ARTIGIANATO AMERICANO NELL'ABBIGLIAMENTO CICLISTIC0 - UNO SGUARDO DENTRO ELIEL

Dopo trent'anni in quasi ogni aspetto del settore ciclistico, Ryan Cady porta un livello di competenza e intuizione che pochi altri CEO possono eguagliare. Da corridore professionista diventato proprietario di un negozio di bici, a COO e comproprietario di Sock Guy, fino alla sua posizione attuale come Fondatore e CEO di Eliel Cycling, Ryan non solo conosce la passione necessaria per creare alcuni dei kit ciclistici di altissima qualità del settore, ma anche il dolore che deriva dal soffrire una stagione con un abbigliamento di qualità inferiore.

Il rapporto di ENVE con Eliel risale a diversi anni fa e a una manciata di collaborazioni tra i due marchi. Entrambi i marchi hanno molto in comune, tra cui la produzione negli Stati Uniti, i materiali premium e una profonda passione per il ciclismo che ha guidato la direzione di ciascuna azienda. Questi sono esattamente i motivi per cui abbiamo collaborato con Eliel per la recentemente lanciata Horizon Collection, che include alcuni dei loro collaudati design di salopette e maglie.

Tessitore di Sogni

Quando Ryan Cady ha venduto Sock Guy nel 2012, sapeva di voler rimanere nel settore ciclistico e non ci volle molto prima che si concentrasse sui tessuti come sua prossima avventura. Gli anni trascorsi a gareggiare lo avevano sfregato in tutti i posti sbagliati quando si trattava di indossare abbigliamento personalizzato. "Ero sempre frustrato da quello che avevo… non riuscivi a trovare buoni fondelli e il materiale si deteriorava abbastanza in fretta. Non durava nemmeno una stagione agonistica completa." Cady ricorda i suoi primi kit da squadra. Sempre alla ricerca di modi per migliorare, Ryan ha preso nota delle piccole cose come le lunghezze delle bande antiscivolo, le cerniere e il modo in cui alcuni kit si accartocciavano o tiravano in certi punti, e si è messo all'opera per risolvere quei problemi. Tuttavia, per risolvere questi problemi, sapeva che avrebbe dovuto costruire il suo marchio da zero. Aggiungendo un tocco familiare personale, ha nominato l'azienda in onore del suo bisnonno Eliel, con cui condivide un secondo nome e che cita come fonte di ispirazione: "traduciamo questo nel meglio del meglio, ed è quello che siamo, quello a cui aspiriamo in ogni momento." E così Eliel è nato; di nuovo.

Tradizioni Europee, Fatto in America

Invece di lavorare con un produttore d'oltremare per realizzare kit secondo le sue specifiche, Cady ha insistito nel collocare le sue strutture in America. "Volevamo davvero costruire un marchio con sede negli Stati Uniti," ribadisce, e da nativo dell'area di San Diego, aveva già in mente una location. Tra il clima quasi perfetto tutto l'anno, la cultura ciclistica e la vicinanza alle infrastrutture, la California del Sud era in cima alla lista di Cady: "è un posto straordinario per il ciclismo e il triathlon, e per tutte quelle attività all'aperto, oltre che per la moda e l'ispirazione," spiega. Invece di viaggiare continuamente per il mondo e affidarsi alle competenze altrui, Cady ha posizionato Eliel per una crescita a lungo termine costruendo la propria fabbrica e adottando un approccio diretto a ogni fase del processo di abbigliamento, dal reperimento dei materiali al test dei prototipi.

