ARTIGIANATO AMERICANO NELL'ABBIGLIAMENTO CICLISTIC0 - UNO SGUARDO DENTRO ELIEL

Dopo trent'anni in quasi ogni aspetto del settore ciclistico, Ryan Cady porta con sé un livello di competenza e visione che pochi altri CEO possono eguagliare. Da corridore professionista diventato proprietario di un negozio di bici, a COO e co-proprietario di Sock Guy, fino alla sua attuale posizione di Fondatore e CEO di Eliel Cycling, Ryan non solo conosce la passione necessaria per creare alcuni dei kit ciclistici di più alta qualità del settore, ma anche il dolore che deriva dal soffrire una stagione intera con abbigliamento di qualità inferiore.

Il rapporto di ENVE con Eliel risale a diversi anni fa e a una manciata di collaborazioni tra i due marchi. Entrambi i brand hanno molto in comune, tra cui la produzione negli Stati Uniti, materiali premium e una profonda passione per il ciclismo che ha guidato la direzione di ciascuna azienda. Questi sono esattamente i motivi per cui abbiamo collaborato con Eliel per la Horizon Collection recentemente lanciata, che include alcuni dei loro design di bib e maglie collaudati nel tempo.

Tessitore di sogni

Quando Ryan Cady ha venduto Sock Guy nel 2012, sapeva di voler rimanere nel settore ciclistico e non ci volle molto prima che si concentrasse sui tessuti come sua prossima attività. Gli anni trascorsi a gareggiare lo avevano sfregato nei posti sbagliati quando si trattava di indossare abbigliamento personalizzato in gara. "Ero sempre frustrato da quello che avevo... non riuscivi a trovare un buon chamois e il materiale si deteriorava piuttosto rapidamente. Non durava nemmeno una stagione agonistica completa." Cady ricorda i suoi primi kit da squadra. Sempre alla ricerca di modi per migliorare, Ryan prendeva nota delle piccole cose come la lunghezza delle bande antiscivolo, le cerniere e il modo in cui alcuni kit si arricciavano o tiravano in certi punti, e si mise all'opera per risolvere quei problemi. Tuttavia, per risolvere questi problemi, sapeva che avrebbe dovuto costruire il suo marchio da zero. Aggiungendo un tocco personale e familiare, ha chiamato l'azienda con il nome del suo bisnonno Eliel, con cui condivide il secondo nome, citandolo come fonte di ispirazione: "lo traduciamo nel migliore dei migliori, ed è quello che siamo, quello a cui puntiamo in ogni momento." E così Eliel nacque; di nuovo.

Tradizioni europee, made in America

Invece di lavorare con un produttore d'oltremare per costruire kit secondo le sue specifiche, Cady era determinato a localizzare le sue strutture in America. "Volevamo davvero costruire un marchio con base negli Stati Uniti," ribadisce, e da nativo della zona di San Diego, aveva già in mente una sede. Tra il clima quasi perfetto tutto l'anno, la cultura ciclistica e la vicinanza alle infrastrutture, la California del Sud era in cima alla lista di Cady: "è un posto straordinario per il ciclismo e il triathlon, e per tutte quelle attività all'aperto, oltre alla moda e all'ispirazione," spiega. Invece di viaggiare continuamente per il mondo e affidarsi alle competenze altrui, Cady ha posizionato Eliel per una crescita a lungo termine costruendo la propria fabbrica e adottando un approccio pratico a ogni fase del processo di produzione dell'abbigliamento, dall'approvvigionamento dei materiali ai prototipi di test.

