M Series 2018 | Domande difficili da Pinkbike

Nel dicembre 2017, abbiamo invitato i redattori di Pinkbike, il più grande e influente sito web MTB del mondo, nei nostri uffici e nel nostro stabilimento produttivo a Ogden, Utah, appena a nord di Salt Lake City. Eravamo entusiasti di avere uno dei loro scrittori più talentuosi e scettici, Vernon Felton, venire a vedere il nostro stabilimento di persona. Siamo orgogliosi del nostro nuovo stabilimento, dei prodotti realizzati a mano qui, e volevamo esporci al vasto pubblico di Pink Bike. Ma ci hanno avvertito: "Ehi, non veniamo qui per girare una pubblicità, veniamo a fare ad ENVE alcune domande difficili!" E poi hanno aggiunto: "Riuscite a gestirlo?"

Abbiamo risposto con il cuore, e forse con un po' di orgoglio: "Sì! Certo, ben vengano!" Quando hai un grande marchio, dipendenti talentuosi e una gamma di prodotti di primissima qualità, cogli ogni occasione per raccontare la tua storia. Ma dobbiamo ammettere che eravamo un po' nervosi. I commentatori di Pinkbike sono famosi per la loro aggressività e i commenti caustici, pur riflettendo allo stesso tempo gli atteggiamenti prevalenti nel mercato. Sono clienti difficili e i marchi premium sono un bersaglio preferito. Eravamo assolutamente certi di leggere feedback negativi, battute volgari e molteplici deviazioni verso marchi e prodotti completamente non correlati. Ma amiamo andare in bici e i prodotti che abbiamo sviluppato, quindi il cuore ha avuto la meglio.

È stata una buona decisione. La visita è stata ottima, il team di Pink Bike è altamente professionale e abbiamo avuto due giorni interi di ottime conversazioni. Guarda qui. Vernon ha fatto del suo meglio per ridurlo senza perdere di vista il suo obiettivo né l'attenzione dei suoi lettori e spettatori. Ma, con così tanti argomenti caldi e discussioni tecniche, il nostro telefono ha iniziato a squillare continuamente con persone che volevano saperne di più. A quanto pare, le domande di Vernon si sono rivelate estremamente interessanti per molti nella comunità della mountain bike. Se siete stati tra quei lettori in cerca di qualche dettaglio e chiarimento in più, continuate a leggere.

Domanda n. 1 – Cosa fa la vostra rim strip che le altre non fanno?
Le altre rim strip si limitano a sigillare la camera d'aria. Nessun'altra rim strip assorbe e dissipa l'energia come la nostra Protective Rim Strip con brevetto in attesa. La maggiore superficie riduce lo stress da pizzico distribuendolo. Il materiale si deforma adattandosi al profilo e alle imperfezioni dell'oggetto, riducendo i concentratori di stress e assorbendo l'energia. È la differenza tra tagliare con un coltello affilato su un tagliere da macellaio e tagliare con un coltello smussato su un tappetino di gomma. Il coltello smussato/tappetino di gomma richiederà un aumento significativo della forza per effettuare lo stesso taglio.

Domanda approfondita versione, domanda n. 1 – Il nuovo tallone della M Series è più largo rispetto al predecessore di prima generazione: 1,2 mm (o 36%) più largo nel caso del Wide Hookless Bead presente sulle serie M5 e M6, e 1,7 mm (o 52%) più largo sulla Protective Rim Strip presente sui cerchi delle serie M7 e M9. Come fa guadagnare 1,7 mm a eliminare completamente le forature da pizzico nei vostri test? Sembra assurdo.

