Incertezza sulla Unbound Gravel? Consigli e trucchi per UNBOUND dai veterani della gara

UNBOUND Gravel ha un modo di metterti alla prova come nessun altro evento a cui abbiamo partecipato. Non mancano consigli su come prepararsi e su cosa portare con sé, ma abbiamo deciso che qualche indicazione in più da chi ha guadagnato sul campo la propria esperienza nelle Flint Hills non potrebbe che fare bene. Gli ex vincitori di UNBOUND Colin Strickland e Yuri Hauswald, insieme alla locale di Emporia Kristi Mohn e al finisher per 5 volte Neil Shirley, condividono la loro esperienza.

SE C'È UN CONSIGLIO CHE VORRESTI QUALCUNO TI AVESSE DATO PRIMA DELLA TUA PRIMA UNBOUND, QUALE SAREBBE?

Colin: Non ci sono state grandi sorprese per me là fuori; è dura, ma non era affatto una sorpresa. Il miglior consiglio che riesco a dare è di portare la crema solare perché è una lunga giornata sotto il sole, e può bruciarti. Ero abituato a pedalare sotto il sole, eppure mi sono comunque scottato.

Kristi: Penso di aver avuto il vantaggio di tutti i consigli, quindi condividerò i due suggerimenti più importanti. Ogni secondo conta – usa il tuo tempo ai checkpoint con saggezza, recupera e mangia in bici (sfrutta le discese/i tratti pianeggianti o quando potresti dover camminare). E ricordati di alzare lo sguardo e goderti la straordinaria bellezza delle Flint Hills.

Yuri: Porta un bastoncino per il fango! Il fango appiccicoso delle praterie è una realtà, quindi avere un bastoncino da pittore per aiutare a pulire ruote/pneumatici/ecc. è fondamentale per continuare a pedalare e non ritrovarsi le mani coperte di fango.

Neil: Non farsi troppo prendere dall'elemento competitivo e assicurarsi di godersi l'esperienza. La partenza è caotica, ma dopo le prime 50 miglia le cose si calmano ed è un momento davvero speciale per ricordare quanto siamo fortunati a poter letteralmente trascorrere l'intera giornata in bici. È una cosa bellissima. Inoltre, assicurati di sapere come usare la navigazione sul tuo ciclocomputer poiché il percorso non è segnalato. Il giorno della gara non è il momento per imparare a usare le funzioni di navigazione.

IL KANSAS È PIATTO, VERO?

Colin: Il Kansas è ondulato. Direi che è molto vario per gran parte del percorso, e anche quando è piatto, sembra ugualmente difficile. Il vento può farti sentire come se stessi andando molto più lento di quanto dovresti, e questo può essere difficile da accettare mentalmente.

Kristi: Ci sono alcune sezioni piatte, ma in realtà questa gara è la morte dei mille tagli. Una salita dopo l'altra.

Yuri: Ero sicuramente vittima di questo pregiudizio prima di fare la mia prima Unbound nel 2013, e che risveglio brusco mi aspettava. Le Flint Hills sono salite ondulate, gobbe/strappi se vogliamo, ma quei saliscendi si fanno sentire seriamente dopo 200 miglia e possono sommarsi a ben oltre 9.000 metri di dislivello totale quando è tutto finito. L'ho spesso paragonato a un incontro di boxe di dodici round in cui ricevi jab e colpi ai reni, che non si sentono molto per i primi undici round, ma al dodicesimo hai un'emorragia interna e stai supplicando che finisca.

Neil: Ci saranno momenti in cui ti troverai nelle Flint Hills e guarderai il più lontano possibile e non ci sarà che salita dopo salita. È un bel cambiamento di ritmo passare dal piano alla salita alla discesa. Venendo dalla Costa Ovest avevo sempre sentito dire che il Kansas era piatto, ma ti assicuro che non è così.

Sembrano esserci due scuole di pensiero su quanto portare con sé. Alcuni optano per portare tutto il possibile, mentre altri scelgono un livello di semplicità sorprendente. Cosa porti con te?

Colin: Porterò un sistema di idratazione da 2 litri in aggiunta a due borracce sulla bici. Mi piace usare una borsa per il tubo superiore posizionata dietro la stemma per conservare 5-10 gel, così sono facilmente accessibili. Per gli attrezzi, porterò una piccola pompa, due cartucce Co2 (16g), una camera d'aria, il kit Dynaplug, un multiattrezzo con rompicatena e maglio extra. Mi assicurerò di avere Orange Seal fresco nei pneumatici.

Kristi: Faccio semplice e mi fido degli anni di pedalate qui. Un paio di camere d'aria, kit rattoppi, tappabuchi per pneumatici, maglie di catena, multiattrezzo, boot per pneumatici, 3 cartucce Co2, pompa a mano e la mia nutrizione. Ho un secondo set di tutto questo ai checkpoint in modo da poterlo sostituire se necessario.

