Il boss di Dimension Data Doug Ryder illustra la sua grande visione

Al Tour de France, abbiamo avuto il piacere di sederci con Doug Ryder, direttore del team Dimension Data, per una lunga chiacchierata sulla stagione del team e sui suoi obiettivi futuri. Ora, con l'annuncio dell'ingaggio di Louis Meintjes, possiamo finalmente rivelare il nuovissimo ed entusiasmante obiettivo della squadra: la vittoria in un Grand Tour. Meintjes aveva già gareggiato con il team nelle stagioni 2013-2015. È uno scalatore eccezionale ma non è da meno nemmeno a cronometro. Si è classificato 8° al Tour de France di quest'anno e secondo nella classifica della maglia bianca per il miglior giovane, eguagliando i suoi risultati del 2016 e confermando ulteriormente il suo potenziale.

Ryder ha sempre guidato un team ambizioso, puntando prima allo status di Professional Continental, poi a un invito a un Grand Tour, al Tour de France e all'inclusione nell'élite del WorldTour, il tutto dividendo l'attenzione tra il successo nelle corse e la raccolta di fondi e consapevolezza per l'associazione Qhubeka. Ogni traguardo sembrava inizialmente irraggiungibile, eppure ora si trovano tra le squadre più vincenti del WorldTour e vantano non meno di sette tappe al Tour de France in sole tre partecipazioni. Eppure, quando abbiamo sentito la visione di Ryder per i prossimi tre anni, siamo rimasti sorpresi.

Il nostro sogno ora è vincere il Tour de France con un corridore africano.
Questo team è stato costruito su un sogno, il sogno di portare una squadra africana al Tour de France, e ci siamo riusciti, quindi qual è l'evoluzione? Ebbene, il nostro sogno ora è salire sul podio di un Grand Tour nel 2020 con un corridore africano, poi vincere il Tour de France, e lo stiamo pianificando oggi. Se dovesse accadere, sarebbe eccezionale. Mobiliterebbe il continente africano. Abbiamo un piano e Louis è il nostro corridore. C'è ancora molto da fare, ma tutto si evolverà nei prossimi tre anni.

Nicholas Dlamini sarà il primo sudafricano nero al Tour de France e sarà una grande notizia.
Sviluppare il talento africano richiede tempo. Stiamo facendo moltissimo attraverso l'associazione Qhubeka, mobilitando le persone in bicicletta, ed è da lì che si parte. Quanti juniores e Under 23 ci sono? Non molti. Ma al Baby Giro, con i migliori Under 23 del mondo, un corridore ruandese del nostro team Continental, Joseph Areruya, un ragazzo di 21 anni, ha vinto una tappa. Al Baby Giro! Ci credete? Avete idea di quanto sia dura quella corsa? È il primo corridore ruandese a vincere una gara in Europa, e viene dall'accademia ciclistica di Adrien Niyonshuti in Africa. Adrien lo conosce da quando Joseph aveva 10 anni. Poi Nicholas Dlamini ha vinto la maglia di miglior scalatore. Straordinario.

Il nostro obiettivo a breve termine è Cavendish e le 35 vittorie di tappa al Tour, perché è una cosa enorme.
Quando Cav supererà il record di vittorie di tappa di Eddy Merckx, sarà la notizia più grande nello sport, in tutto lo sport. Sarà unico e nessuno lo raggiungerà mai. L'esposizione che ciò porterebbe alla sua visibilità personale, all'associazione, al nostro team e a ciò che rappresenta, e ai nostri partner, sarebbe semplicemente sensazionale. Quindi siamo impegnati al 100% con lui anche nel 2018. È triste quello che è successo quest'anno. Era stato malato, ma aveva ritrovato la fiducia e quando è così si sa che andrà forte.

Cavendish ha avuto un impatto ancora prima di appuntarsi un numero.
Non appena ha firmato con il team, le donazioni giornaliere all'associazione sono schizzate verso l'alto. I nostri corridori sedevano sul pullman della squadra e lo guardavano semplicemente, pensando: "Mio Dio, 150 vittorie in carriera ed è sul nostro pullman." E aspettavano, anche ora in questa corsa, si alzavano in piedi sul pullman e aspettavano che lui entrasse e scegliesse il suo posto, e solo allora si sedevano. C'è un rispetto enorme ed è fantastico, perché darebbero la vita per lui e lui la darebbe per loro. La visibilità che Cav porta al nostro team è fenomenale. L'anno scorso ha indossato la sua prima maglia gialla al Tour de France, in 10 gare. Voglio dire, abbiamo fatto con lui cose che non erano mai successe prima.

