BIKE CHECK: L'ASSASSIN DI JAMIE PER I PIRENEI

Jamie Wilkins è un giornalista freelance, appassionato di gravel e fanatico delle bici, i cui anni di test dei prodotti lo hanno reso estremamente esigente, quindi allacciate le cinture e preparatevi a prendere appunti. Questa è una build da sogno del FiftyOne Assassin per le montagne che hanno ispirato il nome della bici, con una specifica di alto livello e di grande capacità. Jamie fornisce una descrizione completa della build e delle motivazioni dietro ogni suo componente. Per leggere delle avventure pirenee che ha già vissuto, consulta la storia completa su Rouleur.

Telaio: FiftyOne Assassin, taglia L, British Racing Green

Gruppo: Shimano GRX Di2

Ruote: ENVE G23

Manubrio: ENVE Gravel Bar, 44cm

Attacco: ENVE Stem, 80mm

Guarnitura: Shimano Dura-Ace, 175mm con misuratore di potenza Stages

Corone: Absolute Black Oval, 46/30

Pignone: Shimano Dura-Ace, 11-30 o 11-34

Nastro manubrio: Arundel Synth Gecko

Pedali: Shimano XT SPD

Pneumatici: Michelin Power Gravel, 47mm

Sella: EC90

Reggisella: Crank Brothers Highline Gravel dropper post

Extra: Borsa per tubo superiore 76projects A.S.S. e borsa Little Piggy

DOVE VADO A PEDALARE

Ho la fortuna di vivere nei Pirenei (gestendo le vacanze di EscapeToThePyrenees.com) e il terreno si trova all'estremità più tecnica dello spettro del gravel, con molta sovrapposizione con il mountain bike. Le salite sono lunghe e a volte estremamente ripide, e i sentieri sono generalmente sconnessi, quindi le discese sono ovviamente impegnative.

Un'uscita tipica dura quattro ore con forse 2000m di dislivello, passando per uno dei famosi colli come il Tourmalet o il Soulor attraverso le meno conosciute vie off-road, e fino a otto ore nelle giornate speciali. Il gravel racing sta prendendo piede solo adesso qui in Francia. Ho partecipato a un evento locale e spero di farne altri l'anno prossimo, e forse anche un viaggio in bikepacking. L'ampio raggio d'azione dell'Assassin mi fa venir voglia di esplorare tutto ciò che sa fare.

TELAIO

Ero un po' nervoso all'idea di passare dalla mia vecchia bici all'assetto di tipo MTB dell'Assassin, ma non ce n'era motivo. Sono estremamente comodo sulla bici e ho già fatto un paio di uscite da 8 ore nel primo mese. Il mio Assassin è una taglia L con l'attacco da 80mm consigliato, che mi dà esattamente la stessa proiezione al manubrio della mia vecchia bici ma con un telaio più lungo.

Riesco davvero a sentire i benefici della geometria progressiva. La mia fiducia in discesa è aumentata radicalmente. Ridevo a crepapelle alla prima uscita. Non è una differenza sottile.

A quel punto stavo usando la posizione dell'asse posteriore 'Short' (carro da 425mm) e la posizione dell'asse anteriore 'High' (angolo sterzo 70˚, avancorsa 75mm), che rappresentava un passo più piccolo rispetto alla mia vecchia bici. Ho poi cambiato alle impostazioni Long/Low (carro da 435mm, 69.4˚, avancorsa 88mm) e ho vissuto la stessa epifania di nuovo.

Mi sono rapidamente assestato sulla posizione del carro posteriore Long, poiché mi garantisce maggiore trazione in salita e stabilità. Per qualche uscita ho alternato le posizioni dell'asse anteriore. In posizione High, l'Assassin sterzava molto più come una bici da strada pur restando davvero valido fuoristrada, tanto che pensavo di mantenerla. Ma dopo aver percorso alcuni dei trail più ripidi e sconnessi qui nei Pirenei, ero completamente convinto dell'impostazione Long/Low.

Il terreno qui è quello per cui quella geometria è stata progettata e cederò volentieri un po' di agilità su asfalto in cambio della fiducia che ottengo sulle discese rocciose. Si adatta anche alla configurazione della mia bici — pneumatici grandi, reggisella telescopico… Ripensando a quelle prime uscite, si trattava di sintonizzarmi con una geometria diversa da qualsiasi cosa avessi guidato prima e di lasciar andare il familiare per scoprirne i benefici.

Ora sono perdutamente innamorato di come si comporta il mio Assassin. Affronta le discese in modo brutale, ma scala brillantemente e ricompensa gli sforzi intensi come una grande bici da strada.