Nuovi kit in città

Nel 2014, dopo essersi impegnato in un approccio integrato, Ryan non perse tempo nell'acquisire attrezzature e competenze, testare abbigliamento, scoprire dove si trovavano i migliori materiali, reperire tessuti e assumere modellisti con sede a San Diego. "Ci siamo costituiti all'inizio del 2014 e abbiamo ottenuto la nostra prima attrezzatura, tutti i laser cutter, le presse a caldo e le stampanti, per realizzare tutto il materiale che è arrivato intorno a marzo 2014," racconta. Il passaparola si diffuse rapidamente nella comunità ciclistica locale, con gli amici che si rimandavano l'un l'altro ai nuovi kit in città. "Abbiamo iniziato in piccolo e avevamo buone connessioni nel settore con amici e nelle squadre, ma sai, onestamente, sono state quelle persone a fare evangelizzazione del prodotto dopo averlo usato," ricorda Cady, contribuendo così a rafforzare la credibilità di Eliel in termini di qualità. Ben presto si formò un team factory e con esso una comunità di ciclisti che condividevano la passione di Ryan per una vestibilità impeccabile, il comfort e la durabilità.

Dedicati alla perfezione nell'abbigliamento

Eliel non produce i propri tessuti, ma si dedica a testare e reperire dai migliori fornitori al mondo che hanno trascorso decenni a perfezionare i propri materiali. "La maggior parte proviene ancora da molti fornitori italiani ed europei; è lì che gran parte della tecnologia della maglieria si è evoluta nel corso degli anni e dove si trovano le macchine," condivide Cady. Ha scoperto che in Europa, e in Italia in particolare, i materiali sono stati realizzati specificamente pensando al ciclismo, quindi sono studiati per quell'uso e non adattati da un altro sport o utilizzo. "Abbiamo imparato molto rapidamente le incoerenze di alcuni dei materiali di qualità inferiore disponibili sul mercato, e quanto causassero problemi in termini di problemi di stampa, ritiro e prestazioni." Se vi state chiedendo quanto possa fare la differenza nel mondo reale tra materiali apparentemente identici, Ryan è pronto a raccontare una storia: "ricordo di avere due materiali identici, probabilmente non riuscireste a distinguerli, di due produttori diversi: uno respirava eccezionalmente bene — era un tessuto italiano che usiamo ancora — e l'altro era reperito fuori dall'Europa ed era caldissimo. Non riuscivo a credere alla differenza."

Oltre alla vestibilità e alla sensazione al tatto, la vita di un capo ben confezionato può essere misurata in anni piuttosto che in chilometri o mesi. "Ricordo il mio ultimo anno nel team pro regionale su cui correvo e ci davano tipo quattro kit per tutto l'anno, e quei kit erano distrutti a metà estate," ride Cady. Se un chamois consumato e bib allentati vi suonano familiari, i materiali e la lavorazione di Eliel sono tutt'altra cosa: alcuni clienti utilizzano ancora i loro primi kit di prova nel quinto anno e oltre. Ryan capisce anche che, indipendentemente da quanto sia comodo un kit, il suo aspetto può essere importante quanto la sua sensazione. Conosciuta per la sua estetica SoCal con colori vivaci e audaci e sfumature al tramonto da Endless Summer, l'abbigliamento Eliel è facile da individuare dentro e fuori dalla sella, con design unici come i ciclisti che li indossano.

All'orizzonte

Man mano che Eliel continua a crescere, punta a guidare il settore sia nel design che nella produzione, adottando le migliori pratiche tanto per i dipendenti quanto per l'ambiente. "La sostenibilità è una cosa molto importante per noi, ed è anche uno dei motivi principali per cui lavoriamo davvero con i fornitori con cui collaboriamo," spiega Cady. Sia Eliel che i loro fornitori si stanno orientando verso tessuti riciclati, mentre Eliel continua ad approvvigionarsi esclusivamente da produttori certificati Bluesign; lo standard del settore dell'abbigliamento per la trasparenza, la sicurezza ambientale e la sostenibilità. Oltre a seguire tendenze come i bib cargo ispirati al gravel, Ryan ha lasciato intendere l'arrivo di nuovi tessuti avanzati che faranno la loro comparsa nella loro linea di abbigliamento nel 2022. Tenete d'occhio Cady sulla linea di partenza del The Belgian Waffle Ride o del Rock Cobbler e potreste intravedere ciò che verrà.