Anteprima del Giro d'Italia - Il Team Dimension Data punta alla classifica generale
Fotografie di Ashley e Jered Gruber e Mario Stiehl
Il Giro d'Italia è una gara magnifica. Ogni edizione è una delizia che dovrebbe essere attesa con impazienza e poi assaporata. Raro è il Giro che non riesce a offrire corse emozionanti, colpi di scena, condizioni meteorologiche estreme e scenari incredibili.
Diversi elementi rendono questa 101ª edizione, che prende il via venerdì, ancora più affascinante. La "Grande Partenza" si tiene a Gerusalemme, in Israele, rendendo questo il primo Grande Giro della storia a partire fuori dall'Europa; Chris Froome dello Sky tenterà di vincere tutti e tre i Grandi Giri di fila; ed è anche il primo Grande Giro a svolgersi con le nuove regole di otto corridori per squadra.
Per ENVE e i nostri partner del Team Dimension Data, il Giro è importante per un'altra ragione – sarà il primo tentativo pienamente impegnato della squadra per un podio in un Grande Giro e una tappa fondamentale del "Project 2020", l'obiettivo della squadra di vincere il Tour de France con un corridore africano entro quell'anno. È un obiettivo enormemente entusiasmante anche per noi di ENVE.
Non è un segreto che la squadra abbia vissuto un inizio di stagione infernale, con il gruppo decimato da infortuni e malattie e pochi risultati da mostrare per le sofferenze patite. Un grande Giro rivolterebbe tutto e, cosa fondamentale, la squadra per la Corsa Rosa è arrivata a maggio in ottima forma, con Louis Meintjes come capitano. Il sudafricano ha avuto una preparazione tranquilla, senza particolari picchi né problemi, ma lui e il suo allenatore sanno quello che fanno e pensiamo che abbiano scelto di non farsi notare con una grande prestazione in una gara minore. Meintjes potrebbe non essere tra i grandi favoriti, ma questo dovrebbe andar bene a lui e alla squadra.
Tuttavia, il livello della concorrenza per la classifica generale sarà agguerrito. I principali protagonisti includono il vincitore dell'anno scorso Tom Dumoulin, il quattro volte vincitore del Tour Froome e il campione della Vuelta 2015 Fabio Aru, oltre a Esteban Chaves, secondo al Giro 2016, e Thibaut Pinot, terzo al Tour 2014. Alle loro spalle ci sono talenti come Simon Yates, Rohan Dennis, Domenico Pozzovivo e altri che scalpitano per emergere. Se Meintjes vuole raggiungere il podio finale a Roma, dovrà superare un campo di partenti stellare.
IL PERCORSO
Fortunatamente per il Team Dimension Data e per Meintjes, il percorso è adatto a lui. Qui analizziamo le tappe chiave per la sua campagna.
Tappa 1 – Gerusalemme, 9,7 km a cronometro
La cronometro iniziale è troppo lunga per essere chiamata prologo, ma di certo non è un regalo per gli specialisti come Dumoulin e Froome. Il percorso nel centro città è tecnico e ondulato, con molte curve strette che spezzeranno il ritmo. I distacchi non dovrebbero essere troppo grandi.
Tappa 6 – Da Caltanissetta all'Etna, 163 km
La battaglia per la classifica generale è destinata ad accendersi presto, grazie a questa tappa verso il Monte Etna. Dopo un percorso mosso di circa 130 chilometri per sgambare un po' le gambe, i corridori si trovano di fronte a una salita di 30 km quasi dal livello del mare fino a 1.736 m. Quest'anno la gara segue un percorso diverso verso la vetta nella speranza di evitare il vento che aveva penalizzato l'azione nel 2017. La maggior parte della salita è regolare, ma i chilometri finali sono all'8%, pendenza sufficiente a favorire i migliori scalatori. Sebbene i distacchi significativi siano improbabili, ci mostrerà chi è in forma.
Tappa 8 – Da Praia a Mare a Montevergine di Mercogliano, 208 km
Sebbene nel profilo questo arrivo in salita sembri un'opportunità, in realtà la salita non è abbastanza dura, con una media di solo il 5% per 15 km. Ci si aspetta che i principali contendenti arrivino tutti insieme e, poiché nessuno di loro ha uno sprint degno di nota, la tappa andrà probabilmente a un outsider con una buona volata, o forse a un corridore non da classifica abbastanza coraggioso da attaccare presto.
Tappa 9 – Da Pesco Sannita al Gran Sasso d'Italia, 224 km
Questo è il tipo di tappa in cui lo status di sfavorito può essere un vantaggio. È mossa per 180 km e poi sembra salire per 44 km fino al traguardo. La maggior parte è graduale, quindi spetterà ai grandi campioni e alle loro squadre impostare il ritmo e controllare gli attacchi pericolosi, permettendo a un outsider di una squadra più piccola – Meintjes – di stare nelle ruote e conservare energie per il finale di 4 km all'8%.
