Fiandre X Roubaix - La settimana più grande del ciclismo

Di Zach Nehr

Due delle più grandi corse ciclistiche – il Giro delle Fiandre e la Parigi-Roubaix – si concluderanno nelle prossime due settimane. Sono le gare dove nascono le leggende, e non è un'esagerazione affermare che queste due corse sono le più belle e brutali del ciclismo professionistico.

I sogni si sono infranti sul Carrefour de l'Arbre. Fughe disperate, volate all'ultimo respiro e attacchi kamikaze si sono abbattuti sul Ronde Van Vlaanderen. E i corridori hanno realizzato i loro sogni tagliando per primi il traguardo.

È difficile esprimere l'importanza della Settimana Santa e l'aura che circonda il Giro delle Fiandre e la Parigi-Roubaix. Il folklore ciclistico comprende alcuni elementi fondamentali: la maglia gialla del Tour de France, la maglia iridata indossata dal Campione del Mondo, il brutale hellion fiammingo e il leggendario Velodromo di Roubaix.

Due delle gare più iconiche al mondo hanno molto in comune, ma sono anche uniche. I loro sanpietrini le uniscono, ma i favoriti sono stati a volte agli antipodi. Vento e pioggia possono ribaltare entrambe le gare, e alcuni settori chiave definiscono spesso ogni Monumento.

Quest'anno ci aspetta un grande spettacolo: il Campione del Mondo, Tadej Pogačar, si presenta per la prima volta alla Parigi-Roubaix. Ma prima c'è il Giro delle Fiandre. 

I percorsi e i tipi di corridori

Con rispettivamente 269 km e 259,2 km, il Giro delle Fiandre e la Parigi-Roubaix sono due delle gare più lunghe del ciclismo professionistico. La maggior parte delle edizioni supera le sei ore – anche se corridori come Tadej e Mathieu Van der Poel hanno vinto queste gare a velocità da record.

L'edizione 2025 del Giro delle Fiandre da Bruges a Oudenaarde include 2.011 metri di dislivello, rendendolo molto più collinare della Parigi-Roubaix. Questo è il percorso moderno delle Fiandre, che include 125 km di pianura prima della prima salita della giornata, l'Oude Kwaremont. Nei successivi 130 km, il gruppo affronterà 15 salite – chiamate helligen – molte delle quali composte da sanpietrini fiamminghi. Le salite più famose sono l'Oude Kwaremont e il Paterberg, ma non dimenticate il Koppenberg, che nel 2024 ha creato il distacco decisivo per la gara.

La maggior parte degli helligen è breve e ripida, con una durata di 1-3 minuti. L'Oude Kwaremont è la salita più lunga del Giro delle Fiandre, con due chilometri di lunghezza e una pendenza media del 4,4%. Tadej detiene il record di percorrenza dell'Oude Kwaremont in poco meno di quattro minuti. Le bandiere fiamminghe sventolano ai bordi della strada e migliaia di tifosi si appoggiano alle transenne con la birra belga in mano, incitando i corridori mentre scattano sui sanpietrini.

Dopo una rapida discesa attraverso la campagna fiamminga, si trova l'ultima salita del Giro delle Fiandre. Il Paterberg è un muro di 500 metri con una pendenza media del 13% e una pendenza massima del 21%. In condizioni asciutte, il Paterberg è una delle salite più ripide e difficili delle Fiandre. Ma con il bagnato, sarebbe già un successo riuscire a superarla senza mettere un piede a terra.

Grazie al dislivello concentrato, il Giro delle Fiandre può essere favorevole ai corridori leggeri. Tuttavia, i puri scalatori – tipici pretendenti ai Grandi Giri con un peso compreso tra 55 e 65 kg – di solito evitano il Giro delle Fiandre. Sebbene le salite si adattino al loro rapporto potenza-peso, gli helligen brevi, duri e lastricati di sanpietrini non hanno nulla a che fare con un passo alpino di nuova asfaltatura.

