La sfida nutrizionale dell'Ironman è a tutti gli effetti la quarta disciplina.
È molto difficile. In passato ho sbagliato. Se guardate alle vostre gare migliori, in genere sono quelle in cui avete fatto tutto bene e forse non ci avete nemmeno pensato durante la gara: questa è praticamente la definizione di gestire correttamente la nutrizione. Quando ci pensate o vi preoccupate, probabilmente avete già combinato qualcosa.

Inizia due o tre giorni prima della gara.
Non puoi svegliarti il giorno della gara con lo stomaco pieno o non riuscire ad andare in bagno. Questo rovinerà la tua giornata ad un certo punto, anche se non lo senti fino a metà maratona: quando arriva, è game over. Tutto ciò che assumi, l'intera giornata deve essere considerata. Stai guardando otto ore, probabilmente 9000 kcal, e puoi rimpiazzarne solo circa 350 kcal all'ora anche se hai uno stomaco forte. Poi si tratta di assumere le cose giuste che riesci a tollerare, perché se una cosa non va giù bene non riesci a ingerire nient'altro dopo. In maratona puoi assumere solo acqua e coca-cola, e questo non basta se sei a corto di energia dopo la bici.

Ci alleniamo appositamente per preservare il glicogeno muscolare nelle gambe.
Questo perché in realtà non utilizziamo le gambe nel nuoto. Non avrete bisogno delle braccia per il resto della giornata, quindi possono essere usate al massimo. Si spera che siate ben allenati e affusolati così che le vostre riserve di glicogeno siano piene, e poi si tratta di cercare di mantenerle rifornite il più possibile. Dovete superare il nuoto, ma una volta in bici non è solo questione di ingurgitare tre gel, perché avete appena uscito da un'immersione in acqua salata e li vomitereste nel giro di secondi.

È un piano completo, fino a esattamente cosa stai sorseggiando e quando.
Farò 20 minuti con l'acqua, poi prenderò il primo gel, poi un po' di barretta ma non tutta, magari aggiungendo pastiglie di sale se fa caldo. Devi anche sapere cosa c'è ai punti di rifornimento – non ha senso passare dal primo e prendere due bicchieri di Coca-Cola perché una volta che sei sulla Coca-Cola dovrai prenderla quasi a ogni punto di rifornimento e non puoi farlo per un'intera maratona, quindi devi assicurarti di prendere l'acqua o la bevanda isotonica.

Il mio allenatore dice che l'Ironman è uno sport da uomini di pensiero, ed è proprio così.
Non puoi semplicemente farcela con la forza, abbassare la testa e andare. Devi pensare al tuo ritmo, alla nutrizione, alla prossima transizione… La sera prima di un Ironman ti rendi conto del livello di logistica che richiede una sola gara. Ora è diventato abbastanza automatico, soprattutto per un 70.3. So esattamente cosa avrò e quando. L'Ironman comporta ancora molta logistica – hai tre borse da preparare e due di esse devi consegnarle la sera prima, ma col tempo diventa più comodo. Ho fatto quasi 40 Ironman ormai, quindi ho un'idea abbastanza chiara di quello che faccio. Scorri la lista di controllo e la rifai. Si sentono storie di persone che arrivano alla T2 e si accorgono di aver lasciato le scarpe fuori dalla borsa da corsa, e ridi, ma puoi anche capirlo.

Queste cose fanno tutte parte della sfida che mi ha attratto al triathlon.
Prima ero un corridore e le cose erano semplici: ti metti le scarpe e corri. Se è una gara, ti appunti un numero addosso e questa è praticamente l'unica differenza rispetto all'allenamento. Mi sono avvicinato al triathlon e ti sfida davvero in ogni modo: fisicamente, certo, ma anche mentalmente per la concentrazione richiesta, e persino emotivamente per gli alti e bassi che vivi durante la giornata. Ci sono così tante cose da fare bene e non penso di averle ancora capite tutte. Se un giorno vincerò Kona, quello sarà il momento in cui avrò fatto tutto nel modo giusto.