GRUPPO

Il cambio elettronico è un lusso per il gravel, ma è fantastico: rapidissimo, di precisione impeccabile, facile da configurare e la batteria dura a lungo. Nel tipico stile Shimano, si sono tenuti alla larga dal gravel per poi centrare perfettamente il bersaglio con il lancio del GRX. Le forme delle leve e dei comandi sono comodissime e sicure, e il deragliatore posteriore con frizione mantiene il controllo totale.

Detto tutto ciò, la mia caratteristica preferita è quasi accidentale. Poiché il Di2 ha due pulsanti di cambio separati su ciascun lato, le leve del freno si muovono solo in un piano singolo, il che significa che sulle discese sconnesse puoi appoggiare un dito sulla leva e questa non si sposta verso l'interno lontano da te. Quando ho guidato bici da gravel con un gruppo Shimano meccanico, è qualcosa che mi è mancato.

GUARNITURA

In realtà è uno Shimano Dura-Ace 9000 con una pellicola Wrap My Bike per proteggerlo e farlo sembrare il più moderno 9100. Avevo dei guarnitura più nuovi che avrebbero potuto montare su questa bici, ma questo era l'unico in grado di accettare le mie preferite corone sub-compact Absolute Black.

Il braccio sinistro è un misuratore di potenza Stages. Uso misuratori di potenza sulle mie bici da strada, quindi ne volevo uno anche su questa. Anche se non lo guardo quanto lì, è comunque un ottimo strumento per gestire il ritmo, sia quando pedalo con gli ospiti e voglio mantenere un passo regolare e costante, sia quando faccio uno sforzo da solo. Lo Stages è leggerissimo, i dati gamba sinistra raddoppiati sono sufficienti sul gravel, ed essendo una gen 2 è affidabile. Ha però un appetito ridicolo per le batterie.

I coprimanivella Zefal Crank Armour proteggono dai colpi delle rocce. La pellicola sulla guarnitura fa sì che non aderiscano perfettamente come dovrebbero. Ho nastrato attorno a essi per impedire alla sporcizia di infilarsi sotto. Sembra un po' raffazzonato, ma le guarniture non sono componenti di consumo.

RAPPORTI

Sono un irriducibile fan del 2x e nessuno mi convincerà mai che avere meno rapporti sia meglio. Qui nei Pirenei ho bisogno di un'ampia gamma per le salite ripide ma non voglio grandi salti tra i rapporti, quindi il 2×11 è ideale. Ho sperimentato parecchio e adoro il 46/30 x 11-34 che uso ora.

Inizialmente ho montato l'Assassin con un pignone 11-30, che mi lasciava ancora un po' sovra-rapportato perché i pneumatici grandi aumentano leggermente il rapporto di trasmissione finale. Volevo anche sfruttare la loro aderenza per affrontare salite ancora più ripide. Ho appena montato uno ZTTO 11-34 per un'uscita epica (5000m di dislivello) e mi piace ancora di più. Il salto è di soli 3 denti in cima, mentre il 11-34 di Shimano è di 4 denti e SRAM di 5 (10-33). Non voglio un rapporto di salvataggio né passi ravvicinati da 11-15 come si fa su strada, ma ho bisogno di passi regolari lungo tutta la pignone in modo da avere il rapporto giusto per qualsiasi cosa il trail riservi.

Le corone Absolute Black 46/30 offrono una distribuzione e una gamma di velocità ideali. Il 46 non sembra mai troppo piccolo perché oltre i 50 km/h su una bici da gravel si è probabilmente in roata libera in una grande discesa su asfalto e non vale la pena pedalare. Il 30 della corona interna mi dà rapporti davvero corti per le salite ripide senza dover ricorrere a una pignone enorme e spaziato.

Sono un fan delle corone ovali per l'efficienza in pedalata e anche le mie bici da strada le montano. Sul gravel, trovo che queste corone Absolute Black migliorino notevolmente la trazione livellando l'applicazione della potenza. Hanno anche un bell'aspetto e cambiano bene.

RUOTE & PNEUMATICI

Non sai quanto può essere bella l'esperienza del gravel finché non hai pedalato con le ruote ENVE G Series. Queste G23 hanno dimostrato ripetutamente sia la loro robustezza sia il valore della funzione Wide Hookless Bead quando hanno resistito a colpi di roccia senza mai forare per pizzicamento, nonostante abbiano percorso solo terreni pirenei sconnessi e abbiano visto due anni di utilizzo sulla mia bici precedente (con pneumatici da 40mm). Sono rivoluzionarie.

Oltre a ciò, sono complianti e incredibilmente leggere; entrambe le caratteristiche sono molto apprezzate in montagna. I mozzi ultra-durevoli Chris King R45D sono la ciliegina sulla torta.