Salire un'ascesa al 15% è difficile per qualsiasi ciclista, ma quando si aggiungono i sanpietrini, lo sforzo cambia completamente. I sanpietrini sono lenti e sconnessi, il che significa che bisogna restare in sella quando la pendenza si fa ripida. I migliori corridori delle Classiche al mondo riescono a esprimere la loro massima potenza da 1 a 5 minuti restando seduti, mentre la maggior parte dei puri scalatori ama alzarsi in sella e ballare sui pedali.

Quindi, il corridore ideale per il Giro delle Fiandre è un atleta forte ma leggero, in grado di esprimere la stessa potenza sia in sella che fuori. Non così leggero da essere staccato nei tratti in traverso, ma nemmeno così pesante da faticare su un'ascesa al 15%.

Non sorprende che Tadej – un tuttofare forte e leggero – abbia vinto il Giro delle Fiandre nel 2023. Tuttavia, nelle edizioni precedenti non ha dominato il Giro delle Fiandre, soprattutto quando si è trovato di fronte al tre volte vincitore del Ronde van Vlaanderen Van der Poel.

Pesando almeno 10 kg in più di Tadej, Van der Poel è molto più adatto alla Parigi-Roubaix. L'edizione 2025 della Parigi-Roubaix include 1.372 metri di dislivello, ma la maggior parte del guadagno altimetrico si concentra nella prima metà del percorso, prima dei principali settori di pavé. Non sono sicuro che esista una salita nella Parigi-Roubaix più lunga di 60 secondi, il che rende questo Monumento una gara per i corridori più forti al mondo.

I sanpietrini di Roubaix non si curano del tuo rapporto potenza-peso. Anzi, i corridori leggeri possono trovarsi in svantaggio perché sono più soggetti a essere sbalzati sui sanpietrini. Ma questo non ha impedito a Tadej di inserire l'Inferno del Nord nel suo calendario gare.

L'albo d'oro della Parigi-Roubaix include nomi come Fabian Cancellara, Tom Boonen e Peter Sagan. Si possono scorrere i risultati degli anni passati, e non sono sicuro che ci sia un solo corridore in quell'elenco che pesi meno di 75 kg. 

Non tutti i sanpietrini sono uguali

I sanpietrini sono come i fiocchi di neve – ogni pietra è unica, con una particolare inclinazione, affilatezza, profondità e densità come nessun'altra. I sanpietrini del Koppenberg non hanno nulla a che fare con le pietre che costeggiano il Carrefour de l'Arbre.

Tuttavia, esistono differenze sostanziali tra i sanpietrini delle Fiandre e quelli di Roubaix.

I sanpietrini delle Fiandre sono generalmente più piccoli e levigati. La maggior parte dei sanpietrini nel Ronde van Vlaanderen si trova sulle salite. Se i sanpietrini fiamminghi fossero troppo grandi o irregolari, sarebbe impossibile scalare questi bergs al 15%; non solo in bicicletta, ma anche in automobile.

I sanpietrini delle Fiandre sono molto più clementi di quelli di Roubaix, ma sono altrettanto pericolosi quando sono scivolosi. I tifosi di ciclismo non dimenticheranno mai le immagini dei loro corridori preferiti che si bloccano su uno degli helligen. L'anno scorso è stato il Koppenberg a infliggere i danni maggiori.

Poiché la maggior parte dei sanpietrini nelle Fiandre si trova sulle salite, è qui che entra in gioco la potenza in sella del corridore. Su un helligen al 15%, bisogna restare seduti per mantenere la trazione. Bisogna restare seduti anche sui sanpietrini della Parigi-Roubaix, ma per una ragione molto diversa.

I settori di pavé della Parigi-Roubaix sono pianeggianti e talvolta in discesa. Uno dei settori più famosi, la Trouée d'Arenberg, inizia in lieve discesa con velocità superiori ai 60 km/h. A causa dell'alta velocità e dell'impatto violento dei sanpietrini, non si vedrà mai nessuno pedalare fuori sella in questi settori. La maggior parte dei corridori tiene le mani nelle calate per mantenere contemporaneamente un alto livello di controllo e velocità. Alcuni corridori preferiscono tenere le mani sui capottini per evitare che scivolino via, e molti avvolgono il manubrio con un doppio strato di nastro per attutire i colpi.