Ridurre le forature da pizzico significa assorbire energia e dissipare le forze d'impatto. Un elemento della soluzione è aumentare l'area di contatto utilizzando un fianco più largo per ridurre la forza di pizzico. Ma la soluzione totale coinvolge anche il profilo del fianco, che ora può essere costruito con un raggio molto più grande, riducendo lo stress localizzato e la tendenza a tagliare nella gomma del pneumatico. Questo è il vostro coltello smussato. La forma del fianco e la forma della sezione trasversale del cerchio sono anche progettate per assorbire energia, riducendo la forza dietro il coltello smussato. Per i nostri prodotti gravity, abbiamo fatto un ulteriore passo avanti e creato la Protective Rim Strip, in grado di deformarsi e assorbire livelli di energia ancora maggiori. In effetti, utilizzando la Protective Rim Strip è impossibile generare una forza sufficiente a pizzicare il fianco senza distruggere la ruota. Se si subisce un impatto che creppa il cerchio, il pneumatico manterrà la pressione dell'aria e sarà possibile terminare la gara o l'uscita.

Domanda n. 2 – Perché le ruote M Series originali erano così rigide?
La M Series originale era più rigida verticalmente rispetto alla nuova M Series. Guardando indietro, alcuni ciclisti potrebbero dire che quelle ruote erano un po' troppo rigide, ma questi confronti soggettivi possono essere ingannevoli se non si hanno tutte le informazioni. Esaminiamo i dettagli. Esiste una rigidità buona e una rigidità cattiva. I nostri ciclisti amano l'accelerazione e la tenuta in curva fornite dalle ruote di ENVE. Quando eseguiamo test di guida con i professionisti, questi scelgono ripetutamente lo schema di lacing più rigido (2x) rispetto a uno più conforme verticalmente (3x). Scegliamo di costruire le ruote in questo modo. Ma considerate che non tutte le ruote ENVE sono uguali: la nostra precedente serie M60 era meno robusta rispetto alla nostra serie M70. Ciò non significa che il ciclista A o il sito web B non farebbero un test tra il nostro M70 da 30 mm e un'altra ruota da trail in carbonio da 30 mm. Poiché le nostre ruote sono così leggere, potrebbero persino pesare lo stesso. Ma il nostro M70 era progettato per un ciclista gravity aggressivo e l'M60 no. In breve, si comportano diversamente. Uno dei grandi passi avanti con la nuova M Series è che la larghezza del cerchio non determina più la rigidità o la resistenza come accade con i prodotti della concorrenza. Offriamo ora cerchi da 30 mm in tre diversi livelli di resistenza (e quindi di rigidità). La rigidità è importante, ma solo i confronti oggettivi sono significativi. Date un'occhiata al grafico qui. Il tanto criticato M70 non è, di fatto, più rigido di ruote che hanno ricevuto valutazioni elevate per la qualità di guida.

Il nostro grafico di conformità delle ruote valuta la rigidità delle ruote. I dati vengono raccolti in laboratorio applicando un carico verticale sull'asse e misurando lo spostamento dell'asse all'aumentare dei carichi. Presentato come tasso di molla efficace, un valore di 10.000 libbre significa che un carico di 10.000 libbre causerebbe uno spostamento dell'asse di 1 pollice. Proprio come per i componenti delle sospensioni, un valore più alto equivale a una guida più rigida.

Ciò che è importante capire è che tutte le ruote in carbonio sono intrinsecamente rigide, quindi la foratura da pizzico è un effetto collaterale intrinseco della costruzione hookless in carbonio. ENVE ha sviluppato il Protective Rim Strip come soluzione a questo problema noto che affligge tutti i produttori di ruote, non come soluzione a un problema relativo a una ruota specifica nella nostra gamma.

Domanda approfondita n. 2 – Quando ENVE è uscita per la prima volta, la narrazione era che le ruote in carbonio di ENVE erano un equilibrio finemente calibrato tra rigidità laterale e conformità verticale, ma rispetto a molte ruote in carbonio sul mercato sono significativamente più rigide e potrebbero persino essere definite dure. Ciò era particolarmente vero con l'avvento dei modelli M Series del 2014. Ad alcuni piace. Ad altri no per niente. A cosa puntate con il grado di rigidità?