I pneumatici sono Michelin Power Gravel da 47mm. A 577g non sono leggeri, ma sono grammi ben spesi. Si sono dimostrati estremamente robusti e la trazione è incredibile. Li utilizzo a 25/28psi (1,7/1,9bar) anteriore e posteriore, al di sotto del minimo dichiarato stranamente elevato di 36psi (2,5bar). Sulle salite ripide e disconnesse, il mio Assassin aggancia come se avesse i cingoli di un carro armato!

La mia vecchia bici montava le Bontrager GR2 da 40mm perché era il massimo che poteva ospitare. Il pattern del battistrada delle Michelin è simile, eppure offrono una presa molto maggiore. Anche se non è certo una novità, è evidente che sulle superfici difficili il più grande è meglio. Potrei provare altri pneumatici in futuro, ma solo nel formato 45-47mm.

MANUBRIO & ATTACCO

Adoro la qualità di guida dei manubri e degli attacchi ENVE — li ho anche sulle mie bici da strada — e conosco la cura e la passione che mettono in tutto ciò che producono. Non volevo niente di meno su questa build.

Il Gravel Bar ha una svasatura magistralmente calibrata — da 44cm alle leve a 56cm nella parte bassa del manubrio — che aggiunge grande controllo e fiducia in discesa senza posizionare le leve a un angolo assurdo o troppo distanti in salita. La cedevolezza integrata nella parte bassa del manubrio aiuta davvero a ridurre la fatica durante una lunga uscita con diverse grandi discese.

Il manubrio è avvolto doppio con il nastro Arundel Synth Gecko, in parte per un maggiore comfort ma soprattutto per una presa più comoda perché ho le mani grandi. Mi piace il nastro appiccicoso e morbido. Anche il pratico supporto per il computer è ENVE.

REGGISELLA & SELLA

Questo è l'unico componente della build che non credo di aver scelto del tutto bene, anche se il Crank Brothers Highline Gravel è un reggisella telescopico davvero valido e la levetta intelligente è facile da usare dalla parte bassa del manubrio o dalle leve. L'ho scelto perché, data la mia altezza sella di 805mm, i 80mm di escursione sembravano più appropriati dei 50mm delle alternative di Fox e DT Swiss. Non pensavo che 50mm sarebbero stati sufficienti da valerne la pena.

Tuttavia, in uso, trovo che i 80mm completi di escursione siano in realtà troppo perché la sella sparisce e non riesco a usarla in modo altrettanto efficace come punto di controllo tra le cosce. La maggior parte delle volte cerco di abbassarla solo parzialmente. Per di più, raramente sento di averne bisogno. Probabilmente preferirei un reggisella normale più leggero e compliante e sopportare la sella in mezzo al petto un paio di volte al mese.

Quella sella è una copia economica della Power per cui non chiedo scuse — la sua scocca in plastica flessibile la rende in realtà più comoda della costosa S-Works Power originale sulla mia bici da strada da "scalatore", quindi è rimasta. Ne ho persino comprata un'altra per la mia bici aero.

PEDALI

Inizialmente ho usato un diverso tipo di pedale SPD, ma mancava di supporto laterale. L'XT SPD risolve questo problema alla perfezione e si sente stabile come un pedale da strada. Questa bici meriterebbe la versione XTR, ma i pedali a volte prendono colpi dalle rocce qui e sarebbe troppo doloroso!

EXTRA

76projects è una piccola azienda britannica che produce prodotti intelligenti e orientati alla risoluzione dei problemi, e ne sono un fan. Il porta-attrezzi Little Piggy si avvita sui bosses del tubo obliquo dell'Assassin e tiene saldamente una dry bag con due camere, leve, multiutensile e CO2, più un link di catena in uno spazio dedicato stampato. È completamente sicuro e infinitamente meglio di una borsa sottosella. Rimane sempre sulla mia bici e anche le mie bici da strada hanno entrambe la Piggy originale.

La borsa per tubo superiore 76projects A.S.S. (Anti Strap System) ha un intelligente meccanismo di sgancio rapido che utilizza i bosses del tubo superiore dell'Assassin, così si ottiene la sicurezza e l'aspetto curato di una borsa a vite ma la rimozione rapida di una borsa con cinghie in velcro. È una dimensione ideale per le grandi giornate fuori.

Il trasporto dell'acqua è affidato ai classici portaborracce in acciaio Elite Ciussi, che possono essere piegati per una presa ancora più salda. Non sono indistruttibili, ma fanno bene il loro lavoro.

Puoi seguire Jamie su Instagram, Strava e su Escape To The Pyrenees.