Yuri: Sono a metà strada tra queste due scuole di pensiero – sicuramente non un minimalista, ma nemmeno chi porta tutto il possibile. Allora, cosa c'è nel mio CamelBak Chase Bike Vest? Oltre ai 50 oz d'acqua, porto sempre i seguenti articoli di riparazione: due camere d'aria, due Co2, una pompa a mano, una maglie rapida, un boot per pneumatici (sappi che un involucro usato di gel GU può andare bene in caso di emergenza), una mini-bottiglia di lubrificante, un bastoncino "fango" da pittore, un multiattrezzo, i Dyna Plugs e una leva per pneumatici.

Neil: Il mio primo anno di UNBOUND l'ho fatto in un body intero e con tre borracce – pronto ad affrontare la giornata contando solo sulla forma fisica. Non è andato benissimo. Da allora ho capito che l'obiettivo finale è finire, quindi essere preparati con le basi per farlo accadere è importante. Per me, sono un paio di cartucce Co2, una mini pompa Lezyne, colla a caldo (al posto dei tappabuchi per pneumatici), multiattrezzo Lezyne con strumento per catena e maglio di ricambio. Non è troppo, ma è giusto quel che basta per uscire dai guai.

Hai qualche consiglio nutrizionale per chi non ha mai trascorso molte ore consecutive in sella?

Colin: Consiglierei di puntare molto sui cibi solidi per le prime cinque ore prima di passare ai gel e alle cose a combustione rapida. È bene variare il palato così puoi avere qualcosa che non ti faccia venire voglia di vomitare. Potresti non avere voglia di qualcosa di dolce in un momento e poi di qualcosa di salato in quello successivo, quindi è bene avere delle opzioni.

Kristi: Faresti meglio ad allenarti.

Yuri: Anche se il sistema digestivo di ognuno è diverso, e ciò che può funzionare per me dal punto di vista nutrizionale potrebbe non funzionare per te, credo che ci siano alcune linee guida nutrizionali abbastanza standard da seguire che ti aiuteranno ad arrivare in fondo. Mi piace chiamare questo piano nutrizionale il "Sorso, sorso, morso morso"… ovvero che devi sempre avere piccole quantità di idratazione/cibo che entrano nel tuo sistema per tutto il tempo in cui sei fuori. In termini di calorie per ora, i ciclisti dovrebbero puntare a qualcosa tra le 200 e le 300 calorie all'ora, e assicurarsi di variare le forme – liquido, solido, gel. Per me, assumo le calorie sotto forma di GU Energy Labs Roctane Energy Drink mix, che ha 250 calorie per borraccia, oltre a un mix di gel GU Roctane (100 calorie) e GU Chews (25 calorie per pezzo). Ho allenato il mio stomaco a usare questi prodotti/queste forme, ed è ciò che mi ha aiutato ad alimentare migliaia di miglia nelle Flint Hills. Raccomando vivamente di allenarsi con quello che si utilizzerà in gara, in modo da scoprire quali gusti/forme funzionano meglio per il proprio sistema. Inoltre, è una buona idea avere una varietà di gusti dei prodotti tra cui scegliere, poiché il palato/i gusti cambieranno nel corso della giornata. Un ultimo consiglio: assicurati di avere del cibo confortante, o motivazionale, al tuo pit. Che siano pezzetti di PB&J, salame, barrette di cioccolato, Coca-Cola, pizza, ecc., avere del cibo vero a volte può salvarti quando il tuo stomaco è stanco della nutrizione sportiva.

Neil: Sono sempre stupito da quello che ti succede dopo 8 ore e dal fatto che i cibi che pensavi sarebbero stati il carburante di cui avevi bisogno per la giornata non sono più appetibili. Assumere calorie liquide per gli elettroliti è sicuramente fondamentale, così come mangiare cibi solidi ogni volta che è possibile. Sono un grande fan di First Endurance EFS e lo mescolo per assumere 150 calorie all'ora. Integrerò l'EFS con barrette di granola fatte in casa per altre 100-150 calorie all'ora. Da lì, posso adattarmi a seconda di come mi sento e se desidero qualcosa di diverso. Mi assicuro sempre che ci sia un'ampia varietà di cibo disponibile ai checkpoint per avere tutto ciò che potrei volere.

Qual è stata la parte più difficile per te in passato e come l'hai superata?

Colin: Ovunque si trovi la sezione con il vento contrario. Ed è garantito che ci sia, che sia all'inizio della giornata o alla fine. Questa è la parte più brutale mentalmente e fisicamente. Consiglio di studiare le previsioni meteorologiche per vedere cosa è previsto. Questo è stato fondamentale per la mia vittoria nel 2019: sapevo che se avessi superato le miglia 100-150 di vento contrario, mi sarei ritrovato con il vento in poppa per le ultime 50. Sapevo che la sofferenza sarebbe stata finita.