Per questa domanda, penso che sia importante mettere la rigidità in prospettiva. Esiste una rigidità buona e una rigidità cattiva. Nel 2014, eravamo molto concentrati sulla realizzazione di ruote in carbonio estremamente durevoli e stavamo ancora compensando le carenze di rigidità nella geometria della ruota rendendo il cerchio rigido. Quando la M Series ha debuttato, la sfida era costruire una ruota da 29" su un mozzo da 135 mm che fosse leggera, accelerasse come un razzo, affrontasse le curve in modo prevedibile e mantenesse la tenuta tubeless. Il prezzo da pagare era una ruota leggermente più rigida verticalmente, ma le impostazioni del pneumatico e delle sospensioni potevano mitigare gli effetti negativi per la maggior parte dei ciclisti. I rider da trail non erano convinti del carbonio. I principali OE stavano invertendo la tendenza sui telai in carbonio, ma il mercato delle ruote non era ancora pronto. Facendo un salto in avanti al 2016, i ragazzi caricavano su bici con 170 mm di escursione con cerchi in carbonio e si rendevano conto che la messa a punto del cerchio poteva offrire vantaggi significativi. Anche noi eravamo lì, ma stavamo lavorando a qualcosa di straordinario che avrebbe resettato le aspettative del mondo MTB riguardo a ciò che una ruota, realizzata con qualsiasi materiale, poteva essere. Dovevamo essere pazienti, e siamo grati che anche i nostri clienti lo siano stati. La nuova M Series è assolutamente moderna. Affronta la rigidità in base all'applicazione e in termini di qualità di guida è una differenza notte e giorno rispetto alla M Series della generazione precedente. La nostra esperienza, le nuove tecnologie e gli standard, e il tempo ci hanno condotto a una nuova linea di ruote che sono sia rigide che conformi in tutti i modi giusti.

Domanda n. 3 – Il test di impatto. È valido?
Un impatto è un trasferimento quasi istantaneo di energia da un oggetto a un altro. Il modo più puro per trasferire energia e quantificare l'impatto è mantenere uno degli oggetti completamente fermo. Le ruote nel nostro dispositivo di test non possono ruotare né rimbalzare in alcun modo per attenuare la forza d'impatto. Gli impatti sul percorso sono diversi perché c'è sempre energia assorbita dalla sospensione della bici e dal ciclista. Eseguiamo test di guida e test in gara per calibrare i nostri dispositivi di test e stabilire le nostre soglie minime di impatto. Non c'è dubbio che il test sia valido e accurato. Abbiamo visto che quando qualifichiamo le ruote secondo i nostri standard, si comportano secondo le nostre aspettative sul campo. Tuttavia, poiché questi carichi derivano dall'esperienza e non sono calcolati in teoria, non è nemmeno possibile dimostrare che replichi esattamente un qualsiasi impatto sul campo, né è rilevante. Prende vita quando si testano i prodotti sul dispositivo che si usa nella vita reale. Se vi mostrassimo un cerchio in alluminio su quel dispositivo e assisteste al danno, quei numeri acquisterebbero credibilità perché avete sentito quella roccia, visto quella ammaccatura e avete calibrato le vostre aspettative. Noi abbiamo fatto la stessa cosa, con la differenza che la nostra esperienza rilevante riguarda il carbonio.

Domanda approfondita n. 3 – Come avete determinato, durante la creazione dei vostri protocolli di test per le forature da pizzico, la soglia per la foratura da pizzico? Alcune persone, ad esempio, hanno guardato il dispositivo per il test di caduta esposto all'Eurobike e hanno detto: "Mah. Il peso del ciclista è molto superiore al mandrino da 50 libbre che Enve fa cadere sui nuovi cerchi M Series." Il vostro test è un mezzo accurato per replicare gli scenari peggiori di foratura da pizzico e come siete arrivati a quel protocollo? Come sapete che la vostra soglia di foratura da pizzico è accurata?

