La terra del fuoco, del ghiaccio e del gravel
Foto e testo di Sami Sauri
Potrei sempre iniziare la mia storia con una digressione casuale, qualcosa sul fatto che l'Islanda è la terra delle saghe e dei vichinghi, di cascate mozzafiato, ghiacciai e vulcani, o semplicemente su quanto sono fortunata ad avere le gare su gravel che mi portano in posti straordinari.
Il giorno in cui ti iscrivi a una gara di 200 km in una delle zone più remote del pianeta è un giorno entusiasmante! Alcune persone hanno pianificato il viaggio con mesi di anticipo, altre l'hanno improvvisato all'ultimo minuto. Per me si è trattato di un viaggio dell'ultimo minuto in cui non avevo nulla di particolarmente preparato, ma ero pronto a vedere il paesaggio straordinario e gli scenari meravigliosi.
Ho raggiunto Neil Shirley e Jake Pantone di ENVE nella capitale Reykjavik. Originariamente fondata da agricoltori, la città ora emana fascino e cordialità che ti fanno sentire sveglio in ogni momento, soprattutto quando durante i mesi estivi fa buio solo tre ore al giorno. Da Reykjavik, ci voleva 1 ora e mezza di macchina per raggiungere la sede della gara a Hvolsvöller, sede del Lava Center che avrebbe fatto da quartier generale della gara.
Venerdì ci siamo uniti alla pre-ride Lauf/ENVE di 50 km per farci un'idea di come sarebbe stato pedalare attraverso i campi lavici e attraversare i fiumi. Era insolitamente soleggiato e caldo, il che ha reso il nostro pomeriggio molto piacevole. Abbiamo ritirato i nostri numeri, le borse e scaricato il percorso su komoot per essere pronti il giorno successivo.
Dopo aver dormito profondamente nonostante la mancanza di oscurità, mi sono ritrovato con altri 250 ciclisti alla linea di partenza di The Rift, che sarebbe stata una gara di 200 km nel sud-ovest dell'Islanda, essenzialmente un anello attorno a uno dei vulcani più attivi dell'isola. C'erano quattro checkpoint che ci avrebbero salvato dalla fame e molti guadi fluviali che ci avrebbero mantenuto freschi (o congelati). Piovigginava un po', ma non abbastanza per giustificare una giacca — o forse sì? Così me ne stavo lì, nel paesaggio più bello che ci fosse, a tormentarmi su se partire al freddo o partire al caldo e dover togliere la giacca alla prima salita. I ciclisti sono strani. Ero emozionato di trovarmi su quella linea di partenza e pronto per quella che sarebbe sicuramente stata una giornata epica.
Dopo una sezione di circa 10 km di asfalto all'inizio, ci siamo addentrati nel ghiaino e abbiamo affrontato il primo di molti guadi fluviali. Mi sentivo bene e ho cercato di rimanere nel gruppo di testa il più a lungo possibile. I primi 100 km erano quasi tutti in salita e c'erano forti venti laterali, quindi ho deciso di rallentare e unirmi al gruppo successivo. Il paesaggio cambiava ogni 10 km, era davvero mozzafiato.
Non appena ci siamo avvicinati al punto intermedio dei 100 km, pensavo a quanto sarebbe stato piacevole avere il vento in favore una volta in discesa. Fu il momento più piacevole della giornata. Dopo il quarto guado fluviale, abbiamo goduto di una lunga discesa su strade sinuose, anche se la maggior parte di esse presentava il fondo lavato più severo che abbia mai sperimentato. Davvero, era come tenere in mano un martello pneumatico. Una volta che il percorso si è ricongiunto a una strada asfaltata è stato un sollievo, anche se stavo pedalando contro il vento. C'era gioia e tristezza mentre mi avvicinavo al traguardo: ero felice di scendere dalla sella dopo una giornata dura, ma non ero del tutto pronto a vedere l'esperienza finire. Tornato al traguardo, l'atmosfera era alle stelle, tutti erano entusiasti della giornata e faticavano a credere al terreno che avevano appena percorso — era davvero mozzafiato. Sto già pianificando per l'anno prossimo.