Nuovi Kit in Città

Nel 2014, dopo aver scelto un approccio integrato, Ryan non ha perso tempo nell'acquisire attrezzature e competenze, testare abbigliamento, individuare i migliori materiali, reperire tessuti e assumere modellisti con sede a San Diego. "Abbiamo costituito la società all'inizio del 2014 e ottenuto le nostre prime attrezzature — tutti i taglialaser, le presse a caldo e le stampanti — per realizzare tutto l'abbigliamento che è apparso intorno a marzo 2014," racconta. Il passaparola si è diffuso rapidamente nella comunità ciclistica locale, con gli amici che si consigliavano a vicenda i nuovi kit in città. "Abbiamo iniziato in piccolo e avevamo buone connessioni nel settore con amici e squadre, ma, onestamente, sono state quelle persone a promuovere entusiasticamente il prodotto dopo averlo utilizzato," ricorda Cady, contribuendo a rafforzare la credibilità di Eliel in termini di qualità. Ben presto si è formato un team di fabbrica e con esso una comunità di ciclisti che condivideva la passione di Ryan per una vestibilità impeccabile, il comfort e la durata.

Dedicati alla Perfezione nell'Abbigliamento

Eliel non produce i propri tessuti, ma si dedica a testare e reperire dai migliori fornitori al mondo che hanno trascorso decenni a perfezionare i loro materiali. "La maggior parte proviene ancora da molti fornitori italiani ed europei; è lì che nel corso degli anni si è evoluta gran parte della tecnologia della maglieria e dove si trovano i macchinari," racconta Cady. Ha scoperto che in Europa, e in Italia in particolare, i materiali sono stati sviluppati specificamente pensando al ciclismo, quindi sono progettati per quell'uso e non adattati da qualche altro sport o utilizzo. "Abbiamo imparato molto in fretta le incongruenze di alcuni materiali di qualità inferiore presenti sul mercato, e quanto abbiano effettivamente causato problemi in termini di difetti di stampa, restringimento e prestazioni." Se vi state chiedendo quanto possa fare la differenza nel mondo reale tra materiali apparentemente identici, Ryan è pronto a condividere un aneddoto: "ricordo di avere avuto due materiali identici, probabilmente non avreste potuto distinguerli, provenienti da due produttori diversi, e uno respirava eccezionalmente bene — era un tessuto italiano che utilizziamo ancora — mentre un altro era stato reperito al di fuori dell'Europa ed era caldissimo. Non riuscivo a credere alla differenza."

Oltre alla vestibilità e alla sensazione al tatto, la durata di un capo ben realizzato può essere misurata in anni piuttosto che in chilometri o mesi. "Ricordo il mio ultimo anno nel team pro regionale su cui gareggiavo: abbiamo ricevuto circa quattro kit per l'intero anno e quelli erano distrutti a metà estate," ride Cady. Se un fondello consumato e salopette cascanti vi suonano familiari, i materiali e la manifattura di Eliel sono tutt'altro: alcuni clienti indossano i loro primi kit di prova ormai al quinto anno e oltre. Ryan capisce anche che, indipendentemente da quanto sia comodo un kit, l'aspetto può essere importante quanto la sensazione. Noti per l'estetica SoCal con colori vivaci e audaci e sfumature tramonto "Endless Summer", i capi Eliel sono facili da riconoscere in sella e fuori, con design unici quanto i ciclisti che li indossano.

All'Orizzonte

Man mano che Eliel continua a crescere, si impegna a guidare il settore sia nel design che nella produzione, nonché ad adottare le migliori pratiche per i dipendenti e per l'ambiente. "La sostenibilità è molto importante per noi, ed è anche uno dei principali motivi per cui lavoriamo con i fornitori con cui collaboriamo," spiega Cady. Sia Eliel che i suoi fornitori si stanno orientando verso tessuti riciclati, mentre Eliel continua a reperire i propri materiali esclusivamente da produttori certificati Bluesign: lo standard del settore dell'abbigliamento per trasparenza, sicurezza ambientale e sostenibilità. Oltre a seguire tendenze come i salopette cargo ispirate al gravel, Ryan ha anticipato l'arrivo di nuovi tessuti avanzati che faranno la loro comparsa nella linea di abbigliamento nel 2022. Tenete d'occhio Cady sulla linea di partenza del Belgian Waffle Ride o del Rock Cobbler e potreste intravedere ciò che ci aspetta.