M Series 2018 | Domande difficili da Pinkbike

Nel dicembre 2017, abbiamo invitato i redattori di Pinkbike, il più grande e influente sito web MTB del mondo, nei nostri uffici e nel nostro stabilimento di produzione a Ogden, Utah, appena a nord di Salt Lake City. Eravamo entusiasti di avere uno dei loro scrittori più talentuosi e scettici, Vernon Felton, a visitare di persona la nostra struttura. Siamo orgogliosi della nostra nuova struttura, dei prodotti realizzati a mano qui, e volevamo presentarci al vasto pubblico di Pink Bike. Ma ci hanno avvertiti: "Ehi, non veniamo qui per girare una pubblicità, veniamo a fare ad ENVE alcune domande difficili!" E poi hanno aggiunto: "Riuscite a gestirlo?"

Abbiamo risposto con il cuore, e forse con un po' di orgoglio: "Sì! Certo, portatelo avanti!" Quando si ha un grande marchio, dipendenti talentuosi e una gamma di prodotti di categoria superiore, si apprezza qualsiasi occasione per raccontare la propria storia. Ma dobbiamo ammettere che eravamo un po' nervosi. I commentatori di Pinkbike sono famosi per la loro aggressività e le osservazioni caustiche, pur riflettendo in genere gli atteggiamenti prevalenti nel mercato. Sono clienti esigenti e i marchi premium sono un bersaglio preferito. Eravamo assolutamente certi di leggere feedback negativi, battute volgari e molteplici deviazioni verso marchi e prodotti completamente non correlati. Ma amiamo pedalare e i prodotti che abbiamo sviluppato, quindi ha vinto il cuore.

È stata una buona decisione. La visita è stata ottima, il team di Pink Bike è altamente professionale e abbiamo avuto due giorni interi di ottime conversazioni. Guardatelo qui. Vernon ha fatto del suo meglio per ridurlo senza perdere di vista il suo obiettivo o perdere l'attenzione dei suoi lettori e spettatori. Ma, con così tanti argomenti caldi e discussioni tecniche, il nostro telefono ha iniziato a squillare continuamente con persone che volevano saperne di più. A quanto pare, le domande di Vernon si sono rivelate estremamente interessanti per molti nella comunità del mountain bike. Se siete tra quei lettori in cerca di maggiori dettagli e chiarimenti, continuate a leggere.

Domanda n. 1 – Cosa fa la vostra striscia di cerchio che le altre non fanno?
Le altre strisce di cerchio si limitano a sigillare la camera d'aria. Nessun'altra striscia di cerchio assorbe e dissipa l'energia come la nostra Protective Rim Strip brevettata in corso. La maggiore superficie riduce lo stress da pizzicamento distribuendolo. Il materiale si deforma seguendo il profilo e le imperfezioni dell'oggetto, riducendo i punti di concentrazione delle tensioni e assorbendo energia. È la differenza tra tagliare con un coltello affilato su un tagliere da macellaio e tagliare con un coltello smussato su un tappetino di gomma. Il coltello smussato/tappetino di gomma richiederà un aumento significativo della forza per effettuare lo stesso taglio.

Versione approfondita, domanda n. 1 – Il tallone della nuova M Series è più largo del suo predecessore di prima generazione: 1,2 mm (ovvero il 36%) più largo nel caso del Wide Hookless Bead presente sulle serie M5 e M6, e 1,7 mm (ovvero il 52%) più largo sulla Protective Rim Strip presente sui cerchi delle serie M7 e M9. Come fa guadagnare 1,7 mm a eliminare completamente le forature da pizzico nei vostri test? Sembra assurdo.

