Nel 2014, proprio quando ENVE cercava un team speciale da sponsorizzare, uno con un vero scopo al di là dei risultati, il responsabile del Team Dimension Data Doug Ryder chiese ai suoi corridori con quali ruote volessero gareggiare la stagione successiva. "ENVE," gli dissero. Fu un abbinamento perfetto e nacque una vera partnership, che va oltre anche il successo in gara e lo sviluppo critico dei prodotti. Ora, mentre il team si lancia in una nuova sfida per portare un corridore africano sul podio del Tour de France entro il 2020, vi accompagniamo all'interno del team durante l'inverno per scoprire come stanno lavorando verso quell'obiettivo. Restate sintonizzati per nuove storie ogni settimana.

Fotografie di Scott Mitchell

"Non è solo un nome sul jersey, è davvero al centro di ciò di cui si occupa il team," ha detto Mark Cavendish al pubblico all'inizio della giornata annuale di distribuzione delle bici Qhubeka del Team Dimension Data. Più tardi ha aggiunto su Instagram: "Quando mi chiedono della charity, dico sempre che posso parlarne quanto voglio, ma essere parte di una consegna di bici a una comunità è ciò che ti mette qualcosa di profondo nel cuore."

Questo è importante. In Sudafrica, 12 milioni di bambini vanno a scuola e 3 milioni di loro devono camminare per più di un'ora al giorno. Un milione cammina per più di due ore al giorno. Questo riduce il loro tempo di studio e la loro presenza, li stanca e diminuisce le loro possibilità di diplomarsi. Attualmente solo il 37% dei bambini si diploma. "A quel ritmo," afferma il fondatore di Qhubeka Anthony Fitzhenry, "si ritiene che il paese non migliorerà e che la povertà rimarrà." Quindi le 175 bici consegnate oggi contano davvero, così come ognuna degli 80.000 già fornite e in uso.

"L'IDEA CHE UNO STUDENTE CON QUESTA MENTE POTESSE PERDERE LA SUA ISTRUZIONE E LA SUA CARRIERA – NO, CHE IL MONDO POTESSE PERDERE IL SUO CONTRIBUTO – TUTTO PER MANCANZA DI UNA BICICLETTA, È SCIOCCANTE"

Questo evento è fonte di ispirazione in più modi di quanto ci si aspetti, anche al di là della toccante esperienza di consegnare una bici che farà una profonda differenza nella vita di un giovane. La cerimonia inizia con i discorsi del direttore esecutivo di Qhubeka, delle autorità locali e dei rappresentanti senior dei principali partner del team. Seguono il preside della scuola e, infine, due studenti, un ragazzo e una ragazza.

Dopo aver ringraziato tutti per aver reso possibile la giornata, il ragazzo conclude dicendo: "Puoi farcela se vuoi. Noi ce la facciamo se vogliamo." Ombre dello stesso Mandela. Ci vuole un secondo perché le parole facciano presa e poi scoppia un applauso fragoroso. È l'ottimismo africano personificato. Un giorno potremmo leggere di questa giornata nella sua autobiografia di successo. L'idea che uno studente con questa mente potesse perdere la sua istruzione e la sua carriera – no, che il mondo potesse perdere il suo contributo – tutto per mancanza di una bicicletta, è scioccante.

Ed è così semplice. L'alfabetizzazione matematica in Sudafrica è molto scarsa anche tra gli studenti che riescono a diplomarsi, per il semplice motivo che la matematica viene tradizionalmente insegnata al mattino, quando i ragazzi sono freschi, ma coloro che non riescono ad arrivare a scuola in orario perdono la lezione. Qhubeka riporta un miglioramento del 20-30% nella puntualità degli studenti con le bici.

Quando inizia la consegna, uno per uno, gli studenti escono al centro dello stadio con un corridore del team. All'inizio ogni studente sembra nervoso, poi il passo si accelera avvicinandosi alle bici, invariabilmente guadagnando mezzo passo sull'atleta accanto a loro. Poi, volta dopo volta, quando arrivano alle bici e la propria viene leggermente avanzata, improvvisamente distinta dalle altre, i loro volti si illuminano in un grande sorriso.

"LA VISTA E IL SUONO DI 175 BAMBINI IN ETÀ SCOLARE CHE GIOCANO IN BICI È UNO SPETTACOLO DI PURA GIOIA"

Ho il privilegio di avere l'opportunità di consegnare io stesso una bici. Incontro Junaid e, in una settimana in cui ho avuto la fortuna di pedalare con grandi campioni del nostro sport, tra cui il miglior velocista di tutti i tempi, Junaid è stato forse la persona più ispiratrice di tutte.

Mi dice che è un giocatore di rugby, un estremo. "Non sono molto grande, ma se qualcuno mi viene addosso lo faccio fuori perché ci credo," dice con assoluta convinzione. Gli dico che una tale fiducia è una cosa potente e di tenerla stretta. "Sì," dice. "I miei allenatori mi dicono che posso fare tutto ciò che voglio fare. Dicono che sono forte e che lavoro sodo, tante belle cose. Vorrei studiare economia e poi andare all'università per diventare ingegnere civile, ma il mio sogno è giocare per gli Springboks e indossare la maglia verde e oro."

Dopo aver ascoltato l'incredibile storia della vittoria degli Springboks alla Coppa del Mondo di Rugby del 1995 durante una visita del team a Robben Island dallo stesso manager Morné du Plessis, penso che sarebbe orgoglioso di sentire il sogno di Junaid. Per Mandela, non è meno del proprio sogno realizzato.

#Bicycleschangelives è l'hashtag ufficiale di Qhubeka. Potrebbe sembrare iperbole, ma la vista e il suono di 175 bambini in età scolare che giocano in bici dimostrano che non lo è. È uno spettacolo di pura gioia. Junaid coglie il significato dell'evento: "Per molti qui oggi, questo è il momento della nostra vita."

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