Come il Team Dimension Data gestisce il benessere dei corridori
COME IL TEAM DIMENSION DATA GESTISCE IL BENESSERE DEI CORRIDORI
21 DICEMBRE 2017
Nel 2014, proprio quando ENVE cercava una squadra speciale da sponsorizzare, una con uno scopo autentico al di là dei risultati, il responsabile del Team Dimension Data Doug Ryder chiese ai suoi corridori quali ruote volessero usare nella stagione successiva. "ENVE," gli dissero. Era un abbinamento perfetto e nacque una vera partnership, che va ben oltre il successo in gara e lo sviluppo critico dei prodotti. Ora, mentre il team intraprende una nuova sfida per portare un corridore africano sul podio del Tour de France entro il 2020, vi portiamo all'interno del team durante tutto l'inverno per scoprire come stanno lavorando verso quell'obiettivo. Restate sintonizzati per nuovi articoli ogni settimana.
Fotografie di Scott Mitchell
Il ciclismo professionistico è un'occupazione profondamente impegnativa. Il punto è stato ribadito ancora una volta durante una delle riunioni del team a cui abbiamo avuto il privilegio di partecipare al ritiro di allenamento di Dimension Data for Qhubeka a Città del Capo, in Sudafrica, a novembre. Ai corridori è stato ricordato il loro volume di allenamento previsto: 80-100 ore al mese; 28.000 km (17.400 miglia) all'anno. Come minimo. Nessuno di loro ha battuto ciglio davanti a quei numeri.
Nel chiedere così tanto ai suoi atleti, il team si assume un grande dovere di cura per la loro salute e il loro benessere. È una responsabilità che Dimension Data for Qhubeka prende estremamente sul serio e non è stata una coincidenza che la presentazione sia passata direttamente dall'enorme carico di allenamento alla nuova app mobile del team per la salute e il benessere.
Si chiama Phila (fi-la), che significa "vivere" in Nguni, ed è stata sviluppata per il team da Dimension Data. Raccoglie informazioni soggettive quotidiane sul benessere fisico e mentale, le condivide con il team di coaching e medico e le correla con i dati di TrainingPeaks. I corridori comunicano all'app per quanto tempo e quanto bene hanno dormito, e valutano il loro umore, la motivazione e i livelli di stress. Quest'ultimo sembra aumentare man mano che l'app viene spiegata; sembra un po' impegnativa e diversi corridori intervengono per dirlo, con altri che mormorano il loro accordo. Lo staff è presente e Rolf Aldag si fa avanti per eseguire una demo con Edvald Boasson Hagen, ponendogli ogni domanda e inserendo la sua risposta. Ci vogliono circa 90 secondi, e sarebbe sicuramente molto più veloce compilarla da soli e una volta che ci si è abituati. Il dissenso si dissolve.
Il responsabile delle prestazioni sportive e mediche del team, la dott.ssa Carol Austin, spiega che "Il nostro obiettivo era ridurre al minimo le domande, ma estrarre il massimo dei dati per identificare eventuali fattori che potrebbero mettere a rischio la capacità di allenamento dei nostri corridori." Oltre a garantire che ogni corridore sia in contatto diretto con lo staff del team ogni giorno, i dati vengono anche registrati per l'analisi e il confronto con le informazioni relative all'allenamento e alle gare. La speranza è che eventuali schemi identificati portino a una maggiore conoscenza e, in ultima analisi, a un miglioramento delle prestazioni.
C'è il sospetto che uno o due corridori possano sentirsi inclini a trollare l'app dicendole di sentirsi insopportabilmente stanchi, miserabili e stressati, solo per vedere cosa succede. Un certo Mark Cavendish viene indicato come probabile burlone. Beh, se non aveva intenzione di provarla prima, ora lo farà.
"LA CARDIOLOGIA CI HA COLTI DI SORPRESA. POCHISSIMI DI NOI CORRONO"
L'altro aspetto della cura dei corridori in un ritiro di squadra è quasi interamente empirico ed è anche obbligatorio ai sensi dei regolamenti UCI per i team WorldTour e ProConti. Il mercoledì è dedicato a una serie di test medici imposti dalla UCI da effettuarsi annualmente o biennalmente. Il programma consiste in un esame del sangue a 24 parametri, un elettrocardiogramma da sforzo su tapis roulant, un test della vista, un test della funzionalità polmonare e un colloquio di medicina sportiva.
Inoltre, il Team Dimension Data esegue le proprie valutazioni muscolo-scheletriche e della composizione corporea, quest'ultima utilizzando una combinazione di elettroanalisi e tradizionali calibri a pizzico per il grasso. In questo ritiro di novembre i corridori non sono sottoposti ad aspettative così elevate come lo saranno a gennaio, figuriamoci in preparazione di un Grand Tour, ma non possono nemmeno permettersi di lasciarsi troppo lavoro da fare. Non importa, sono professionisti e sembrano tutti pronti a gareggiare. Inoltre, è un esercizio di raccolta dati, non di body shaming.
Abbiamo parlato con alcuni dei corridori per conoscere le loro opinioni sui test e abbiamo trovato rapidamente uno schema ricorrente.
"La cardiologia ci ha colti di sorpresa," ci racconta Scott Davies. "Pochissimi di noi corrono, quindi può essere difficile alzare la frequenza cardiaca su un tapis roulant. Lo sforzo percepito è molto più elevato." Il team ha utilizzato il vicino Life Vincent Pallotti Hospital per la maggior parte dei test e il tapis roulant è una pratica standard. Mark Renshaw era particolarmente scontento di essere costretto a correre. "Hanno detto che era un test di otto minuti. Ho detto loro che avrei alzato la frequenza cardiaca in cinque minuti. Sono arrivato a 160 bpm e ho detto loro che avevo finito," ride l'australiano.
Per Davies, un neo-pro, è stata più un'esperienza nuova ma comunque tutt'altro che scoraggiante. Nel momento in cui un corridore diventa neo-pro in un team WorldTour, ha già pedalato ad altissimo livello per anni e Davies afferma di aver già affrontato alcuni dei test in precedenza come parte della British Academy. Sebbene il tapis roulant possa essere stato una sorpresa, il britannico aggiunge che "Il test da sforzo cardiaco è stato utile da fare perché si sentono storie di ragazzi costretti a ritirarsi per problemi cardiaci anche a fine carriera. È tutta routine. Stanno solo raccogliendo dati, quindi non sembra un test che devi superare."
Ci furono anche alcune piacevoli sorprese. "L'optometria è stata molto più semplice di quanto mi aspettassi. Era un solo test, dentro e fuori in cinque minuti. E la MSK – ti sdrai semplicemente per cinque minuti e vieni sottoposto alla scansione."
La scansione muscolo-scheletrica è di maggiore importanza per i corridori con infortuni, come Ryan Gibbons, che è caduto duramente nella 1ª tappa del Tour of Guangxi in ottobre, infortunandosi a una spalla sole tre settimane prima del ritiro. Per Gibbons, la scansione è un'opportunità per vedere come si sta riprendendo dall'infortunio e stabilire un punto di riferimento per i suoi progressi.
Il programma di monitoraggio della salute rivela molto sulla vita in un team WorldTour. I corridori devono dedicare il proprio corpo al ciclismo, al team, e spingersi agli estremi. In cambio, il loro benessere, mentale oltre che fisico, viene monitorato e curato in modo davvero straordinario. I più cinici potrebbero sostenere che qualsiasi team stia semplicemente proteggendo i propri asset, ma c'è qualcosa di più. Si tratta di lottare per un obiettivo comune e di non lasciare nulla di intentato nel perseguirlo.