Ridurre le forature da pizzico significa assorbire energia e dissipare le forze d'impatto. Un elemento della soluzione è aumentare la superficie di contatto utilizzando una fiancata più larga per ridurre la forza di pizzicamento. Ma la soluzione complessiva coinvolge anche il profilo della fiancata, che ora può essere realizzato con un raggio molto più grande, riducendo le tensioni localizzate e la tendenza a tagliare nella gomma dello pneumatico. Questo è il vostro coltello smussato. La forma della fiancata e la forma della sezione trasversale del cerchio sono progettate anche per assorbire energia, riducendo la forza dietro il coltello smussato. Per i nostri prodotti gravity, abbiamo fatto un passo ulteriore e creato la Protective Rim Strip, che è in grado di deformarsi e assorbire livelli di energia ancora maggiori. In effetti, utilizzando la Protective Rim Strip è impossibile generare una forza sufficiente a pizzicare la fiancata senza distruggere la ruota. Se si subisce un impatto che incrina il cerchio, lo pneumatico manterrà la pressione dell'aria e si potrà terminare la propria gara o uscita.

Domanda n. 2 – Perché le ruote originali della M Series erano così rigide?
La M Series originale era più rigida verticalmente rispetto alla nuova M Series. A posteriori, alcuni ciclisti potrebbero dire che quelle ruote erano un po' troppo rigide, ma questi confronti soggettivi possono essere fuorvianti se non si dispone di tutte le informazioni. Esaminiamo i dettagli. Esiste una rigidità buona e una rigidità cattiva. I nostri ciclisti amano l'accelerazione e la tenuta in curva offerte dalle ruote ENVE. Quando effettuiamo test su strada con i professionisti, questi scelgono ancora e ancora la configurazione di raggiatura più rigida (2x) rispetto a una più cedevole verticalmente (3x). Scegliamo di costruire le ruote in questo modo. Ma si consideri che non tutte le ruote ENVE sono uguali: la nostra precedente serie M60 era meno robusta rispetto alla nostra serie M70. Questo non significa che il ciclista A o il sito web B non farebbero un test tra la nostra M70 da 30 mm e un'altra ruota da trail in carbonio da 30 mm. Poiché le nostre ruote sono così leggere, potrebbero persino pesare lo stesso. Ma la nostra M70 era progettata per un ciclista gravity aggressivo, mentre la M60 no. In breve, si comportano in modo diverso. Uno dei grandi passi avanti della nuova M Series è che la larghezza del cerchio non determina più la rigidità o la resistenza come avviene con i prodotti dei nostri concorrenti. Offriamo ora cerchi da 30 mm in tre diversi livelli di resistenza (e quindi di rigidità). La rigidità è importante, ma solo i confronti oggettivi sono significativi. Date un'occhiata al grafico qui. La tanto criticata M70 non è, in realtà, più rigida delle ruote che hanno ricevuto valutazioni elevate per la qualità di guida.

Il nostro grafico di conformità delle ruote valuta la rigidità delle ruote. I dati vengono raccolti in laboratorio applicando un carico verticale sull'asse e misurando lo spostamento dell'asse all'aumentare dei carichi. Presentato come tasso di molla efficace, un valore di 10.000 lb indica che un carico di 10.000 lb provocherebbe uno spostamento di 1 pollice sull'asse. Proprio come per i componenti delle sospensioni, un valore più alto equivale a una guida più rigida.

È importante capire che tutte le ruote in carbonio sono intrinsecamente rigide, quindi le forature da pizzico sono un effetto collaterale intrinseco della costruzione hookless in carbonio. ENVE ha sviluppato la Protective Rim Strip come soluzione a questo problema noto che affligge tutti i produttori di ruote, non come soluzione a un problema relativo a una ruota specifica della nostra gamma.

Domanda approfondita n. 2 – Quando ENVE è uscita per la prima volta, la storia era che le ruote in carbonio di ENVE erano un equilibrio finemente calibrato tra rigidità laterale e cedevolezza verticale, ma rispetto a molte ruote in carbonio sul mercato sono significativamente più rigide e potrebbero persino essere definite dure. Questo era particolarmente vero con l'avvento dei modelli M Series del 2014. Ad alcune persone piace. Ad altre no. Cosa cercate di ottenere con il grado di rigidità?