Nota: ENVE ha lanciato la nuova M Series al mondo all'Eurobike 2017. Nel nostro stand alla fiera, abbiamo esposto un dispositivo di impatto per poter dimostrare, con successo, che il pneumatico non poteva essere pizzicato. Questo dispositivo è stato ridimensionato e modificato per la spedizione e la facilità d'uso. Quel dispositivo utilizzava un peso più leggero (circa 50 libbre) rispetto al dispositivo del nostro laboratorio di test (circa 85 libbre) e le altezze sono state aumentate di conseguenza. Abbiamo utilizzato calcoli energetici per adeguare i valori. Quel dispositivo è citato nella domanda, ma tutti i nostri dati di test sono raccolti con il nostro dispositivo da laboratorio da 85 libbre.

Eseguiamo test di impatto sulle ruote in carbonio da oltre 10 anni. La natura di questi test di impatto è che a un certo punto si fora il pneumatico da pizzico. Quindi, fin dallo sviluppo delle nostre prime ruote da montagna, abbiamo registrato l'altezza di impatto alla quale il nostro pneumatico di test subisce una foratura da pizzico. Avevamo quindi una base di riferimento su dove i pneumatici vengono pizzicati in laboratorio e una comprensione di base della frequenza sul campo.

Nello sviluppo della nuova M Series, non sapevamo davvero all'inizio quali fossero le soglie necessarie, se non "migliori". Tuttavia, fin dall'inizio dei test sulla striscia, non siamo riusciti a causare forature da pizzico al pneumatico nei nostri test di impatto standard in laboratorio, quindi sapevamo di essere sulla strada giusta per qualcosa di significativo. Dopo i test iniziali in laboratorio, abbiamo fornito la tecnologia ai nostri ciclisti noti per le forature da pizzico più frequenti (principalmente i corridori enduro) per vedere come la tecnologia si comportava per loro. In pochissimo tempo, ci avevano tutti contattato per esprimere il loro entusiasmo per la tecnologia, perché per la prima volta in anni erano riusciti a percorrere un certo numero di uscite o giorni senza una foratura. A quel punto abbiamo detto: "Poniamoci come obiettivo 'impinchable'." Nella stessa ottica, il concetto wide hookless ha mostrato un miglioramento significativo rispetto alla M Series di prima generazione. Da lì, abbiamo iniziato a guidare e testare nel mondo reale. Certo, potevamo puntare anche all'"impinchable" per le ruote da trail, così come per il prodotto gravity, ma ci sono ancora molti ciclisti che non hanno problemi con le forature e amano la sensazione delle nostre ruote più leggere. Per le ruote da trail abbiamo scelto "quasi impinchable". Quindi il nostro M6 e M5 resistono al pizzico fino a raggiungere o avvicinarsi alla soglia di resistenza agli impatti, e il nostro M7 e M9 manterranno l'aria ben oltre il punto di danno al cerchio.

Domanda n. 4 – Abbiamo tutti visto ruote ENVE rotte. Come mai?
Che domanda difficile! Immagino ce la siamo cercata. Quando stai gareggiando e vincendo le Downhill di Coppa del Mondo sui percorsi più impegnativi del mondo, le aspettative tendono ad alzarsi. E posso immaginare molti ciclisti che considerano un punto d'orgoglio essere più duri con la propria attrezzatura di quanto chiunque possa gestire, persino ENVE. Lo apprezziamo, ce lo siamo guadagnato e lo accettiamo. È sotto questa pressione e nel rispetto di queste aspettative che abbiamo creato la nostra nuova M Series, che è letteralmente una generazione avanti a chiunque altro.

Domanda approfondita n. 4 – A questo prezzo le persone si aspettano che le vostre ruote siano quasi indistruttibili. Eppure… credo che tutti abbiamo sentito aneddoti o visto post sui social media di persone che rompono o crepano i cerchi ENVE. Forse il vostro tasso di rotture non è più alto rispetto ad altri produttori e ne sentiamo parlare solo perché sembra degno di nota (a causa, ancora una volta, del prezzo elevato). Qual è il vostro tasso effettivo di resi/guasti?

