Incertezza sulla Unbound Gravel? Consigli e trucchi per UNBOUND dai veterani della gara

UNBOUND Gravel ha un modo di metterti alla prova come nessun altro evento a cui abbiamo partecipato. Non mancano le risorse su come prepararsi e cosa portare con sé, ma abbiamo deciso che qualche ulteriore consiglio da chi si è guadagnato i galloni nelle Flint Hills non potrebbe che fare bene. Gli ex vincitori di UNBOUND Colin Strickland e Yuri Hauswald, insieme alla locale di Emporia Kristi Mohn e al finisher 5 volte Neil Shirley, condividono le loro opinioni.

SE C'È UN CONSIGLIO CHE VORRESTI QUALCUNO TI AVESSE DATO PRIMA DEL TUO PRIMO UNBOUND, QUALE SAREBBE?

Colin: Non ci sono state grandi sorprese per me là fuori; è dura, ma non è stata in alcun modo una sorpresa. Il miglior consiglio che mi viene in mente è di portare la crema solare perché è una lunga giornata sotto il sole, e questo può bruciarti. Ero abituato a pedalare sotto il sole e mi sono comunque scottato.

Kristi: Penso di aver avuto il vantaggio di tutti i consigli, quindi condividerò i due suggerimenti più importanti. Ogni secondo conta – usa il tuo tempo ai checkpoint con saggezza, recupera e mangia in bici (sfrutta le discese/i tratti pianeggianti o quando potresti dover camminare). E ricordati di alzare lo sguardo e goderti la meraviglia delle Flint Hills.

Yuri: Porta un bastoncino per il fango! Il fango appiccicoso della prateria è reale, quindi avere un bastoncino da pittore per aiutare a pulire ruote/pneumatici/ecc. è fondamentale per continuare a pedalare e per non avere le mani che diventano un disastro fangoso.

Neil: Non lasciarti troppo prendere dall'elemento gara e assicurati di goderti l'esperienza. La partenza è caotica, ma dopo le prime 50 miglia le cose si calmano ed è un momento fantastico per ricordare quanto siamo fortunati a poter trascorrere l'intera giornata in sella. È una cosa bella. Inoltre, assicurati di sapere come usare la navigazione sul tuo ciclocomputer poiché il percorso non è segnalato. Il giorno della gara non è il momento di imparare a usare le funzioni di navigazione.

IL KANSAS È PIATTO, VERO?

Colin: Il Kansas è ondulato. Direi che è impegnativo per gran parte del percorso, e anche quando è piatto, sembra altrettanto difficile. Il vento può farti sentire che stai andando molto più lento di quanto dovresti, e questo può essere difficile da accettare mentalmente.

Kristi: Ci sono alcune sezioni piatte, ma davvero, questa gara è una morte per mille tagli. Una collina dopo l'altra.

Yuri: Avevo sicuramente quella falsa idea prima del mio primo Unbound nel 2013, e che risveglio brusco mi aspettava. Le Flint Hills sono ondulate, con salite irregolari/impegnative per così dire, ma quegli avvallamenti fanno pagare un prezzo serio dopo 200 miglia e possono sommarsi a ben oltre 9.000 m di dislivello totale quando è tutto finito. L'ho spesso paragonato a un match di boxe di dodici round in cui ricevi jab/pugni ai reni, che non sembrano granché per i primi undici round, ma al dodicesimo hai un'emorragia interna e stai implorando che finisca.

Neil: Ci saranno momenti in cui ti troverai nelle Flint Hills e guarderai più lontano possibile e tutto ciò che vedrai sarà un avvallamento dopo l'altro. È un piacevole cambio di ritmo passare dal piano alla salita alla discesa. Venendo dalla costa occidentale avevo sempre sentito dire che il Kansas era piatto, ma ti assicuro che non è così.

Sembra che ci siano due scuole di pensiero su quanto portare con sé. Alcuni optano per portare tutto il possibile, mentre altri puntano su un livello di semplicità sorprendente. Cosa porti tu?

Colin: Avrò un sistema di idratazione da 2 litri oltre a due borracce sulla bici per l'idratazione. Mi piace usare una borsa per il tubo superiore che si posiziona dietro il manubrio per contenere 5-10 gel in modo da averli facilmente accessibili. Per gli attrezzi, porterò una piccola pompa, due cartucce Co2 (16g), una camera d'aria, un kit Dynaplug, un multi-tool con rompicatena e maglie extra. Mi assicurerò di avere Orange Seal fresco negli pneumatici.

Kristi: Tengo le cose semplici e mi fido degli anni di esperienza qui. Un paio di camere d'aria, kit di riparazione, tappi per pneumatici, maglie di catena, multi-tool, boot per pneumatici, 3 cartucce Co2, pompa a mano e la mia alimentazione. Ho un secondo set di tutto questo ai checkpoint così posso sostituirlo se necessario.

