James Cunnama: Conto alla rovescia per Kona

Abbiamo raggiunto l'atleta ENVE James Cunnama per un giro in bici e una chiacchierata sulla sua straordinaria stagione e sulla sua preparazione ai Campionati del Mondo IRONMAN.

Incontriamo James nel Regno Unito, nell'antica città romana di Bath, dove si trova in vista dell'IRONMAN 70.3 Weymouth. È più una gara di prova che un obiettivo, un punto di passaggio nel viaggio verso Kona. Tre giorni dopo il nostro servizio fotografico ha ottenuto una vittoria dominante a Weymouth, ad aggiungersi a quelle registrate all'IRONMAN 70.3 Lanzarote e all'IRONMAN Hamburg, e al suo quarto posto agli IRONMAN Frankfurt European Championships. Test superato.

James, la tua stagione sembra andare come un orologio. Cos'ha fatto la differenza quest'anno?
È stato il ritorno dal mio allenatore, Brett Sutton. L'anno scorso ho sbagliato completamente la mia stagione. Ero al picco della forma in agosto e a ottobre, quando arrivarono i Mondiali, stavo crollando. Ero così stanco. Avere Brett è stato ciò che ha rimesso tutto insieme quest'anno; già sta dando i suoi frutti. Quando sono tornato da lui, pensavamo che ci sarebbe voluto un po' per tornare dove vogliamo essere e stavamo guardando a Kona 2018. Questo in sostanza non è cambiato, ma all'improvviso stiamo guardando anche a quest'anno. Avevamo detto: "Ah, se ci qualifichiamo forse ci andremo, altrimenti resteremo con il piano." Ora, sulla scia di Amburgo e Lanzarote e della mia forma, e anche di Francoforte, all'improvviso è come se dicessimo: "Sai, potremmo puntare davvero forte a Kona quest'anno, potremmo essere intorno al quarto posto che ho ottenuto nel 2013." Sto cercando di non mettermi sotto pressione, ma sarebbe bello ottenere un risultato.

Quanto influisce su di te il modo in cui si svolge la gara? È possibile fare la propria gara a Kona?
Vorrei poter fare la propria gara a Kona. È un percorso molto difficile e una gara molto difficile perché hai 50 dei migliori atleti al mondo tutti in grande forma. Tendi a gareggiare contro di loro. Per quanto vorresti controllare il tuo ritmo, devi osservare i ragazzi intorno a te, reagire alle loro mosse, stare nel gruppo. Se fai la tua gara in solitaria probabilmente corri per il 10° posto nel migliore dei casi, a meno che tu non sia il più forte in ogni disciplina, cosa che non vale per nessuno, quindi devi giocare la partita.

Kona è molto difficile da interpretare correttamente per via della profondità di qualità nel gruppo. Ogni anno il 50-60% del gruppo scoppia e cammina. E ogni anno cinque o sei ragazzi hanno giornate davvero straordinarie, e fino a metà maratona non sai quali di questi ragazzi siano quali, chi sta avendo una giornata straordinaria e va tenuto d'occhio, chi sta per scoppiare e camminerà gli ultimi 20 km. Quindi c'è un po' di entrambe le cose: guardo la mia gara e cerco di evitare di ritrovarmi in battaglie testa a testa con ragazzi che potrebbero finire a camminare, ma allo stesso tempo non vuoi dare a nessuno troppo margine perché potresti non rivederli fino al traguardo.

"Penso che se riesci a mantenere la concentrazione su te stesso e sembra che le cose non stiano andando malissimo, probabilmente stanno andando davvero bene. Kona è così dura"

A che punto della gara ti rendi conto di che tipo di giornata stai avendo?
Circa 20 km dentro la maratona! C'è sempre la possibilità di essere uno di quelli che finirà a camminare a metà corsa. Ci sono passato, l'ho vissuto. Anche l'anno in cui sono arrivato quarto avevo crampi allo stomaco nella corsa e stavo faticando. Ho dovuto fare una sosta al bagno chimico e pensavo che la mia gara fosse finita, ma tanto valeva correre duro e continuare a spingere, e alla fine ho superato quattro o cinque ragazzi negli ultimi 10 km. Quindi sì, non sai davvero che tipo di giornata stai avendo. Penso che se riesci a mantenere la concentrazione su te stesso e sembra che le cose non stiano andando malissimo, probabilmente stanno andando davvero bene. Kona è così dura per tutti. Nessuno arriva mai al traguardo a Kona dicendo: "Ehi, non era poi così male."