Quando abbiamo iniziato a questo livello nel 2013, ci chiamavano il team di bob giamaicano.
Questo team dall'Africa, seduto sul marciapiede, cosa ne sanno? E l'arroganza degli altri proprietari di team WorldTour era del tipo: "Cosa ci fai qui, amico? Non c'è posto per te." Davvero, il razzismo e i pregiudizi contro i nostri corridori erano durissimi. La Milano-Sanremo ha aiutato, di certo, quando Gerald Ciolek ha vinto nel 2013, perché ci ha dato credibilità. Ma ciò che ha davvero portato credibilità è stato ingaggiare corridori forti: Edvald Boasson Hagen è stato il primo, poi Steve Cummings. Cav prende a pugni le persone nel gruppo se dicono qualcosa o toccano i nostri ragazzi. All'improvviso, i nostri ragazzi si sono ritrovati con più spazio nel gruppo. Prima venivano spinti con i gomiti, respinti, mandati in fondo… molto aggressivo. Potreste non pensare che il ciclismo sia uno sport fisico in quel senso, ma non ci credereste. Quando stai combattendo per quello spazio, o per una ruota, è dura.

Il ciclismo femminile è diventato straordinario.
Penso che ogni team WorldTour dovrebbe avere una squadra femminile, e si può gestirne una con 1 milione di euro all'anno, ma un milione di euro è un milione di euro. In questo momento, se dovessi spendere un altro milione di euro oltre ai 650.000 € che spendo per il team Continental e ai 14 milioni di € che spendo per il team WorldTour, comprerei un corridore da classifica generale così da poter esistere tra due anni. Perché se oggi creo una squadra femminile e non esisto più tra due anni, allora il team Continental, il team WorldTour, l'associazione e la squadra femminile sono tutti finiti. Quindi ci devono essere delle priorità.

Siamo unici come team nel dare a ogni corridore l'opportunità di vincere.
Come ciclista, quando hai iniziato questo sport e hai vinto qualcosa, era quella la passione e la spinta. Poi diventi professionista e all'improvviso non si tratta più di te, ma di qualcun altro, e diventi una funzione in un sistema, non una persona in un team. Ascoltiamo ciò che i corridori vogliono ottenere e cerchiamo di aiutarli a farlo. Al Tour, analizziamo ogni tappa e guardiamo le capacità di ogni corridore, e individuiamo le tappe adatte a loro, insieme. Facciamo ricognizione di quelle tappe e ci concentriamo su di esse.

Nel 2015, al nostro primo Tour de France, sette dei nostri nove corridori sono andati nella top 10 delle tappe.
Se arrivi nella top 10 sei vicino alla vittoria, hai avuto una chance. Le ultime due tappe vinte da Steve Cummings, al Tour del '15 e del '16, erano tappe che avevamo pianificato per lui. Pensateci: quando pianifichi qualcosa nello sport e funziona, è come "Wow! Fantastico!" perché si tratta di far convergere tutti gli elementi e non accade sempre. Anche con Cavendish nel 2016, quando tutti pensavano "Ah, Cav è nel team, quindi niente più opportunità individuali", comunque sei dei nostri nove corridori sono andati nella top 10 delle tappe.

Se fossi chiunque altro in gara, mi metterei sulla linea di partenza e guarderei la catena di Steve.
La gente comincia a notare quando punta a una tappa, perché abbiamo queste catene CeramicSpeed con un rivestimento bianco in Teflon … Se stessi gareggiando, guarderei la bici di Steve e se quella catena è montata, gli starei sulla ruota tutto il giorno. Certo, alcuni lo sanno e non riescono comunque a restare sulla sua ruota, perché quando parte, accidenti, parte davvero.

Abbiamo rilanciato molte carriere in questo team.
Steve Cummings, Edvald Boasson Hagen, Cavendish… Cavendish ha vinto quattro tappe al Tour de France l'anno scorso e per tre anni non ci era riuscito perché non si sentiva valorizzato. Un corridore davvero forte, uno dei migliori cronoman del mondo, mi ha contattato all'inizio di quest'anno ed è venuto al nostro ritiro di allenamento a Calpe, in Spagna, volendo entrare nel nostro team. Gli ho chiesto perché e lui ha risposto: "Ho ancora dei conti in sospeso con questo sport e voglio fare X, Y e Z, e la percezione è che il vostro team ascolti i corridori e creda nei loro sogni."

Vogliamo creare eroi africani per rendere la bici figa.
L'Africa è un continente di un miliardo di camminatori. Perché? Perché possedere una bicicletta significa essere troppo poveri per possedere un'auto, quindi si preferisce camminare. È un simbolo di status, quindi nessuno va in bicicletta in Africa. Vogliamo rendere le persone mobili, far andare i bambini a scuola in bicicletta attraverso l'associazione Qhubeka. Stiamo lavorando con ASO e con la televisione e la radio francesi, perché 330 milioni di persone in Africa parlano francese e la maggior parte dell'Africa ha accesso a una radio. È così che il ciclismo è cresciuto così tanto in Colombia, trasmettendo Quintana e quegli altri ragazzi che gareggiavano al Giro d'Italia. Ha unito tutto il paese intorno a quei ragazzi e ora sono delle stelle.