Dentro le auto della squadra Dimension Data
L'auto della squadra è come il cappello di un mago o la borsa di Mary Poppins: ci si può mettere la mano dentro e tirare fuori praticamente qualsiasi cosa si voglia. Non c'è nulla di magico, ovviamente; è tutta una questione di preparazione. Al Tour de France abbiamo curiosato nelle auto del Team Dimension Data per vedere esattamente cosa ci finisce dentro.
E questa è la prima cosa da notare: non ce n'è solo una. Spesso sentiamo i commentatori riferirsi a "l'auto della squadra", ma ce ne sono due nel convoglio di gara e diverse altre che vanno alla partenza e all'arrivo. Dimension Data aveva sette auto al Tour de France, più il bus, il camion dei meccanici, un camion cucina e un furgone frigorifero. Ognuna delle 22 squadre avrà avuto una flotta simile, quindi si superano i 240 veicoli prima ancora di contare le decine di auto dell'organizzazione, le numerose moto e l'enorme carovana pubblicitaria.
Per lo staff della squadra, il Tour è come un viaggio on the road di tre settimane (in realtà più di quattro settimane da quando partono per il Grand Départ) e possono facilmente trascorrere otto o nove ore al giorno in auto, inclusi i trasferimenti dall'hotel alla partenza e poi dall'arrivo all'hotel successivo. Si può immaginare, quindi, in che stato devono ridursi le auto: spazzatura che trabocca dalle tasche delle portiere, caffè rovesciato sui sedili, patatine schiacciate nei tappeti… eppure le auto sono tutte impeccabili come le biciclette. Ogni sera vengono pulite dentro e fuori, anche i camion. Guardate le foto degli interni: quei tappeti sono appena passati all'aspirapolvere. Il ciclismo è uno sport altamente professionale con grandi sponsor aziendali, quindi una presentazione adeguata è essenziale.
Come molte squadre, Dimension Data è supportata da Skoda, un marchio che da anni si è strettamente associato al ciclismo. Per i costruttori di automobili il ciclismo, e in particolare il Tour, è un ottimo modo per presentare il proprio nuovo prodotto a un vasto pubblico e dimostrarne il valore: se riesce a gestire una squadra ciclistica, può certamente gestire la vita familiare. Al Tour, Dimension Data ha utilizzato per la prima volta il nuovo SUV compatto Kodiaq di Skoda accanto alle loro consuete station wagon. Tutt'altro che allestimento base da auto a noleggio, piccoli lussi come il climatizzatore, il cambio automatico e i sedili riscaldati rendono la vita un po' più facile per lo staff della squadra che lavora duramente.
Ognuno dei veicoli della squadra porta una serie di adesivi e cartelli che indicano dove ogni veicolo è autorizzato ad andare e la posizione nel convoglio per le due auto principali. L'ordine del convoglio è dettato dalla posizione del miglior corridore di ogni squadra in classifica generale, in modo che i leader abbiano il supporto più accessibile, e a volte questo può persino influenzare le tattiche di gara. Al Tour de France 2015 Vincenzo Nibali scattò nel finale della seconda tappa nello Yorkshire, nel Regno Unito, per vincere e prendere la testa della corsa. Era molto presto per un contendente alla classifica generale per voler la maglia gialla, ma significava che la sua auto di squadra era prima in fila per la quinta tappa incredibilmente dura sui pavé di Parigi-Roubaix, dove il rischio di forature era elevato e lui e la sua squadra corsero di nuovo in modo brillante. Fu un colpo di grazia in due tempi che pose un acconto sulla maglia gialla che avrebbe poi indossato fino a Parigi.
Gli enormi portabici sulle auto di Dimension Data sono di Fietsrekken Chantal, un'azienda belga specializzata in portabici ad alta capacità per le squadre ciclistiche. Ognuno può trasportare fino a nove biciclette più ruote extra. Le bici di riserva per i leader della squadra sono sempre le più accessibili all'esterno perché necessitano del servizio più rapido.
L'antenna dalla forma insolita che sporge tra la foresta di biciclette serve a ricevere la televisione satellitare, permettendo alla squadra di guardare la gara in diretta. Raramente sono abbastanza vicini all'azione da vederla di persona e devono sempre staccarsi poco prima del traguardo, quindi questo è l'unico modo per seguire lo svolgimento della gara.
Le altre antenne sui cofani sono per le radio di gara e di squadra. L'organizzazione della gara comunica a tutte le squadre informazioni come quali corridori sono in fuga e il loro distacco, o avvisi su pericoli. A sua volta, il direttore sportivo della squadra trasmette le informazioni ai corridori, insieme a istruzioni tattiche e incoraggiamenti.
Ogni tasca e scomparto disponibile in ogni auto è stipato di oggetti utili come penne, crema solare, detergente per le mani, lubrificante e attrezzi, oltre a gel e barrette da passare ai corridori. Il meccanico siede sul sedile posteriore con una pila di ruote ENVE pronte da prendere in caso di foratura o caduta. Se c'è un tamponamento, si vede sempre il meccanico arrivare sul posto portando ruote nel caso in cui fossero necessarie. Ogni corridore ha una borsa per la pioggia nell'auto di testa con varie opzioni di abbigliamento per il brutto tempo e di solito anche scarpe di ricambio.
Nei bagagliai ci sono enormi contenitori refrigerati pieni di borracce. I soigneur trascorrono ore a preparare borse di rifornimento e borracce prima delle tappe, alcune con acqua e altre con bevanda energetica, contrassegnandole di conseguenza. La squadra può consumare fino a 200 borracce per nove corridori nelle giornate più calde, quando i contenitori refrigerati sono anche riempiti di ghiaccio. Le borracce vuote vengono lanciate ai tifosi a bordo strada come souvenir, principalmente perché è impossibile restituirle all'auto durante la gara, quindi la squadra ha bisogno di migliaia di borracce per il Tour e circa 20-30.000 per una stagione.
Anche il cibo per lo staff è attentamente considerato. Un panino con pane spesso può essere troppo pesante e causare un calo di energia, quindi di solito si preferisce un wrap più leggero e della frutta. I wrap sono anche più facili da mangiare mentre si guida, anche se abbiamo visto un DS mangiare un pasticcio di carne caldo durante una gara mentre sterzava con le ginocchia (non provateci a casa!). Questi ragazzi sono veri maestri del multitasking.
Il libro di gara è la bibbia della squadra per tre settimane ed è sempre a portata di mano. Non solo contiene il percorso di ogni tappa in dettaglio eccezionale, ma include anche tutte le informazioni logistiche di cui il resto della squadra ha bisogno, come le indicazioni per il villaggio di partenza. È meno probabile che venga utilizzato durante una tappa che la sera prima, quando le squadre lo studiano e prendono appunti che spesso si vedono incollati con del nastro adesivo al volante dell'auto per la consultazione del DS e a volte all'attacco manubrio o al tubo orizzontale delle bici dei corridori.
Quindi l'auto della squadra è supporto tecnico, stazione di rifornimento mobile, strumento di marketing o centro di comando mobile? È tutto questo e molto di più.