Kristi: Sono stata abbastanza fortunata da non avere davvero una parte difficile, ma potrebbe essere proprio perché mi è sembrata qualcosa di speciale e un onore poterla percorrere. È stata una giornata straordinaria in sella.

Yuri: Il mio tallone d'Achille quando si tratta delle Flint Hills è il caldo e l'umidità che possono colpirti come una fiammata di fornace. Per mitigare gli effetti debilitanti che possono avere su di me personalmente, cerco di fare quanto segue: 1) Idratarmi nella settimana che precede Unbound; 2) Indossare manicotti solari bianchi/riflettenti per tenere il sole lontano dalle braccia; 3) Avere calzini di ghiaccio (calze da donna riempite di ghiaccio) al mio pit in modo da poterli mettere intorno al collo o infilarli nei manicotti solari per aiutare a raffreddare la temperatura corporea; 4) L'anno inaugurale del DKXL nel 2018 era torrido, quindi ho indossato uno strato base di idratazione CamelBak ma ho congelato il serbatoio così ho avuto un blocco di ghiaccio da 50 oz sulla bici per le prime ore di gara. Questo mi ha salvato e mi ha permesso di superare la parte più calda della giornata e di finire secondo; 5) Versarsi piccole quantità d'acqua sulla testa, o sui manicotti solari, il che aiuterà a mantenere la temperatura corporea/del nucleo più bassa.

Neil: Superare gli imprevisti e non riuscire a performare al livello che ti aspetti da te stesso. Ho dovuto superare problemi meccanici nei miei primi anni e sapendo quanta preparazione era andata nella giornata è stato difficile. Alla fine, essere mentalmente preparati ad adattarsi alle circostanze e rimanere determinati ad arrivare in fondo indipendentemente da ciò che ti viene lanciato è qualcosa di cui ti ritroverai a riflettere con grande orgoglio. Può essere facile arrendersi se hai un problema, soprattutto se hai un obiettivo di prestazione specifico, ma non è affatto questo lo spirito dell'evento e del gravel riding in generale.

Esiste una misura di pneumatico perfetta per UNBOUND?

Colin: Direi che 42mm è più o meno giusto là fuori. Non è il posto dove cercare risparmi di peso nei pneumatici.

Kristi: 38. Boom.

Yuri: Avendo fatto ritorno nelle Flint Hills negli ultimi otto anni e avendo sperimentato innumerevoli forature e tagli alle fiancate in quel periodo, posso onestamente dire che non esiste una misura perfetta, né una soluzione miracolosa, quando si tratta di pneumatici. Detto questo, penso che non si voglia usare nulla al di sotto dei 40mm (anche se nell'anno in cui ho vinto ero su 38) e che si debbano cercare pneumatici con una protezione delle fiancate davvero buona, anche se sono più pesanti. Dimenticherai quel peso extra quando attraverserai il traguardo, incrociando le dita, senza aver subito forature o problemi ai pneumatici.

Neil: 40mm sembra il numero magico per me. Ha abbastanza volume da offrire comfort e protezione dagli impatti, soprattutto quando si usano le ruote ENVE con la tecnologia del cerchio Wide Hookless Bead. I pneumatici non sono sicuramente il posto dove cercare risparmi di peso a un evento come UNBOUND, considerando quanto taglienti siano le rocce di selce sul percorso.

Qual è la differenza tra gareggiare e pedalare in termini di ciò che porti o di come prepari la bici?

Colin: Se hai intenzione di stare fuori per 17 ore o più, devi pensare a pedalare al buio e avere una buona luce anteriore sarà fondamentale per poter continuare in sicurezza. E anche tanti tappabuchi per pneumatici.

Kristi: Se pedalo, sono più propensa a fare l'approccio del tutto e di più e assicurarmi di avere un po' di tutto.

Yuri: Personalmente, per me non c'è differenza. A mio avviso, non c'è motivo di lesinare su tutti gli attrezzi/cibo/equipaggiamento necessari che ti faranno superare le Flint Hills. Indipendentemente da come affronti UNBOUND, sei garantito di avere una giornata dura là fuori. L'equipaggiamento che portavo nell'anno in cui ho vinto è lo stesso che porterò nel 2021.

Neil: Ciò che Colin sperimenta quando va sotto le 10 ore rispetto a quello che fanno la metà inferiore dei finisher è quasi come partecipare a due eventi completamente diversi. Per chi prevede una giornata di 16 o 17 ore o più, avere un faro anteriore potente, un cambio di vestiti all'ultimo checkpoint nel caso sia un anno fangoso, e un sistema di idratazione da 2-3 litri per assicurarsi di avere abbastanza liquidi tra i checkpoint è importante.