Tappa 14 – Da San Vito al Tagliamento al Monte Zoncolan, 181 km
Quando abbiamo intervistato Louis Meintjes prima della stagione; leggilo qui, ci ha detto che preferisce una tappa di montagna dura per tutta la giornata, piuttosto che una corsa facile verso un'unica salita a tutto gas. Ebbene, il suo desiderio è stato esaudito con la tappa 14, che prevede quattro salite categorizzate sulla strada verso il possente Monte Zoncolan, due delle quali ravvicinate. Questo farà sicuramente assottigliare il gruppo dei leader e, cosa fondamentale, i loro gregari. La corsa verso l'ultima salita sarà dettata dalla squadra con la maggiore profondità di forze. Dopo di ciò, sarà ognuno per sé sui 10 km al 12% dello Zoncolan, in una battaglia di pura capacità scalatoria come poche. Ci sono lunghi tratti al 15% e brevi rampe che superano il 20%, quindi è fatta su misura per un peso piuma come Meintjes ed è un'opportunità che dovrà cogliere con entrambe le mani. Con la cronometro che si avvicina, deve guadagnare tempo.
Tappa 15 – Da Tolmezzo a Sappada, 176 km
Questa è un'altra tappa di montagna, ma è forse più una minaccia che un'opportunità. Si sale per 48 km dall'inizio, poi si affrontano tre salite impegnative nel finale. Tutti saranno stanchi dopo lo Zoncolan, quindi i corridori e le squadre meglio preparati emergeranno e chi è in difficoltà vivrà una giornata terribile.
Tappa 16 – Da Trento a Rovereto, 35 km a cronometro
Questa è una cronometro velocissima – pianeggiante, con lunghi rettilinei dove chi ha le migliori posizioni aerodinamiche e la maggiore potenza può fare la differenza; ci si aspetta che Froome e Dumoulin imprimano la loro autorità. Anche se Meintjes è un cronoman molto migliore di quanto si potrebbe supporre dalla sua corporatura, i distacchi qui saranno significativi. Ha bisogno di tirare fuori qualcosa di speciale per mantenere vive le speranze di podio. Meno male che ha le ruote più veloci del mondo.
Tappa 18 – Da Abbiategrasso a Prato Nevoso, 196 km
Una tappa pianeggiante con una salita di 13 km finale è esattamente ciò che Louis ci ha detto di non gradire, ma oggi deve solo rimanere nel gruppo. Prato Nevoso non è ripido, quindi è improbabile che spezzi il gruppo dei leader della classifica generale o provochi attacchi, anche se le pendenze finali più impegnative comporteranno un certo logoramento.
Tappa 19 – Da Venaria Reale a Bardonecchia, 181 km
Questa dovrebbe essere sensazionale. La penultima occasione per i migliori scalatori di sconvolgere la classifica generale prevede quattro salite, tra cui il mastodontico Colle delle Finestre: 17 km al 9%, metà dei quali su una strada sterrata incredibilmente stretta. La vetta a 2.178 m ne fa la "Cima Coppi" di quest'anno, dove viene assegnato un premio al primo corridore a superare il punto più alto della gara. Dopo aver attraversato Sestrière, la tappa si conclude con i 9 km del Jafferau, anch'esso al 9%. Abbiamo visto in passato che Louis ha resistito bene nella terza settimana dei Grandi Giri mentre i rivali si esaurivano. Se sarà così al Giro, questa è la tappa in cui fare la differenza.
Speriamo che non nevichi.
Tappa 20 – Da Susa a Cervinia, 214 km
Dopo un'apertura pianeggiante ma senza dubbio nervosa di 130 km, la tappa 20 prevede tre grandi salite: Col Tsecore, Col St Pantaleon e Cervinia. Sono disposte in ordine inverso di difficoltà, incoraggiando gli attacchi anticipati. È il momento delle ultime carte, e dello stress massimo per chiunque indossi la maglia rosa e per la sua squadra. Con così tanti scalatori di talento in lizza per la classifica generale, chiunque si trovi entro tre minuti dalla testa della corsa sarà considerato una minaccia se attacca presto – ricordate la rimonta di Vincenzo Nibali nel 2016? – e questo potrebbe rivelarsi difficile da controllare anche per una grande squadra, figuriamoci per una più piccola. Il palcoscenico è pronto per un classico epilogo del Giro prima della processione con il prosecco, lo sprint e il podio finale del giorno successivo a Roma.
Per i dettagli di ogni tappa, visitate il sito ufficiale https://www.giroditalia.it/eng/route/