Il nostro tasso di reso è inferiore al 2% di tutte le ruote mai vendute. Abbastanza basso. È interessante che qualcuno si aspetti l'indistruttibilità da un componente ad alte prestazioni. Le ruote ENVE sono davvero un'eccezione in termini di durabilità, perché non sono usa e getta e offrono livelli leader di durabilità e robustezza, mentre molti componenti ad alte prestazioni nel mondo sono in realtà sia molto costosi che non necessariamente più durevoli o affidabili. Potremmo certamente realizzare una ruota impossibile da distruggere: le nostre ruote DH si vendono allo stesso prezzo delle nostre ruote Trail e XC. Si potrebbe dire che abbiamo sempre offerto ruote che sono, di fatto, indistruttibili. Ma in realtà, non è questo ciò che i ciclisti vogliono. Ciò che i ciclisti vogliono disperatamente è la fiducia nella propria attrezzatura, ed è logico che pagare di più raddoppi o triplichi quella fiducia. Nello sviluppo della M Series, questo concetto ha guidato il nostro sviluppo più di qualsiasi altra caratteristica, specifica o beneficio per il ciclista. Incoraggiamo le persone ad andare nella direzione opposta, ad acquistare ottimisticamente, sapendo che se dovessero crepare un cerchio durante l'uscita lo sostituiremo senza alcun costo per loro. Con la nuova M Series ci stiamo sfidando a fare un passo in più, a mettere le persone su ruote sempre abbastanza robuste e poi, eliminando il tipo più comune di foratura, riducendo quegli impatti sul carbonio in modo significativo. Copriremo comunque il caso in cui si rompa una ruota, ma la fiducia in una sostituzione eventuale e la fiducia sul percorso non sono la stessa cosa. Chiunque può sostituire un cerchio, nessuno può sostituire quell'uscita persa.

Domanda n. 5 – Qual è il motivo del costo di ENVE? Non potreste risparmiare costruendo in Asia?
Iniziamo con la seconda domanda. Potremmo risparmiare costruendo le ruote ENVE in Asia? No. E il motivo è semplice: non è possibile ottenere una ruota ENVE in Asia. Il nostro finish grezzo richiede un pezzo quasi perfetto uscito dallo stampo ogni volta. Quale produttore di massa accetterebbe mai un contratto che non consentisse di rattoppare, riempire e rilavorare ruote non perfette per poi venderle a prezzo pieno? Utilizziamo processi e tecniche esclusive che ci rifiutiamo di insegnare ai fornitori asiatici. Anche se cedessimo, sarebbero riluttanti ad adottare i costi aggiuntivi e le ore di lavoro necessarie per produrre una ruota ENVE.

Il costo di un set di ruote ENVE riflette un cerchio prodotto negli USA, un set di mozzi di primissima qualità, raggi e qualità di costruzione premium, un supporto di alto livello nei migliori negozi, termini di garanzia generosi e una politica di sostituzione per danni da impatto senza fare domande. Siamo presenti in ogni fase. Questo costo riflette anche il lavoro di progettazione di menti leader del settore nella tecnologia delle biciclette, nella produzione di fibra di carbonio, nell'aerodinamica e nella valutazione, nonché il contributo dei migliori atleti in ogni disciplina e la competizione abusiva nel mondo reale al massimo livello, inclusi il Tour de France, le Olimpiadi, la Coppa del Mondo, l'EWS e i Campionati del Mondo. Quando si considera tutto ciò che va nella creazione di una singola ruota ENVE, sorprende che non costino di più. Ma nei modi più importanti, non si tratta affatto di prezzo. Sogniamo in grande ad ENVE, non perché siamo diversi o migliori dei nostri clienti, ma perché siamo proprio come loro. I nostri ciclisti sognano avventure, destinazioni e cime di montagna in tutto il mondo. Si allenano duramente e fanno sacrifici per dedicare tempo al più grande sport del mondo. Non sono sogni "abbastanza buoni", sono sogni straordinari. Uscite straordinarie, luoghi straordinari, amicizie straordinarie, bici straordinarie e, l'avete indovinato, ruote straordinarie.