Come il Team Dimension Data gestisce il benessere dei corridori
COME IL TEAM DIMENSION DATA GESTISCE IL BENESSERE DEI CORRIDORI
21 DICEMBRE 2017
Nel 2014, proprio mentre ENVE stava cercando un team speciale da sponsorizzare, uno con un vero scopo al di là dei risultati, il responsabile del Team Dimension Data Doug Ryder chiese ai suoi corridori su quali ruote volevano gareggiare la stagione successiva. 'ENVE,' gli risposero. Fu una combinazione perfetta e nacque una vera partnership, che va oltre anche il successo in gara e lo sviluppo critico dei prodotti. Ora, mentre la squadra si lancia in una nuova sfida per portare un corridore africano sul podio del Tour de France entro il 2020, vi portiamo all'interno del team durante l'inverno per scoprire come stanno lavorando verso quell'obiettivo. Restate sintonizzati per nuove storie ogni settimana.
Fotografie di Scott Mitchell
Il ciclismo professionistico è un'occupazione profondamente impegnativa. Il punto è stato ribadito ancora una volta durante una delle riunioni di squadra a cui abbiamo avuto il privilegio di partecipare al ritiro del Dimension Data for Qhubeka a Cape Town, in Sudafrica, a novembre. Ai corridori è stato ricordato il loro volume di allenamento previsto: 80-100 ore al mese; 28.000 km (17.400 miglia) all'anno. Come minimo. Nessuno di loro ha battuto ciglio davanti a quei numeri.
Chiedendo così tanto ai propri atleti, la squadra si assume un grande dovere di cura per la loro salute e il loro benessere. È una responsabilità che Dimension Data for Qhubeka prende molto sul serio e non è stato un caso che la presentazione sia passata direttamente dall'enorme carico di allenamento alla nuova app mobile per la salute e il benessere del team.
Si chiama Phila (pi-la), che significa 'vivere' in Nguni, ed è stata sviluppata per la squadra da Dimension Data. Raccoglie informazioni soggettive quotidiane sul benessere fisico e mentale, le condivide con lo staff tecnico e medico e le correla con i dati di TrainingPeaks. I corridori comunicano all'app per quanto tempo e quanto bene hanno dormito, e valutano il loro umore, la motivazione e i livelli di stress. Quest'ultimo sembra aumentare mentre viene spiegata l'app; sembra un po' dispendiosa in termini di tempo e diversi corridori lo fanno notare, con altri che mormorano assenso. Lo staff è presente e Rolf Aldag si fa avanti per fare una demo con Edvald Boasson Hagen, ponendogli ogni domanda e inserendo la risposta. Ci vogliono circa 90 secondi, e senza dubbio sarebbe notevolmente più veloce compilarla da soli e una volta che ci si è abituati. Il dissenso si dissolve.
Il responsabile delle prestazioni sportive e della medicina del team, la Dott.ssa Carol Austin, spiega che "il nostro obiettivo era ridurre al minimo le domande, ma estrarre il massimo dei dati per identificare eventuali fattori che potrebbero compromettere la capacità di allenamento dei nostri corridori." Oltre a garantire che ogni corridore sia in contatto diretto con lo staff del team ogni giorno, i dati vengono anche registrati per l'analisi e il confronto con le informazioni sugli allenamenti e le gare. La speranza è che eventuali schemi identificati portino a una maggiore conoscenza e, in ultima analisi, a prestazioni migliorate.
C'è il sospetto che uno o due corridori possano essere tentati di prendere in giro l'app dicendole di sentirsi insopportabilmente stanchi, miseri e stressati, solo per vedere cosa succede. Un certo Mark Cavendish viene indicato come probabile burlone. Beh, se prima non aveva intenzione di provarla, ora lo farà.
"LA CARDIOLOGIA CI HA COLTI DI SORPRESA. POCHISSIMI DI NOI FANNO MAI CORSA"
L'altro aspetto della cura dei corridori in un ritiro di squadra è quasi interamente empirico e obbligatorio in base ai regolamenti UCI per i team WorldTour e ProConti. Il mercoledì è dedicato a una serie di test medici imposti dall'UCI da eseguire annualmente o biennalmente. Il programma comprende un esame del sangue a 24 parametri, un elettrocardiogramma da sforzo su tapis roulant, un test della vista, un test della funzionalità polmonare e un colloquio di medicina sportiva.
Inoltre, il Team Dimension Data effettua le proprie valutazioni muscolo-scheletriche e della composizione corporea, quest'ultima mediante una combinazione di elettroanalisi e tradizionali calibri a pizzico. In questo ritiro di novembre i corridori non sono soggetti alle aspettative elevate che avranno a gennaio, figuriamoci in avvicinamento a un Grande Giro, ma non possono nemmeno permettersi di lasciarsi troppo lavoro da fare. Non importa, sono professionisti e sembrano tutti pronti a gareggiare. Del resto, è un esercizio di raccolta dati, non una gogna sul peso.
Abbiamo parlato con alcuni dei corridori per capire le loro impressioni sui test e abbiamo rapidamente individuato uno schema ricorrente.
"La cardiologia ci ha colti di sorpresa," ci dice Scott Davies. "Pochissimi di noi fanno mai corsa, quindi può essere difficile alzare la frequenza cardiaca su un tapis roulant. Lo sforzo percepito è molto più alto." La squadra ha utilizzato il vicino Life Vincent Pallotti Hospital per la maggior parte dei test e il tapis roulant è una pratica standard. Mark Renshaw era particolarmente scontento di essere costretto a correre. "Hanno detto che era un test di otto minuti. Ho detto loro che avrei raggiunto la mia frequenza cardiaca in cinque minuti. Sono arrivato a 160bpm e ho detto che avevo finito," ride l'australiano.
Per Davies, un neo-pro, è stata più una nuova esperienza, ma tutt'altro che scoraggiante. Quando un corridore diventa neo-pro in un team WorldTour, ha già gareggiato ad altissimo livello per anni e Davies dice di aver già affrontato alcuni dei test in precedenza come parte della British Academy. Sebbene il tapis roulant possa essere stato una sorpresa, il britannico aggiunge che "il test di stress cardiologico è stato utile da fare, perché si sentono storie di ragazzi costretti al ritiro per problemi cardiaci anche a fine carriera. È tutto di routine. Stanno solo raccogliendo dati, quindi non sembra un test che devi superare."
Ci sono state anche alcune piacevoli sorprese. "L'optometria è stata molto più semplice di quanto mi aspettassi. Era un unico test, entrato e uscito in cinque minuti. E la MSK – ti sdrai per cinque minuti e vieni scansionato."
La scansione muscolo-scheletrica è più importante per i corridori con infortuni, come Ryan Gibbons, che è caduto duramente nella prima tappa del Tour of Guangxi a ottobre, procurandosi un infortunio alla spalla solo tre settimane prima del ritiro. Per Gibbons, la scansione è un'occasione per vedere come sta guarendo l'infortunio e stabilire un punto di riferimento per i progressi.
Il programma di monitoraggio della salute rivela molto sulla vita in un team WorldTour. I corridori devono dedicare il proprio corpo al ciclismo, alla squadra, e spingersi agli estremi. In cambio, il loro benessere, mentale e fisico, viene monitorato e curato in misura davvero straordinaria. I più cinici potrebbero sostenere che qualsiasi squadra si limita a proteggere i propri asset, ma c'è qualcosa di più. Si tratta di perseguire un obiettivo comune e di non lasciare nulla di intentato nel suo raggiungimento.