Yuri: Sono a metà strada tra queste due scuole di pensiero – decisamente non minimalista, ma neanche col lavandino di casa. Quindi, cosa c'è nel mio CamelBak Chase Bike Vest? Oltre ai 50 oz di acqua, porto sempre i seguenti articoli di riparazione: due camere d'aria, due Co2, una pompa a mano, un quick link, un boot per pneumatici (sappi che un involucro usato di gel GU può funzionare in caso di emergenza), un mini-flacone di lubrificante, un bastoncino di "fango" per verniciatori, un multi-tool, Dyna Plugs e una leva per pneumatici.

Neil: Il mio primo anno di UNBOUND l'ho corso con una tutina e tre borracce – pronto ad affrontare la giornata solo con la forma fisica. Non è andata molto bene. Da allora ho capito che l'obiettivo finale è finire, quindi essere preparati con gli elementi essenziali per farlo accadere è importante. Per me, sono un paio di cartucce Co2, una mini pompa Lezyne, supercolla (invece dei tappi per pneumatici), un multi-tool Lezyne con strumento per la catena e maglie di ricambio. Non troppo, ma quanto basta per uscire dai guai.

Hai qualche consiglio nutrizionale per chi non ha mai trascorso più di dieci ore in sella?

Colin: Consiglio di puntare molto sul cibo solido nelle prime cinque ore prima di passare ai gel e alle cose a rapido assorbimento. È bene variare il palato in modo da avere del cibo che non ti faccia venire voglia di vomitare. Potresti non avere voglia di dolce in un momento e poi di qualcosa di salato in quello successivo, quindi è bene avere delle opzioni.

Kristi: Faresti meglio ad allenarti.

Yuri: Sebbene il sistema digestivo di ognuno sia diverso e ciò che può funzionare per me dal punto di vista nutrizionale potrebbe non funzionare per te, penso che ci siano alcune linee guida nutrizionali abbastanza standard da seguire che ti aiuteranno ad andare avanti. Mi piace chiamare questo piano nutrizionale "Sorso, sorso, morso, morso"... il che significa che devi sempre avere piccole quantità di idratazione/cibo che entrano nel tuo sistema per tutto il tempo in cui sei là fuori. In termini di calorie per ora, i ciclisti dovrebbero puntare tra le 200 e le 300 calorie all'ora e assicurarsi di variare le forme – liquido, solido, gel. Per me, ottengo le mie calorie sotto forma di GU Energy Labs Roctane Energy Drink mix, che ha 250 calorie per bottiglia, così come un mix di gel GU Roctane (100 calorie) e Chews di GU (25 calorie per pezzo). Ho allenato il mio stomaco a usare questi prodotti/forme e sono ciò che mi ha aiutato ad alimentare migliaia di miglia nelle Flint Hills. Consiglio vivamente di allenarsi con ciò che si userà in gara così da scoprire quali gusti/forme funzionano meglio per il tuo sistema. Inoltre, è una buona idea avere una varietà di gusti di prodotti tra cui scegliere poiché il tuo palato/gusti cambieranno nel corso della giornata. Un ultimo consiglio: assicurati di avere del cibo di conforto o motivazionale al tuo pit. Che si tratti di pezzetti di PB&J, salame, barrette di cioccolato, Coca-Cola, pizza, ecc., avere del cibo vero a volte può salvarti quando il tuo stomaco è stanco della nutrizione sportiva.

Neil: Sono sempre stupito di ciò che ti succede dopo 8 ore e di come i cibi che pensavi fossero il carburante di cui avevi bisogno per la giornata non siano più appetibili. Assumere calorie liquide per gli elettroliti è sicuramente fondamentale, così come mangiare cibi solidi quando possibile. Sono un grande fan di First Endurance EFS e lo mescolo per ottenere 150 calorie all'ora. Integrerò l'EFS con barrette di granola fatte in casa per altre 100-150 calorie all'ora. Da lì, posso regolarmi in base a come mi sento e se desidero qualcosa di diverso. Mi assicuro sempre che ci sia un'ampia varietà di cibo disponibile ai checkpoint per garantire di avere tutto ciò che potrei voler mangiare.

Qual è stata la parte più difficile per te in passato e come l'hai superata?

Colin: Ovunque si trovi la sezione di vento contrario. Ed è garantito che ci sarà, che sia all'inizio o alla fine della giornata. È la parte più brutale mentalmente e fisicamente. Consiglio di studiare le previsioni meteorologiche per vedere cosa è previsto. Questo è stato fondamentale per la mia vittoria nel 2019: sapendo che se avessi superato i 100-150 km di vento contrario, avrei avuto il vento in coda per gli ultimi 50. Sapevo che la sofferenza sarebbe stata limitata nel tempo.

