Dal mare alla vetta | La salita più dura del mondo

Salire 4.300 metri di dislivello in un'unica uscita è qualcosa di enorme per qualsiasi standard. Farlo tutto in un'unica salita è un'altra cosa. Aggiungete pendenze a due cifre insieme a un tratto sterrato di otto chilometri e all'improvviso il Mauna Kea delle Hawaii diventa una delle salite più dure del pianeta.

I dettagli della salita

Dalla riva dell'oceano a Waikoloa, sul lato orientale dell'isola, fino alla desolata vetta a 4.200 metri, i 90 chilometri intermedi hanno una pendenza media relativamente moderata del 5%, ma questo non rende davvero giustizia alla difficoltà complessiva della salita. Negli ultimi 24 chilometri, la strada sale fino a una media del 9%, con otto di quei chilometri su sterrato, il che complica notevolmente la scelta dell'equipaggiamento poiché la composizione del fondo stradale è fatta di cenere e sabbia che offre scarsa trazione per le pendenze al 17%. Una volta tornati sull'asfalto, l'ultima spinta di circa sei chilometri non offre alcun recupero fino al passaggio accanto all'osservatorio finale, dove la strada termina nel paesaggio lunare della vetta.

In sei ci siamo messi in cammino per affrontare la sfida di scalata definitiva e vedere se riuscivamo a spuntarla dalla bucket list. Eravamo tutti perfettamente consapevoli della portata della salita, eppure c'erano ancora diversi fattori sconosciuti, come la risposta del nostro corpo all'altitudine, la gestione di un'escursione termica di circa 28 gradi, e come si sarebbero rivelate le scelte dell'equipaggiamento. La quota da sola sarebbe stata un enorme fattore limitante, considerando che le ultime ore di pedalata sarebbero state trascorse oltre i 3.000 metri di altitudine, dove la potenza erogata sarebbe stata compromessa fino al 30%.

Le nostre configurazioni

Anche se ognuno di noi ha optato per una configurazione dell'equipaggiamento leggermente diversa, le due cose su cui eravamo praticamente tutti d'accordo erano la necessità di rapporti agili e pneumatici larghi. Non sapendo in quali condizioni si trovasse il tratto sterrato, abbiamo preferito essere prudenti dopo aver sentito racconti di ciclisti costretti a spingere la bici per gran parte del tratto, quindi le bici da gravel con le nostre ruote G23 e larghezze di pneumatici che andavano da 32c fino a 40c erano la scelta obbligata. Considerando che il cerchio del G23 è di fatto il più leggero che produciamo, creando un wheelset tubeless clincher da 1.305 grammi, era un'opzione ideale per più ragioni che non semplicemente i suoi meriti sullo sterrato. Per quanto riguarda la trasmissione, ognuno di noi ha modificato la propria configurazione standard, alcuni passando da un cassetta 11-28 a una 11-36 con il loro guarnitura doppia compatta (50/34), mentre chi montava 1x è arrivato fino a una corona da 34 denti con una cassetta 11-40 al posteriore.

Il risultato

Siamo orgogliosi di dire che tutti e sei siamo arrivati in cima… alcuni con più facilità di altri. Anche se abbiamo percorso insieme i primi 65 chilometri della salita, gli ultimi 24 chilometri ci hanno separati in modo significativo, con il primo del nostro gruppo che ha raggiunto la vetta in circa sei ore, mentre l'ultimo era più vicino alle sette ore. Cosa abbiamo imparato? Prima di tutto, grazie alle condizioni piovose la trazione sullo sterrato era migliore del previsto, il che ha reso più che adeguati anche i pneumatici da 32c. Ovviamente, senza quella pioggia le condizioni più sciolte avrebbero potuto cambiare completamente la situazione. Per quanto riguarda la trasmissione, nessuno di noi è riuscito ad arrivare in cima senza dover spingere la bici in uno o due tratti dello sterrato poiché stare in piedi sui pedali era fuori discussione, quindi vi assicuro che non ci sarebbero state lamentele per avere un rapporto più agile su alcune delle pendenze più ripide.

Il Mauna Kea è la salita più dura del mondo? Secondo i membri del nostro gruppo che hanno percorso alcune delle altre grandi salite, come il Passo Wuling protagonista del Taiwan KOM Challenge (4.050 metri di dislivello in meno di 80 chilometri), e l'Haleakala di Maui (3.050 metri di dislivello in 56 chilometri), il consenso era che il Mauna Kea è in una categoria a parte.