Il team ENVE affronta la DK

Jake Pantone, VP Prodotto ed Esperienza del consumatore
"Dì a chiunque che vai nel Kansas e la prima cosa che ti chiedono è: 'Perché?'. Non posso davvero biasimarli. Prima di andare nel Kansas per la DK nel 2017, anch'io credevo che il Kansas fosse piatto e caldo. Anche se avevo ragione su un aspetto – il Kansas è caldo –, il Kansas non è piatto. Emporia è il cuore dell'America con un'eccezione: amano le bici e in particolare le gare su gravel.

"Dopo aver partecipato alla DK nel 2017 per supportare i nostri fedeli di ENVE, avevo giurato che non sarei più tornato a guardare. Sono un intenditore delle sfide estreme e stare ai margini l'anno scorso era più doloroso che gareggiare nell'evento quest'anno. Sapevo semplicemente che, come corridore di resistenza, avevo la responsabilità verso me stesso di gareggiare nella DK200.

"La più grande barriera d'ingresso nella mia mente per affrontare questa gara non è l'allenamento, bensì la logistica: 206 miglia, 3 zone di rifornimento, nessun supporto esterno, ecc… Nella mia esperienza, le gare di oltre cinque ore non si completano, tantomeno si vincono, senza che la buona fortuna si allinei con una buona preparazione e una solida costituzione mentale.

"Dalla partenza la DK non ha deluso. L'energia della folla e degli altri corridori era palpabile. Anche se io e il mio collega di ENVE e compagno di sofferenze da lungo tempo Jonny Hintze siamo caduti sul ghiaino del Kansas due volte nei primi 40 chilometri, fortunatamente non siamo stati costretti ai margini e le ferite erano superficiali. Ancora una volta, la fortuna gioca un ruolo importante nella tua esperienza agli eventi di lunga distanza. Nel complesso, la DK è un evento straordinario, impreziosito dalle colline ondulate di selce e dal sostegno della comunità sotto alcuni dei cieli più grandi che abbiate mai visto. Tornerò l'anno prossimo? Mi piacerebbe pensare di sì…"

Jonny Hintze, Direttore artistico
"Quando sono stato invitato per la prima volta, ho pensato: sembra una cosa orribile. Duecento miglia di ghiaia sulle strade esposte del Kansas – perché mai qualcuno vorrebbe farlo? A parte questo, come avrei trovato il tempo per allenarmi? Passarono alcune settimane e mi ritrovai spinto a iscrivermi. Ho pensato: perché no. Ci proverò. Ho l'opportunità, tanto vale coglierla. Dopotutto, ho alcuni colleghi che mi aiuteranno lungo la strada. Mi sono allenato quanto ho potuto, che non era molto, e ho iniziato a prepararmi. Ho pensato: 'Se riesco solo a finire prima del buio, sarò soddisfatto.'

"Quando sono arrivato a Emporia, tre giorni prima della gara, non c'era molto da vedere. Non molti corridori erano ancora arrivati e la città era piuttosto tranquilla. Con il passare dei giorni, sempre più corridori hanno iniziato ad arrivare e la città si è animata di entusiasmo e attesa per la gara. Sono rimasto sorpreso dal sostegno che la comunità locale ha dato alla gara. La città era lì per supportare i corridori. Questo ha aiutato a calmare un po' la mia ansia.

"Il giorno della gara non è stato diverso: la folla e l'energia erano alle stelle. Tutti i partecipanti erano lì per lo stesso motivo: mettersi alla prova. Alcuni erano lì per gareggiare, altri solo per pedalare, ma l'obiettivo finale era finire. E finire in sicurezza.

"Non entrerò in tutti i dettagli della mia gara, ma diciamo solo che è stata impegnativa. Ho avuto i miei alti e bassi. Fisicamente e mentalmente. In alcuni momenti durante la gara, ho dovuto ricordarmi di alzare lo sguardo e godermi dove mi trovavo e quello che stavo facendo. La vasta distesa di campi verdi e strade sterrate era quasi surreale. Il supporto e l'incoraggiamento degli altri corridori lungo il percorso hanno reso la lunga pedalata sopportabile e persino divertente. Il benvenuto al traguardo non è stato diverso. È stato bello essere accolti dai corridori e dalla comunità. Sono riuscito a finire prima del buio, con un tempo anche migliore del previsto. Ci sono stati alcuni inconvenienti lungo la strada, ma ce l'avevo fatta. È stata sicuramente una gara di cui ricorderò e parlerò per anni."

Mark Currie, VIP Consumer Experience
"La DK è stata senza dubbio il giorno più memorabile che abbia mai vissuto in bici. Stare sulla linea di partenza sembrava un po' surreale, ripensando alle lunghe uscite di allenamento invernali e alle innumerevoli ore trascorse a pensare alla gara che avevano portato a quel momento. Il nostro gruppo di quattro era allineato insieme, tutti un po' nervosi per il compito che ci attendeva. Dopo il via, però, la tensione si è allentata e ho apprezzato moltissimo i primi cento chilometri.

"Non appena abbiamo imboccato la prima strada non asfaltata, ricordo vividamente di aver visto tre o quattro ragazzi bucare le gomme proprio davanti a me. Ho capito in quel momento che le rocce su quelle colline non scherzano! Mi sono ritrovato in ottimi gruppi e i chilometri sembravano scorrere abbastanza velocemente fino a circa il miglio 150. Il tratto dal checkpoint 2 (miglio 100) al checkpoint 3 (miglio 163) era quello in cui mi aspettavo di avere momenti profondi e bui di ricerca interiore. Puntualmente, quel segmento ha colpito duro più volte, con un piacevole vento contrario di 40 km/h, e intorno al miglio 150 ho avuto davvero serie difficoltà mentali. Per fortuna, un paio di meravigliosi agricoltori locali erano sul percorso con un frigo di Coca-Cola, che mi ha dato la carica sufficiente per continuare fino al checkpoint 3.

"Al checkpoint 3, ho saputo che mio fratello, che non vedevo dal miglio 50, era solo a qualche minuto davanti a me, così sono partito come una saetta per cercare di raggiungere Ryan. L'ho raggiunto a circa 180 miglia dall'inizio della gara e abbiamo pedalato insieme per il resto del percorso. Anche se questi erano i chilometri più duri della gara per me, sono stati assolutamente i più memorabili. Contare i chilometri insieme a mio fratello, entrambi sul punto di cedere da un momento all'altro, è stato davvero speciale. Siamo entrati a Emporia insieme, entrambi assolutamente stupiti che dopo 12 ore di gara fossimo riusciti a ricongiungerci e tagliare il traguardo insieme. Ricorderò quella discesa verso il traguardo per molto tempo."

A.J. Turner, Associate Product Manager
"La DK è stata un po' un ritorno a casa per me, anche se non avevo mai fatto la gara prima. Essendo nato e cresciuto in Iowa – mi sono formato andando in bici su ghiaia – ero ansioso ma nervoso di tornare. Nel complesso, la gara mi ha ricordato cosa rende il gravel così straordinario: la comunità. Mi sono ricongiunti con vecchi amici nella comunità del gravel e ho fatto molti nuovi amici in quella stessa comunità. La miseria ama la compagnia, e avevo sicuramente bisogno di tutti i corridori, i volontari, il supporto e gli abitanti della DK per finire. Senza ogni singola persona in quella città o su quel percorso, tutto questo non sarebbe possibile. Grazie, DK."