Forature da pizzicamento,
il peggior guastafeste

Sei nella zona, trovi il flow, sei distaccato ma completamente immerso nella tua pedalata… Poi bam, cerchio e roccia si scontrano, tagliando la gomma nel loro incontro, lasciando te e il tuo pneumatico sgonfi sul bordo del sentiero.

Questo noto tipo di foratura è conosciuto come foratura da pizzicamento o "snake-bite", e si verifica quando la ruota colpisce qualcosa con una forza sufficiente a vincere la pressione dell'aria nel pneumatico e il bordo del cerchio taglia il battistrada e/o il tallone del pneumatico creando non uno ma due fori. Dalla nascita del mountain bike, la foratura da pizzicamento ha afflitto il nostro sport.

È un po' strano che, dati gli enormi sviluppi nel mountain bike degli ultimi 20 anni, il problema esista ancora. Si potrebbe pensare che se il settore riesce a costruire bici enduro che possono essere guidate in salita e ruote in carbonio che possono essere usate in gara in discesa, allora le forature da pizzicamento sarebbero relativamente facili da risolvere. Tuttavia, come vedremo, è proprio il rapido sviluppo del nostro sport ad aver fatto sì che la piaga continuasse a ripresentarsi, e anche per questo pensiamo che abbia finalmente trovato pane per i suoi denti.

LA RIVOLUZIONE TUBELESS

Non molto tempo fa, una foratura da pizzicamento era definita dal pizzicamento di una camera d'aria all'interno del pneumatico. Alla fine degli anni '90 la tecnologia tubeless per ruote e pneumatici da mountain bike fu introdotta sul mercato e verso la metà degli anni 2000 la tecnologia aveva relegato le camere d'aria al ruolo di salvagente, da utilizzare solo in caso di emergenze sul sentiero. La tecnologia tubeless ha portato prestazioni reali all'esperienza di mountain bike ed ha praticamente eliminato forature da pizzicamento e forature se veniva usato un sigillante per pneumatici.

Il tubeless ha risolto le forature da pizzicamento nei primi anni 2000 per un paio di motivi: primo, i cerchi erano quasi tutti in alluminio, un materiale relativamente morbido; e secondo, i pneumatici tubeless erano allora pesanti e robusti. I cerchi in lega tendevano a piegarsi e deformarsi facilmente, il che significava che i pesanti pneumatici tubeless rimanevano generalmente indenni mentre il cerchio subiva deformazioni e perdeva frequentemente la capacità di mantenere una tenuta affidabile.

Nello stesso periodo, le ruote da 29 pollici sono arrivate ma hanno tardato ad affermarsi. Sebbene la piattaforma 29er superasse gli ostacoli con maggiore facilità, ciò avveniva a scapito del peso, delle opzioni limitate di pneumatici e cerchi, e di una resistenza e rigidità generalmente insufficienti, con conseguente qualità di guida mediocre.

LA RIVOLUZIONE HOOKLESS

Alla fine degli anni 2000 noi di ENVE ci siamo sfidati a creare un cerchio in carbonio adatto all'uso quotidiano. Entro il 2010 ENVE aveva dimostrato che il carbonio non è solo praticabile per il mountain bike, ma che è il materiale definitivo per le ruote da mountain bike grazie al suo peso ridotto, all'elevata resistenza e alla rigidità.

Nel primo decennio del XXI secolo, lo standard di prestazione è passato dalle camere d'aria al tubeless, dall'alluminio al carbonio e dalle ruote da 26 a quelle da 29 pollici. Per un certo periodo il cancro delle forature da pizzicamento sembrò essere in remissione permanente.

Tuttavia, man mano che i ciclisti continuavano a spingere i limiti, le limitazioni dei sistemi di ruote e pneumatici hanno cominciato a manifestarsi. I ciclisti e i produttori che non gradivano il peso e la guida dei pneumatici tubeless con omologazione UST hanno iniziato a sperimentare con pneumatici più leggeri e sigillante. Come produttori di cerchi in carbonio, abbiamo investito molto nel miglioramento del sistema tubeless. Abbiamo sviluppato e introdotto i design hookless con la M Series, che hanno eliminato le perdite d'aria imprevedibili dal pneumatico causate da compressioni forti o in curva, rompendo la tenuta del pneumatico e permettendo all'aria di "eruttare" dal pneumatico. Allo stesso tempo, stavamo cercando di realizzare le ruote più resistenti e rigide disponibili. Poiché la spaziatura Boost non era ancora disponibile, realizzare un cerchio davvero rigido aiutava a compensare la mancanza di una geometria ottimizzata del telaio e della costruzione della ruota, specialmente nei diametri di ruota più grandi. Tuttavia, l'effetto collaterale era un bordo d'attacco rigido che devastava i pneumatici. In un attimo, l'epidemia di forature da pizzicamento tornò con vendetta, ma questa volta non erano coinvolti camere d'aria, solo pneumatici.

