Sfidare la conformità nelle Tushar Mountains dello Utah

Testo di Neil Shirley

A poco più di tre ore dal quartier generale di ENVE a Ogden, Utah, la città di Beaver si trova all'ombra dei monti Tushar. Se ci stessi passando in autostrada, difficilmente le daresti un secondo sguardo, a meno che non avessi bisogno di un boccone veloce o di fare benzina. Eppure, negli ultimi sette anni, nel secondo fine settimana di luglio, centinaia di ciclisti si sono riversati in città per un unico motivo: il Crusher In The Tushar.

La storia inizia nell'autunno del 2010, quando Burke Swindlehurst si era appena ritirato da una carriera pro di dodici anni nel ciclismo su strada e cercava la sua prossima impresa. Dopo aver trascorso così tanti anni a gareggiare come professionista, dove i corridori affrontano una miriade di regole che vanno dalla progettazione del percorso all'attrezzatura consentita, fino a ciò che si può indossare, Burke decise di organizzare un evento che eliminasse la maggior parte delle restrizioni e portasse i corridori dal punto A al punto B, indipendentemente dalla superficie stradale. Burke non avrebbe mai immaginato che il segmento gravel e misto sarebbe esploso, e che il suo piccolo evento chiamato Crusher In The Tushar avrebbe contribuito a plasmare il segmento e a diventare un evento cardine nel calendario.

Per quanto il segmento gravel e misto cerchi di sfuggire alle regole e ai limiti delle corse su strada, è facile rintracciare molte radici nelle corse pro, come nel caso del Crusher In The Tushar. Fu alla ricerca degli allenamenti più duri che Burke potesse trovare nella sua preparazione per eventi come il Tour of the Gila del New Mexico che lo portarono sulle strade che compongono il percorso del Crusher In The Tushar.

"La mia storia con quelle strade risale alla metà degli anni '90", ha detto Burke. "Volevo fare delle grandi uscite in quota e sono riuscito a convincere un mio amico a fare una gita di più giorni, così abbiamo semplicemente iniziato a pedalare da Logan, Utah, con la mia città natale di Beaver come destinazione finale, cercando di affrontare quante più salite impegnative possibile lungo il percorso."

La sfida più grande del Crusher è il Col 'd Crush, una salita su strada sterrata con forti ondulazioni trasversali che presenta una pendenza media dell'8% per più di cinque miglia e porta i corridori a 3.000 metri di altitudine. Arriva tardi nel percorso di 69 miglia ed è sempre il fattore determinante per chi sale sul gradino più alto del podio al traguardo. Il primo incontro di Burke con la salita avvenne nel terzo giorno della sua gita di più giorni.

"La cavalcata si è conclusa dopo tre giorni con noi che salivamo il 'Col 'd Crush' dalla Piute Valley per raggiungere Beaver. Eravamo su normali bici da strada, con una dentatura tipica dell'epoca: una corona piccola da 39 denti e un pignone da 23 denti dietro, insieme a pneumatici da strada da 23c", ha spiegato Burke. "Dire che abbiamo faticato sul ghiaione ripido e ondulato sarebbe un eufemismo!

"Il mio amico ha dovuto abbandonare a metà salita e ha fermato un pickup di passaggio per farsi portare in cima. Io ero sul punto di scendere a piedi più volte, ma alla fine sono riuscito ad arrivare in vetta solo per trovare il mio compagno che sonnecchiava sotto un albero con due lattine di birra accanto, generosamente donate dagli occupanti del pickup. Fu con un misto di orrore e tradimento che scoprii che entrambe le lattine erano vuote. "Beh, ci hai messo troppo ed era caldo qui!", offrì come difesa. Da parte mia seguirono parole colorite.
Risucchiai malinconicamente una borraccia vuota e ci rimontammo in sella, scendendo a fatica sullo sterrato verso Beaver, non prima di aver rattoppato un paio di camere d'aria ciascuno per arrivare."

Fu solo alcuni anni dopo che Burke fu reintrodotto ai monti Tushar quando il Saturn Cycling Classic del Colorado apparve nel calendario delle gare. Percorrendo la tratta da Boulder a Breckenridge, il percorso di 140 miglia del Saturn Cycling Classic includeva il passo Guanella, che all'epoca era una salita e discesa su sterrato. "È stato l'inizio della mia fascinazione per il ciclismo su sterrato in montagna con le bici da strada. Allenandomi per il Saturn Cycling Classic ho iniziato a connettere i punti per quello che è oggi il percorso del Crusher", ha ricordato Burke.

Anche se una bici da strada non è tipicamente la scelta ideale per il Crusher, i corridori sono liberi di presentarsi con qualsiasi attrezzatura ritengano più adatta, indipendentemente dal fatto che si tratti di una mountain bike, una gravel bike o una bici da strada. "Abbiamo un motto al Crusher, ed è che a un certo punto avrai scelto la bici sbagliata. Considerando che il percorso è diviso 60-40 tra sterrato e asfalto, qualunque bici tu porti avrà vantaggi in alcuni punti e svantaggi in altri. Questo fa parte del fascino."

A volte non si sa mai dove un'idea, o un'uscita in bici, ti porterà.

ENVE è orgogliosa di essere un partner continuativo del Crusher In The Tushar.