Kristi: Sono stata abbastanza fortunata da non avere davvero una parte difficile, ma potrebbe essere proprio perché mi è sembrato speciale e un onore poterla percorrere. È stata una giornata straordinaria in sella.

Yuri: Il mio tallone d'Achille quando si tratta delle Flint Hills è il caldo e l'umidità che possono colpirti come un getto di fornace. Per mitigare gli effetti paralizzanti che possono avere su di me personalmente, cerco di fare quanto segue: 1) Idratarsi nella settimana precedente a Unbound; 2) Indossare maniche solari bianche/riflettenti per tenere il sole lontano dalle braccia; 3) Avere calze di ghiaccio (collant riempite di ghiaccio) al mio pit in modo da poterle mettere attorno al collo o infilarle nelle maniche solari per aiutare a raffreddare la temperatura centrale; 4) L'anno inaugurale del DKXL nel 2018 era straordinariamente caldo, quindi ho indossato uno strato base di idratazione di CamelBak ma ho congelato la sacca così da avere un blocco di ghiaccio da 50 oz sulla bici per le prime ore di gara. Questo mi ha salvato e mi ha fatto superare la parte più calda della giornata permettendomi di finire secondo; 5) Versare piccole quantità d'acqua sulla testa, o sulle maniche solari, il che aiuterà a mantenere più bassa la temperatura corporea.

Neil: Superare i contrattempi e non avere la capacità di rendere come ci si aspetta da sé stessi. Ho dovuto superare problemi meccanici nei miei primi anni e sapendo quanta preparazione era andata in quella giornata è stato difficile. In definitiva, essere mentalmente preparati ad adattarsi alle circostanze e restare impegnati nel portare a termine la giornata indipendentemente da ciò che ti capita è qualcosa di cui potrai essere molto orgoglioso in seguito. Può essere facile arrendersi se hai un problema, specialmente se hai un obiettivo di prestazione specifico, ma non è affatto questo lo spirito dell'evento e del gravel riding in generale.

Esiste una misura di pneumatico perfetta per UNBOUND?

Colin: Direi che 42mm è la misura giusta là fuori. Non è il posto dove cercare risparmi di peso negli pneumatici.

Kristi: 38. Boom.

Yuri: Avendo fatto ritorno alle Flint Hills negli ultimi otto anni, e avendo vissuto innumerevoli forature e tagli alle fiancate in quel periodo, posso onestamente dire che non esiste una misura perfetta, né una soluzione magica, quando si tratta di pneumatici. Detto questo, penso che non si voglia montare nulla di meno di un 40mm (anche se l'anno in cui ho vinto ero su 38) e che si dovrebbero cercare pneumatici con una protezione delle fiancate davvero buona, anche se più pesanti. Dimenticherai quel peso extra quando attraverserai il traguardo, incrociando le dita, senza aver subito forature o problemi agli pneumatici.

Neil: I 40mm sembrano essere il numero magico per me. Hanno abbastanza volume per offrire comfort e protezione dagli impatti, in particolare quando si usano ruote ENVE con la tecnologia del cerchio Wide Hookless Bead. Gli pneumatici non sono certamente il posto dove cercare risparmi di peso a un evento come UNBOUND, considerando quanto siano taglienti le rocce di selce sul percorso.

Qual è la differenza tra gareggiare e pedalare in termini di ciò che porti o di come prepari la bici?

Colin: Se sarai là fuori per 17+ ore devi pensare a pedalare al buio e avere un buon faro anteriore sarà fondamentale per poter continuare in sicurezza. E anche tanti tappi per pneumatici.

Kristi: Se vado a pedalare, sono più propensa ad adottare l'approccio "tutto e di più" e ad assicurarmi di avere un po' di tutto.

Yuri: Personalmente, non c'è differenza per me. A mio avviso, non c'è motivo di lesinare su tutti gli strumenti/cibo/equipaggiamento necessari che ti permetteranno di attraversare le Flint Hills. Indipendentemente da come affronti UNBOUND, sei garantito di avere una giornata dura là fuori. L'equipaggiamento che ho portato l'anno in cui ho vinto è lo stesso che porterò per il 2021.

Neil: Ciò che Colin vive quando scende sotto le 10 ore rispetto a ciò che sperimentano i finisher della seconda metà è quasi come partecipare a due eventi completamente diversi. Per chi prevede una giornata di 16 o 17+ ore, avere un faro potente, un cambio di vestiti all'ultimo checkpoint nel caso in cui sia un anno fangoso, e un sistema di idratazione da 2-3 litri per garantire di avere abbastanza liquidi tra i checkpoint è fondamentale.