Per questa domanda, penso sia importante mettere la rigidità in prospettiva. Esiste una rigidità buona e una rigidità cattiva. Nel 2014, eravamo molto concentrati sulla realizzazione di ruote in carbonio estremamente durevoli e stavamo ancora compensando le carenze di rigidità nella geometria della ruota rendendo il cerchio rigido. Quando la M Series debuttò, la sfida era costruire una ruota da 29" su un mozzo da 135 mm che fosse leggera, accelerasse come un razzo, tenesse la curva in modo prevedibile e mantenesse la tenuta tubeless. Il prezzo era una ruota leggermente più rigida verticalmente, ma le impostazioni dello pneumatico e delle sospensioni potevano mitigare gli effetti negativi per la maggior parte dei ciclisti. I ciclisti da trail non erano convinti del carbonio. I principali OEM stavano cambiando le cose sul fronte dei telai in carbonio, ma il mercato delle ruote non era ancora pronto. Avanzando rapidamente al 2016, i ragazzi caricavano su bici con 170 mm di escursione con cerchi in carbonio e si rendevano conto che la regolazione del cerchio poteva offrire vantaggi significativi. C'eravamo anche noi, ma stavamo lavorando a qualcosa di straordinario che avrebbe ridefinito le aspettative del mondo MTB su cosa potesse essere una ruota, realizzata con qualsiasi materiale. Dovevamo essere pazienti, e apprezziamo che i nostri clienti lo siano stati altrettanto. La nuova M Series è assolutamente moderna. Affronta la rigidità in base all'applicazione e in termini di qualità di guida è una differenza enorme rispetto alla generazione precedente della M Series. La nostra esperienza, le nuove tecnologie e gli standard, e il tempo ci hanno condotto a una nuova linea di ruote che sono al tempo stesso rigide e cedevoli in tutti i modi giusti.

Domanda n. 3 – Il test d'impatto. È valido?
Un impatto è un trasferimento quasi istantaneo di energia da un oggetto a un altro. Il modo più puro per trasferire energia e quantificare l'impatto è mantenere uno degli oggetti completamente fermo. Le ruote nel nostro dispositivo di prova non possono ruotare né rimbalzare in alcun modo per attenuare la forza d'impatto. Gli impatti sul sentiero sono diversi perché c'è sempre energia assorbita dalle sospensioni della bici e dal ciclista. Effettuiamo test su strada e test in gara per calibrare i nostri dispositivi di prova e stabilire le nostre soglie minime di impatto. Non vi è dubbio che il test sia valido e accurato. Abbiamo visto che quando qualifichiamo le ruote secondo i nostri standard, si comportano come previsto sul campo. Tuttavia, poiché questi carichi derivano dall'esperienza e non sono calcolati in teoria, non esiste nemmeno un modo per dimostrare che replichi esattamente un determinato impatto sul campo, né è rilevante. Prende vita quando si testano i prodotti sul dispositivo che si usa nella vita reale. Se vi mostrassimo un cerchio in alluminio su quel dispositivo, e assisteste al danno, quei numeri acquistano credibilità perché avete sentito quella pietra e visto quel segno e avete calibrato le vostre aspettative. Abbiamo fatto la stessa cosa, solo che la nostra esperienza rilevante riguarda il carbonio.

Domanda approfondita n. 3 – Come avete determinato, nel creare i vostri protocolli di test per le forature da pizzico, la soglia di foratura da pizzico? Alcune persone, ad esempio, hanno osservato il dispositivo di caduta esposto all'Eurobike e hanno detto: "Mah. Il peso di un ciclista è molto maggiore del mandrino da 50 libbre che ENVE fa cadere sui cerchi della nuova M Series." Il vostro test è un mezzo accurato per replicare gli scenari peggiori di foratura da pizzico e come siete arrivati a quel protocollo? Come sapete che la vostra soglia di foratura da pizzico è accurata?