INSERTI E ALTRI COMPROMESSI

Negli ultimi anni, i produttori e i mountain biker più agguerriti hanno trovato modi per evitare le forature da pizzicamento; costruzioni più pesanti hanno ridotto i danni ai pneumatici e i ciclisti le usavano a pressioni prudentemente più elevate, compromettendo la qualità di guida per arginare l'epidemia. Inoltre, è arrivata sul mercato una serie di prodotti raggruppabili sotto la categoria di "inserti per pneumatici", che vanno dal semplice al complesso, dal fai-da-te economico all'ingegnerizzato e relativamente costoso. Questi inserti esistono tutti per fare due cose: prevenire le forature da pizzicamento e proteggere i cerchi dai danni.

Sebbene la loro esistenza sia lodevole, l'idea di aggiungere 80-300 grammi di peso rotante a un cerchio in carbonio ingegnerizzato meticolosamente per risparmiare ogni grammo possibile è un boccone amaro da ingoiare per chiunque cerchi le migliori prestazioni di guida possibili.

Tuttavia, capiamo che, per molti, vale la pena di compromettere la qualità di guida pur di avere la tranquillità che l'iscrizione alla gara, il permesso della cucina e la chance per il podio non vengano sprecati mentre si è seduti sul bordo del sentiero a cercare di riparare una foratura.

CONTARE IL COSTO

Per darti un'idea di quanto grande sia il problema delle forature, un recente articolo pubblicato su Pinkbike ha messo in luce il costo delle forature. L'ha indicata come responsabile di gare perse, denaro sprecato e carriere agonistiche compromesse. La dichiarazione finale dell'autore è: "Forse qualcuno può finalmente risolvere questo problema (delle forature) una volta per tutte e possiamo tutti andare in bici di più."

È davvero questo il punto fondamentale: il tempo in sella. Se sei come la maggior parte di noi in ENVE, il tempo in bici è prezioso. Siamo ciclisti alla ricerca di quell'inafferrabile equilibrio tra lavoro, vita e pedalate, quindi ogni uscita deve contare. Vogliamo che ogni pedalata sia la migliore di sempre. Preoccuparsi dei guasti all'attrezzatura, delle forature, di portare camere d'aria di riserva, pompa/gonfiatore, ecc... ostacola l'esperienza. Vogliamo semplicemente guidare come, dove e cosa vogliamo con la massima fiducia nella nostra attrezzatura.

A titolo aneddotico, qualche settimana fa ho ottenuto il lasciapassare per una pedalata mattutina prima di partire per il salone Eurobike. Non potevo essere più entusiasta di fare un'ultima uscita prima di imbarcarmi su un aereo per la patria del ciclismo. A causa di alcuni recenti test di guida che stavamo effettuando, la mia bici era equipaggiata con un paio di ruote in carbonio non-ENVE. Nelle settimane precedenti avevo guidato con la nuova M Series con la sua nuova tecnologia anti-foratura. La mia pedalata di due ore fu interrotta dopo soli 15 minuti: entrai nel mio rock garden preferito come avevo fatto sulla nuova M Series per settimane, per uscirne invece in una doccia di sigillante e aria sibilante. Il pneumatico era rovinato, i miei pantaloncini erano schizzati di sigillante in lattice, e il tempo che avrei preferito trascorrere in sella era sprecato sul bordo del sentiero. Per aggiungere la beffa al danno, per il resto della pedalata ho dovuto usare una camera d'aria con una pressione sgradevole e molto alta che ha davvero compromesso l'esperienza di guida e le prestazioni della mia bici. Chi ha il tempo e la voglia per questo? Non io.

DANNI COLLATERALI

Le forature da pizzicamento possono causare anche danni collaterali considerevoli. In ENVE, la maggior parte dei cerchi crepati, scheggiati, ammaccati e rotti si verificano poco dopo che un ciclista ha forato, lasciando solo la gomma a proteggere il cerchio dal suolo. È in questo momento, tra la foratura e l'arresto, che la maggior parte dei cerchi in carbonio ENVE vengono rotti o danneggiati. Sebbene il piano di protezione a vita di ENVE copra tutti i tipi di danni da impatto causati dalla guida, passare attraverso il processo di garanzia significa nella maggior parte dei casi tempo lontano dalla bici. È il tuo piano di riserva, non la soluzione al problema.

LA VIA AVANTI DI ENVE

Quindi come combattere al meglio la foratura da pizzicamento? Se sei disposto a compromettere la tua esperienza di guida, puoi usare pressioni dei pneumatici più elevate, installare pneumatici rinforzati, aggiungere qualche tipo di inserto anti-foratura, o semplicemente guidare lentamente e con cautela. Nessuna di queste opzioni ci sembra divertente.

In ENVE non crediamo nei compromessi. Vogliamo tutto: leggero e resistente, rigido eppure confortevole, e in aggiunta vogliamo anche la resistenza alle forature da pizzicamento. Per questo motivo, abbiamo trascorso gli ultimi due anni a investire in una riprogettazione completa della linea M Series di ruote da mountain bike interamente in carbonio. La nuova M Series presenta due tecnologie innovative: la prima, il Wide Hookless Bead, riduce notevolmente la tendenza alle forature da pizzicamento per i ciclisti di trail e di cross country; l'altra, il nostro Protective Rim Strip, elimina completamente le forature da pizzicamento per le applicazioni gravity dove sono più frequenti.

Per una vera fiducia, opzioni reali e una guida senza limitazioni.