L'Inferno del Nord è noto per i suoi massicchi e devastanti sanpietrini. Team come UAE Team Emirates–XRG hanno allestimenti bici pensati appositamente per la Parigi-Roubaix. Tadej e i suoi compagni di squadra monteranno le ruote ENVE SES 4.5, originariamente progettate specificamente per la Parigi-Roubaix, fin dai tempi della partnership con il Team Dimension Data. Oggi un pneumatico da 28 mm non è più una misura esclusiva per la Parigi-Roubaix, come lo era solo pochi anni fa. Ci si aspetta che la squadra passi dai pneumatici da 30 mm delle Fiandre ai 32 mm per conquistare la Parigi-Roubaix.

In passato abbiamo visto bici, pneumatici e ruote di corridori andare in pezzi sui sanpietrini di Roubaix. I problemi meccanici hanno eliminato così tanti potenziali vincitori che è difficile tenerli a mente. Mentre serve un po' di fortuna per vincere la Parigi-Roubaix, puoi anche crearla da solo pedalando sui sanpietrini come un pro.

Guardando il corridore in testa scivolare sui sanpietrini di Roubaix a 50 km/h, non si può fare a meno di chiedersi: come fa a sembrare così facile? Quando la telecamera si allontana, si possono vedere 20 dei migliori ciclisti al mondo che avanzano a sbalzi e sobbalzi sugli stessi sanpietrini. I caschi sono storti, gli occhiali da sole sono sghembi e i volti sono ricoperti di polvere di pavé.

Percorrere i sanpietrini di Roubaix è sia un'arte che un'abilità. L'albo d'oro della Parigi-Roubaix include per lo più veterani e precedenti vincitori. Il vertice del ciclismo professionistico si sta sempre più ringiovanendo, ma sono spesso i corridori esperti a vincere Roubaix.

Ci sono in totale 30 settori di pavé nella Parigi-Roubaix, con l'ultimo settore che è un tratto cerimoniale che conduce al Velodromo di Roubaix. È uno degli arrivi più famosi del ciclismo professionistico: il velodromo, che ha 89 anni, ospita il traguardo della Parigi-Roubaix dal 1943.

Al contrario, il Giro delle Fiandre prevede un classico arrivo. Il finale è rettilineo e pianeggiante per più di un chilometro: l'unico fattore in gioco è il vento. Questo contrasta con il finale della Parigi-Roubaix, che include un giro e mezzo del Velodromo di Roubaix. Quando si arriva a una volata, bisogna giocare le proprie carte alla perfezione, evitare di restare intrappolati e sfruttare la pista sopraelevata a proprio vantaggio per uscirne vincitori. Sprintare su un velodromo è un'abilità unica che pochi ciclisti professionisti su strada possiedono. Ma se riesci a padroneggiarla, potrebbe condurti alla vittoria più importante della tua carriera. 

Due Monumenti

In un mondo moderno in rapida evoluzione, le Fiandre e Roubaix hanno mantenuto la loro essenza storica per oltre 100 anni. Le Fiandre ospitano quest'anno la 109ª edizione, mentre Roubaix è alla sua 122ª. È difficile immaginare com'era la vita così tanti anni fa. Ma ciò che non è cambiato è la crudele bellezza del ciclismo.

Ogni anno, milioni di tifosi si assiepano lungo le strade delle Fiandre e di Roubaix per vedere i migliori ciclisti del mondo. Li guardiamo combattere contro vento, pioggia e polvere, scivolare nelle curve più innocue e accasciarsi dopo il traguardo nel Velodromo di Roubaix.

Se c'è una gara capace di strappare più lacrime di tutte, è la Parigi-Roubaix. A volte è il vincitore a piangere di gioia. Altre volte è un corridore seduto da solo sul bordo della strada, lasciato indietro da una caduta o da un problema meccanico.

Quest'anno vedremo due dei più grandi campioni del ciclismo sfidarsi faccia a faccia: Tadej Pogačar e Mathieu Van der Poel. Ma non sottovalutate gli altri – negli ultimi anni abbiamo visto grandi outsider vincere questi Monumenti. Qualunque sia il risultato, sarà bello, sorprendente ed emozionante. Stiamo per assistere a una delle settimane più straordinarie di tutto il ciclismo.