ATTREZZATURA PRONTA, CORPO PREPARATO - È L'ORA DI UNBOUND GRAVEL

Nonostante una grande esperienza e una forma fisica straordinaria, Unbound Gravel ha lo stesso effetto sui migliori corridori pro che sul resto di noi. Anche loro armeggiamo con l'assetto dei pneumatici. Si preoccupano anche di cosa mettere in borsa. E i migliori pro sono anche loro in soggezione di fronte all'atmosfera magica che avvolge Emporia, Kansas ogni giugno.

Così abbiamo contattato alcuni dei nostri corridori pro preferiti per sentire come si stanno preparando per quello che è probabilmente il più grande evento di gravel della stagione e cosa si aspettano il 3 giugno nelle Flint Hills.

Foto: Avery Stumm (in alto a sinistra e a destra)

ENVE: Descrivici le tue scelte di ruote e pneumatici per Unbound e spiega perché usi quei prodotti. Poi, che pressioni dei pneumatici pensi di usare? O sei il tipo che fa aggiustamenti nei giorni precedenti all'evento?

Alexey Vermeulen: I pneumatici per Unbound sono probabilmente la parte più difficile della gara. Con la guardia sull'ENVE MOG, non ho limiti sul volume dei pneumatici, che è sempre stata una questione in termini di fango. Non ho ancora deciso la scelta definitiva dei pneumatici, ma molto probabilmente gareggerò con il Kenda Alluvium 40mm. Sto pensando di portare un'opzione da 45c dell'Alluvium, oltre ad alcune scelte Flintridge, prendendo le decisioni finali dopo le prove in bici. Valuterò la pressione dei pneumatici in base al volume con cui gareggerò… di solito corro intorno ai 30 psi scarsi. Per le ruote è un po' più semplice. Le G23 sono le più confortevoli, e in passato ho valutato di usarle. (È quello che consiglierei a mio padre.) Ma alle velocità a cui andiamo, l'aerodinamica conta. Quindi sto guardando le SES 3.4 e le SES 4.5 e per la prima volta a Unbound sono orientato verso le 4.5.

Foto: VeloPhoto

ENVE: Che tipo di modifiche apporti alla configurazione della tua bici per le esigenze di Unbound? Ci sono dettagli o scelte di componenti che rendono la tua bici leggermente diversa dalla maggior parte delle altre che vedremo allineate a Emporia?

Whitney Allison: Unbound può essere davvero un'impresa. Sono arrivata quarta due anni di fila in condizioni completamente diverse. Il 2021 ha visto molto caldo (ho forato parecchio), e il 2022 è stato un festival di pioggia e fango (nessun problema meccanico tranne che raschiare il fango dalla bici per pedalare). Non sappiamo ancora cosa ci riserverà il meteo, ma solo per la pura durata dell'evento, è sempre una buona idea avere un po' di extra in più: Tubolito, CO2, un buon multiattrezzo, ecc. Per fortuna, l'ENVE MOG ha il vano portaoggetti nel telaio, quindi non devo portare una grande borsa sotto la sella per portarmi dietro tutte le mie preoccupazioni.

Dal punto di vista dell'attrezzatura, sento che l'ENVE MOG è stata letteralmente progettata per Unbound, quindi sono molto entusiasta di vederla all'opera. Uso Shimano GRX 2x — con il mio background su strada, sento di aver bisogno di tutti i rapporti. E infine, è molto probabile che userò le ruote ENVE SES 3.4 con un nuovo pneumatico WTB non ancora annunciato.

Foto: Jim Merithew / Kali Protectives

ENVE: Rispetto ad altri corridori di punta, sei relativamente nuovo al ciclismo competitivo. Man mano che sei progredito negli ultimi anni, quali sono alcuni insegnamenti chiave che porti alla tua terza partenza a Unbound?

Brennan Wertz: Uno dei più grandi insegnamenti è che sono passato da gare di canottaggio di cinque minuti e mezzo a gare fino a 10 ore. Il rifornimento è fondamentale, ed è stato interessante esplorare un tipo diverso di allenamento, fare questo alto volume e spingermi al limite. Quando si tratta della gara in sé, non so se direi di avere un piano nutrizionale super specifico e personalizzato, ma prendo semplicemente tutto quello che riesco ad avere e mantengo un po' di varietà. Questo è stato cruciale, ed è stato divertente esplorarlo. Credo che entrambe le volte che ho fatto Unbound, ho bruciato circa 11.000 calorie. Mi darei forse un B/B+ sull'alimentazione in entrambi gli anni. Il primo anno ho faticato un po' nelle ultime ore perché faceva molto caldo, e l'anno scorso ho faticato perché c'era così tanto fango e umidità che richiedeva una concentrazione enorme per restare in piedi e arrivare al traguardo. Ero in un gruppo di inseguimento e ricevevo una pioggia incessante di fango in faccia. Era difficile mangiare o fare qualsiasi cosa — anche le borracce erano coperte da uno strato di fango.

ENVE: Triathlon Ironman vs. grandi eventi di gravel come Unbound. Come confronti e contrapponi questi tipi di eventi, sia per te come atleta d'élite che per il partecipante medio?

Heather Jackson: Vedo molte similitudini tra eventi come Unbound e il circuito delle gare Ironman. In primo luogo, tutti condividono lo stesso percorso e gareggiano nella stessa gara, e questo crea un senso generale di cameratismo tra tutti. Ognuno affronta le stesse cose là fuori, indipendentemente dalla velocità a cui va, e questo porta a dei divertenti racconti di guerra dopo entrambi i tipi di eventi. Ci sono atleti di ogni forma e taglia, con background atletici diversi, tipi di bici diverse, che pedalano per motivi diversi, e quindi sia come atleta d'élite che come atleta comune, stiamo facendo la stessa cosa, il che è davvero bello. Penso che l'unico grande contrasto che vedo sia la dinamica di gruppo nelle gare di gravel, che può spaventare le persone dal provarne una, o dall'andare fuori strada se non vivono in un posto dove è comune provarci o allenarsi. Ma sono sinceramente convinta che ci sarà sempre più incrocio tra questi tipi di atleti di endurance.

ENVE: In Nord America, Unbound ha un alone di mistero e molte persone lo usano come punto di riferimento per confrontare altri eventi e uscite. Come percepiscono Unbound i corridori europei?

Carolin Schiff: Per me, come corridrice europea, Unbound è davvero qualcosa di speciale. Mi aspetto un campo femminile davvero forte e tutti saranno nella migliore forma possibile. Penso che sia la gara di gravel più grande e importante dell'anno, insieme ai campionati del mondo. Anche per tutti gli sponsor, questa gara è fondamentale. Non sento pressione, ma vorrei gareggiare al mio massimo livello.

Se sarete a Emporia questa settimana, assicuratevi di unirvi a noi per la pedalata ENVE MOG'arita di giovedì alle 15:00 dall'expo. Per chi non parteciperà, seguite i feed social di ENVE mentre questi corridori affrontano 200 miglia di gara su gravel a Unbound il 3 giugno.