Dentro le auto della squadra Dimension Data
L'auto della squadra è come il cappello di un mago o la borsa di Mary Poppins: ci si può mettere dentro la mano e tirar fuori praticamente qualsiasi cosa di cui si abbia bisogno. Non c'è nulla di magico, ovviamente; è tutta una questione di preparazione. Al Tour de France abbiamo curiosato nelle auto del Team Dimension Data per vedere esattamente cosa ci finisce dentro.
E questa è la prima cosa da notare: non ce n'è una sola. Spesso sentiamo i commentatori parlare di "l'auto della squadra", ma nel convoglio di gara ce ne sono due, più diverse altre che vanno alla partenza e all'arrivo. Dimension Data aveva sette auto al Tour de France, più il bus, il camion dei meccanici, un camion cucina e un furgone freezer. Ognuna delle 22 squadre avrà avuto una flotta simile, quindi sono oltre 240 veicoli prima ancora di arrivare alle decine di auto dell'organizzazione, alle numerose moto e all'enorme carovana pubblicitaria.
Per il personale della squadra, il Tour è come un viaggio in auto di tre settimane (in realtà quasi quattro dalla partenza fino al Grand Départ) e possono facilmente trascorrere otto o nove ore al giorno in macchina, inclusi gli spostamenti dall'hotel alla partenza e poi dall'arrivo all'hotel successivo. Si può immaginare, quindi, in che stato possano ridursi le auto – spazzatura che trabocca dalle tasche delle portiere, caffè versato sui sedili, patatine schiacciate nei tappetini… eppure le auto sono tutte impeccabili come le bici. Ogni sera vengono pulite dentro e fuori, anche i camion. Guardate le foto degli interni: quei tappetini sono appena stati passati con l'aspirapolvere. Il ciclismo è uno sport altamente professionale con grandi sponsor aziendali, quindi una presentazione impeccabile è essenziale.
Come molte squadre, Dimension Data è supportata da Skoda, un marchio che da anni si è strettamente associato al ciclismo. Per i produttori di automobili il ciclismo, e in particolare il Tour, è un ottimo modo per presentare il proprio nuovo prodotto a un vasto pubblico e dimostrarne il valore – se riesce a gestire una squadra ciclistica, può certamente gestire la vita familiare. Al Tour, Dimension Data ha avuto per la prima volta il nuovo SUV compatto Kodiaq di Skoda affiancato alle solite station wagon. Tutt'altro che nella versione base da noleggio, piccoli comfort come il climatizzatore, il cambio automatico e i sedili riscaldati rendono la vita un po' più facile per il personale della squadra che lavora duramente.
Ciascuno dei veicoli della squadra porta una serie di adesivi e cartelli che indicano dove ogni veicolo è autorizzato a circolare e la posizione nel convoglio per le due auto principali. L'ordine del convoglio è dettato dalla posizione del corridore di punta di ogni squadra in classifica generale, così i leader hanno il supporto più accessibile, e talvolta questo può persino influenzare le tattiche di gara. Nel Tour de France 2015, Vincenzo Nibali scattò nel finale della 2ª tappa nello Yorkshire, nel Regno Unito, per vincere e prendere la testa della corsa. Era molto presto per un contendente alla classifica generale voler la maglia gialla, ma significava che la sua vettura di squadra era la prima in fila per la quinta tappa, incredibilmente dura sui pavé della Parigi-Roubaix, dove il rischio di forature era elevato e lui e la sua squadra gareggiarono di nuovo in modo brillante. Fu un colpo di grazia in due fasi che rappresentò un acconto sulla maglia gialla che avrebbe poi indossato fino a Parigi.
I grandi portabici sulle auto di Dimension Data sono di Fietsrekken Chantal, un'azienda belga specializzata in portabici ad alta capacità per le squadre ciclistiche. Ognuno può trasportare fino a nove bici più ruote di scorta. Le bici di riserva per i capitani di squadra sono sempre più accessibili all'esterno perché richiedono il servizio più rapido.
L'antenna dalla forma insolita che spunta dalla foresta di bici serve a ricevere la televisione via satellite, consentendo alla squadra di guardare la gara in diretta. Raramente sono abbastanza vicini all'azione da poterla vedere di persona e devono sempre defilarsi poco prima del traguardo, quindi questo è l'unico modo per seguire lo svolgimento della gara.
Le altre antenne sui cofani sono per le radio di gara e di squadra. L'organizzazione della gara comunica a tutte le squadre informazioni come quali corridori sono in fuga e il loro distacco, oppure avvisi su eventuali pericoli. A sua volta, il direttore sportivo della squadra trasmette le informazioni ai corridori, insieme a istruzioni tattiche e incoraggiamenti.
Ogni tasca e vano disponibile in ciascuna auto è stipato di oggetti utili come penne, crema solare, detergente per le mani, lubrificante e attrezzi, oltre a gel e barrette da passare ai corridori. Il meccanico viaggia sul sedile posteriore con una scorta di ruote ENVE pronte da prendere in caso di foratura o caduta. Se c'è un tamponamento, si vede sempre il meccanico arrivare sul posto con delle ruote nel caso in cui siano necessarie. Ogni corridore ha una borsa per la pioggia nell'auto di testa con varie opzioni di abbigliamento per il maltempo e di solito anche scarpe di ricambio.
Nel bagagliaio ci sono enormi frigoriferi pieni di borracce. I soigneurs trascorrono ore a preparare borse alimentari e borracce prima delle tappe, alcune con acqua e altre con bevande energetiche, contrassegnandole di conseguenza. La squadra può consumare fino a 200 borracce per nove corridori nelle giornate più calde, quando i frigoriferi sono anche pieni di ghiaccio. Le borracce vuote vengono lanciate ai tifosi a bordo strada come souvenir, principalmente perché è impossibile restituirle all'auto durante la gara, quindi la squadra ha bisogno di migliaia di borracce per il Tour e di circa 20.000-30.000 per una stagione.
Anche il cibo per il personale è studiato con cura. Un panino con pane spesso può essere troppo pesante e causare un calo di energia, quindi di solito si preferisce un wrap più leggero con della frutta. I wrap sono anche più facili da mangiare mentre si guida, anche se abbiamo visto un DS mangiare una torta di carne calda durante una gara mentre guidava con le ginocchia (non provateci a casa!). Questi ragazzi sono dei veri maestri del multitasking.
Il libro di gara è la bibbia della squadra per tre settimane ed è sempre a portata di mano. Non solo contiene il percorso di ogni tappa in dettaglio eccezionale, ma include anche tutte le informazioni logistiche necessarie al resto della squadra, come le indicazioni per raggiungere il villaggio di partenza. È meno probabile che venga consultato durante una tappa rispetto alla sera prima, quando le squadre lo studieranno e prenderanno appunti che spesso si vedono incollati al volante dell'auto del DS come riferimento, e a volte all'attacco o al tubo superiore della bici dei corridori.
Allora l'auto della squadra è supporto tecnico, stazione di rifornimento mobile, strumento di marketing o centro di comando mobile? È tutto questo e molto di più.