Nota: ENVE ha lanciato la nuova M Series al mondo all'Eurobike 2017. Nel nostro stand alla fiera, abbiamo esposto un dispositivo di impatto per poter dimostrare, con successo, che lo pneumatico non poteva essere pizzicato. Questo dispositivo è stato ridimensionato e modificato per la spedizione e la facilità d'uso. Quel dispositivo utilizzava un peso più leggero (circa 23 kg) rispetto al dispositivo del nostro laboratorio di test (circa 39 kg) e le altezze sono state aumentate di conseguenza. Abbiamo utilizzato calcoli energetici per adeguare i numeri. Quel dispositivo è citato nella domanda, ma tutti i nostri dati di test vengono raccolti sul dispositivo del nostro laboratorio da 39 kg.

Eseguiamo test d'impatto su ruote in carbonio da oltre 10 anni. La natura di questi test d'impatto è che a un certo punto si provoca una foratura da pizzico nello pneumatico. Quindi, fin dallo sviluppo delle nostre prime ruote da montagna, abbiamo registrato l'altezza d'impatto alla quale il nostro pneumatico di prova subisce una foratura da pizzico. Avevamo quindi un punto di riferimento su dove gli pneumatici si pizzicano in laboratorio e una comprensione di base della frequenza sul campo.

Nello sviluppo della nuova M Series, non sapevamo davvero all'inizio quali dovessero essere le soglie, se non "migliori". Tuttavia, fin dai primi test della striscia, non riuscivamo a provocare una foratura da pizzico nello pneumatico durante i nostri test d'impatto standard in laboratorio, quindi sapevamo di essere su qualcosa di significativo. Dopo i test iniziali in laboratorio, abbiamo fornito la tecnologia ai nostri peggiori soggetti noti per le forature da pizzico (principalmente piloti enduro) per vedere come la tecnologia si comportasse per loro. In breve tempo, ci avevano tutti contattato per esprimere il loro entusiasmo per la tecnologia, perché per la prima volta in anni erano riusciti a completare un determinato numero di uscite o giorni senza una foratura. A questo punto abbiamo detto: "Fissiamo l'obiettivo come 'impinzabile'." Nella stessa ottica, il concetto wide hookless ha mostrato un miglioramento significativo rispetto alla M Series di prima generazione. Da lì, abbiamo iniziato a pedalare e testare nel mondo reale. Certo, potremmo anche puntare a "impinzabile" per le ruote da trail, così come per il prodotto gravity, ma ci sono ancora molti ciclisti che non hanno problemi con le forature e amano la sensazione delle nostre ruote più leggere. Per le ruote da trail abbiamo scelto "quasi impinzabile". Quindi la nostra M6 e M5 resistono al pizzicamento fino alla soglia o vicino alla soglia di resistenza agli impatti, e la nostra M7 e M9 manterranno l'aria ben oltre il punto di danno al cerchio.

Domanda n. 4 – Abbiamo tutti visto ruote ENVE rotte. Come mai?
Ecco una domanda difficile! Immagino che ce la siamo cercata. Quando si gareggia e si vince nelle discese di Coppa del Mondo sui percorsi più duri del mondo, ciò tende ad alzare le aspettative. E posso immaginare molti ciclisti che si fanno un punto d'onore nell'essere più duri con la propria attrezzatura di quanto chiunque possa sopportare, persino ENVE. Lo apprezziamo, ce lo siamo guadagnato e lo accettiamo. È sotto questa pressione e nel rispetto di queste aspettative che abbiamo creato la nostra nuova M Series, che è letteralmente una generazione avanti rispetto a chiunque altro.

Domanda approfondita n. 4 – A questo prezzo le persone si aspettano che le vostre ruote siano praticamente indistruttibili. Eppure… credo che abbiamo tutti sentito aneddoti o visto post sui social media di persone che rompono o incrinano cerchi ENVE. Forse il vostro tasso di rottura non è più alto di quello di altri produttori e ne sentiamo parlare solo perché sembra degno di nota per le persone (a causa, ancora una volta, del prezzo elevato). Qual è il vostro tasso effettivo di resi/guasti?