Quali altri eventi del calendario si avvicinano a Kona per quella durezza?
Niente, davvero. Ci sono alcune gare asiatiche con caldo e umidità ridicoli, ma lì hai meno concorrenza quindi puoi camminare un po' e magari finire comunque sul podio. Non puoi farlo a Kona; se cammini 1 km a Kona almeno cinque ragazzi ti supereranno. Ci sono percorsi con tratti davvero duri e calore intenso, ma quella combinazione di pedalare su un'autostrada desolata, caldo, umidità, vento e una concorrenza incredibilmente forte, semplicemente non la trovi da nessun'altra parte al mondo.

Personalmente, mi piacerebbe vedere i Mondiali spostarsi in giro. Non perché non mi piaccia il percorso di Kona, mi piace, ma da un punto di vista commerciale è come se lo sport fosse bloccato negli anni '90 e non si rendesse conto di quanto sia diventato grande. Quando vai all'IRONMAN di Francoforte ci sono migliaia di persone a guardare, poi vai a Kona e non c'è nessuno tranne le famiglie dei concorrenti. Non solo, le persone in Europa non riescono a vederlo. C'è uno streaming live ma devi stare sveglio tutta la notte per guardarlo, il che esclude un enorme pubblico e limita la crescita dello sport. Ha bisogno di svilupparsi.

Quanto conta per te l'attrezzatura?
Molto. Non permetto nemmeno al mio manager di parlare con marchi che non voglio usare. Non ho uno sponsor di scarpe da corsa perché ce ne sono molto poche con cui correrei. Non sono disposto a scendere a compromessi quando cerco di correre maratone in 2h40. Allo stesso modo, ho detto a Jodie l'altro giorno che avrei bisogno di un'ottima ragione per usare qualcos'altro . Non vale la pena rinunciare a due o tre minuti in bici per qualche soldo in più. Vincere le gare è la cosa più importante. Adoro la bici e adoro le ruote. So di avere il meglio e di non sacrificare nulla.

Come ci si sente con la paternità imminente?
Siamo entrambi davvero entusiasti, è qualcosa che volevamo da molto tempo. È stata una stagione un po' strana perché negli anni passati abbiamo viaggiato insieme a molte gare. Quest'anno Jodie è venuta a St. Moritz ma l'altitudine era troppo per il suo corpo in gravidanza, quindi ha dovuto tornare a casa. È difficile stare separati, ma ne varrà la pena quando arriverà il bambino e avremo avuto una buona stagione e potremo guardare con piacere a un ottimo periodo di riposo con il bebè. Abbiamo programmato tutto abbastanza bene, visto che il bambino è atteso cinque settimane dopo Kona, il che è quasi perfetto. Non starò in giro dopo la gara, solo per precauzione.

"Ogni anno qualcuno emerge ed è quasi impossibile da battere. Voglio essere quel tizio."

Come pensi che si stiano posizionando i tuoi rivali?
Questo è il bello di Kona. Ci saranno cinque o sei ragazzi che quel giorno saranno quasi imbattibili e altri forse 35 che non rappresentano alcuna concorrenza. Alcuni si ammaleranno prima della partenza e si ritireranno durante la settimana, o la mattina, o avranno problemi meccanici, o finiranno a camminare… cadono come mosche. Non guarderò un singolo tizio dicendo che è quello da battere perché potrebbe essere fuori con una foratura nei primi 5 km della bici. Ogni anno qualcuno emerge ed è quasi impossibile da battere. Voglio essere quel tizio. Questo è il piano. Forse non quest'anno, ma nel 2018, questo è l'obiettivo. Abbiamo un piano specifico, delle cose di cui abbiamo bisogno, e se riusciamo a metterle tutte insieme sappiamo che sarà difficile batterci.