Da Caltanissetta all'Etna, 163km
La battaglia per la classifica generale è destinata ad accendersi presto, grazie a questa tappa verso il Monte Etna. Dopo un percorso mosso di 130 chilometri per stancare un po' le gambe, i corridori si trovano di fronte a una salita di 30km quasi dal livello del mare fino a 1.736m. Quest'anno la gara percorre un itinerario diverso verso la cima nella speranza di evitare il vento che aveva rovinato la corsa nel 2017. La maggior parte della salita è regolare, ma gli ultimi chilometri sono all'8%, abbastanza ripidi da favorire i migliori scalatori. Anche se i distacchi significativi sono improbabili, ci mostrerà chi è in forma.
Tappa 8 – Da Praia a Mare a Montevergine di Mercogliano, 208km
Sebbene in profilo questo arrivo in vetta sembri un'opportunità, in realtà la salita non è abbastanza dura, con una media di solo il 5% per 15km. Ci si aspetta che i principali contendenti arrivino tutti insieme e, poiché nessuno di loro ha uno sprint degno di nota, è probabile che la tappa vada a un outsider con una buona volata, o forse a un corridore non di classifica abbastanza coraggioso da attaccare presto.
Tappa 9 – Da Pesco Sannita al Gran Sasso d'Italia, 224km
Questo è il tipo di tappa in cui essere sfavoriti può rivelarsi un vantaggio. È mossa per 180km e poi sembra salire per 44km fino al traguardo. La maggior parte è graduale, quindi spetterà alle grandi stelle e alle loro grandi squadre impostare il ritmo e controllare gli attacchi pericolosi, permettendo a un outsider di una squadra più piccola – Meintjes – di stare nelle ruote e conservare le energie per il finale di 4km all'8%.
Tappa 14 – Da San Vito al Tagliamento al Monte Zoncolan, 181km
Quando abbiamo intervistato Louis Meintjes prima della stagione; leggilo qui, ci ha detto che preferisce una tappa di montagna dura per tutta la giornata, piuttosto che una corsa facile verso un'unica salita a tutta potenza. Ebbene, il suo desiderio è stato esaudito con la tappa 14, che prevede quattro salite classificate lungo il percorso verso il possente Monte Zoncolan, due delle quali ravvicinate. Questo è destinato a ridurre il gruppo dei leader e, crucialmente, i loro gregari. La corsa verso l'ultima salita sarà dettata dalla squadra con la maggiore profondità di forze. Dopo di che, sarà ognuno per sé sui 10km al 12% dello Zoncolan, in una battaglia di pura capacità di scalata come poche se ne vedono. Ci sono lunghi tratti al 15% e brevi rampe che superano il 20%, quindi è fatta per un peso piuma come Meintjes ed è un'opportunità che dovrà cogliere con entrambe le mani. Con la cronometro che incombe, deve guadagnare tempo.
Tappa 15 – Da Tolmezzo a Sappada, 176km
Questa è un'altra tappa di montagna, ma è forse più una minaccia che un'opportunità. Si sale per 48km dall'inizio, poi si affrontano tre salite impegnative sul finale. Tutti saranno stanchi dopo lo Zoncolan, quindi i corridori e le squadre nelle migliori condizioni fisiche emergeranno e chiunque sia in difficoltà avrà una giornata terribile.
Tappa 16 – Da Trento a Rovereto, 35km TT
Questa è una cronometro velocissima – pianeggiante, con lunghi rettilinei dove chi ha la migliore posizione aerodinamica e la maggiore potenza può fare davvero la differenza; aspettatevi che Froome e Dumoulin impongano la loro autorità. Anche se Meintjes è un cronoman molto migliore di quanto la sua corporatura lascerebbe intuire, i distacchi qui saranno significativi. Ha bisogno di tirar fuori qualcosa di speciale per tenere vive le speranze di podio. Meno male che ha le ruote più veloci del mondo.
Tappa 18 – Da Abbiategrasso a Prato Nevoso, 196km
Una tappa pianeggiante con una salita di 13km alla fine è esattamente quello che Louis ci ha detto di non amare, ma oggi deve solo restare nel gruppo. Prato Nevoso non è ripida, quindi è improbabile che divida i leader della classifica generale o provochi attacchi, anche se i pendii finali più impegnativi causeranno un po' di selezione.
Tappa 19 – Da Venaria Reale a Bardonecchia, 181km
Questa dovrebbe essere sensazionale. La penultima occasione per i migliori scalatori di sconvolgere la classifica generale prevede quattro salite, tra cui il mastodontico Colle delle Finestre: 17km al 9%, di cui metà è una strada sterrata incredibilmente stretta. La cima a 2.178m lo rende la «Cima Coppi» di quest'anno, dove viene assegnato un premio al primo corridore che supera la vetta della montagna più alta del Giro. Dopo aver superato Sestrière, la tappa culmina con i 9km del Jafferau, anch'esso al 9%. Abbiamo visto in passato che Louis ha retto bene nella terza settimana dei Grandi Giri mentre i rivali si affaticavano. Se sarà così al Giro, questa è la tappa per sfruttare l'occasione.
Si spera che non nevichi.
Tappa 20 – Da Susa a Cervinia, 214km
Dopo un'apertura pianeggiante ma senza dubbio nervosa di 130km, la tappa 20 presenta tre grandi salite: Col Tsecore, Col St Pantaleon e Cervinia. Sono disposte in ordine inverso di difficoltà, incoraggiando gli attacchi anticipati. È il momento dell'Ave Maria, e dello stress massimo per chi indossa la maglia rosa e la sua squadra. Con così tanti scalatori di talento in lotta per la classifica generale, chiunque si trovi a meno di tre minuti dalla testa sarà considerato una minaccia se attacca presto – ricordate l'agguato di Vincenzo Nibali alla corsa nel 2016? – e questo potrebbe rivelarsi difficile da controllare persino per una grande squadra, figuriamoci per una più piccola. Il palcoscenico è pronto per un classico epilogo del Giro prima della processione con il prosecco, la volata e il podio finale del giorno seguente a Roma.
Per i dettagli di ogni tappa, visita il sito ufficiale https://www.giroditalia.it/eng/route/