Il nostro tasso di reso è inferiore al 2% di tutte le ruote mai vendute. Piuttosto basso. È interessante che qualcuno si aspetti l'indistruttibilità da un componente ad alte prestazioni. Le ruote ENVE sono davvero un'eccezione in termini di durata, perché non sono usa e getta e offrono livelli leader di durata e robustezza, mentre molti componenti ad alte prestazioni nel mondo sono in realtà sia molto costosi che non necessariamente più duraturi o affidabili. Potremmo certamente realizzare una ruota impossibile da distruggere: le nostre ruote DH hanno lo stesso prezzo delle nostre ruote da trail e XC. Si potrebbe dire che abbiamo sempre offerto ruote che sono, di fatto, indistruttibili. Ma in realtà, non è quello che vogliono i ciclisti. Quello che i ciclisti vogliono disperatamente è fiducia nella propria attrezzatura, ed è logico che spendere di più raddoppi o triplichi quella fiducia. Nello sviluppo della M Series, questo concetto ha guidato il nostro sviluppo più di qualsiasi altra caratteristica, specifica o vantaggio per il ciclista. Incoraggiamo le persone ad andare nella direzione opposta, ad acquistare con ottimismo, sapendo che se dovessero incrinare un cerchio durante la loro uscita lo sostituiremo senza costi per loro. Con la nuova M Series ci stiamo sfidando a fare ancora meglio, a mettere le persone su ruote sempre sufficientemente resistenti e poi, eliminando il tipo più comune di foratura, riducendo quegli impatti sul carbonio in modo significativo. Continueremo a coprirvi se doveste mai rompere una ruota, ma la fiducia in una sostituzione eventuale e la fiducia sul sentiero non sono la stessa cosa. Chiunque può sostituire un cerchio, nessuno può recuperare quella uscita perduta.

Domanda n. 5 – Qual è la questione con il costo di ENVE? Non potreste risparmiare denaro costruendo in Asia?
Iniziamo con la seconda domanda. Potremmo risparmiare denaro costruendo le ruote ENVE in Asia? No. E il motivo è semplice: non si può ottenere una ruota ENVE in Asia. La nostra finitura grezza richiede un componente quasi perfetto dallo stampo ogni volta. Quale produttore di massa accetterebbe mai un contratto che non consentisse la riparazione, il riempimento e la rilavorazione di ruote non perfette vendendole a prezzo pieno? Utilizziamo processi e tecniche esclusivi che ci rifiutiamo di insegnare ai fornitori asiatici. Anche se cedessimo, sarebbero riluttanti ad adottare i costi aggiuntivi e le ore di lavoro necessarie per realizzare una ruota ENVE.

Il costo di un set di ruote ENVE riflette un cerchio prodotto negli USA, un mozzo di categoria superiore, raggi e qualità di costruzione premium, assistenza di alto livello nei migliori negozi, condizioni di garanzia generose e una politica di sostituzione senza domande per i danni da impatto. Siamo presenti in ogni fase del processo. Questo costo riflette anche il lavoro di progettazione delle menti leader del settore nella tecnologia delle biciclette, nella produzione di fibra di carbonio, nell'aerodinamica e nella valutazione, nonché il contributo dei migliori atleti in ogni disciplina e la competizione reale ad alto livello, inclusi il Tour de France, le Olimpiadi, la Coppa del Mondo, l'EWS e i Campionati del Mondo. Quando si considera tutto ciò che va nella creazione di una singola ruota ENVE, sorprende che non costi di più. Ma nei modi più importanti, non si tratta affatto di prezzo. Noi sognamo in grande ad ENVE, non perché siamo diversi o migliori dei nostri clienti, ma perché siamo proprio come loro. I nostri ciclisti sognano avventure, destinazioni e vette di montagna in tutto il mondo. Si allenano duramente e fanno sacrifici per dedicare tempo al più grande sport del mondo. Questi non sono sogni "abbastanza buoni", sono sogni straordinari. Uscite straordinarie, luoghi straordinari, amicizie straordinarie, bici straordinarie e, come avete intuito, ruote straordinarie.