TEST ALLA CIECA DI RUOTE DA DOWNHILL CON IL MIGLIOR TEAM DEL MONDO

Cosa ci vuole per rendere più veloci i discesisti più rapidi del mondo? Diremmo che è un equilibrio tra due cose. La prima è ottenere il feedback dei corridori, che include cose come la sensazione di guida, la fiducia, il rumore e la "dinamicità". La seconda sono i dati concreti.

All'inizio di quest'anno ci siamo uniti al team Commencal/Muc-Off by Riding Addition in un camp di test per raccogliere feedback e dati. Il palmares del team parla da solo: multiple vittorie ai Campionati del Mondo, vittorie assolute in Coppa del Mondo e vittorie di squadra. Sono davvero i migliori dei migliori. Quindi, prima di partire, volevamo pianificare la migliore sessione di test possibile per il tempo limitato che avremmo avuto con i corridori. Come potevamo pensare fuori dagli schemi?

Come è iniziato

In vista di questo camp, eravamo impegnati in un progetto di sviluppo triennale con il team per creare la ruota ideale per loro. Come è iniziato? Dopo aver utilizzato il set di ruote standard M930 per un anno, e aver vinto la classifica generale in Coppa del Mondo, Amaury Pierron ha detto: "Mi piacciono le ruote, ma potrebbero essere più veloci." Quando il migliore al mondo te lo dice, probabilmente dovresti ascoltarlo.

Da lì siamo partiti da zero, abbandonando qualsiasi idea preconcetta su cosa renda grande una ruota da montagna. Abbiamo iniziato dalle caratteristiche di guida che piacevano ad Amaury, o più importante, da ciò che lo avrebbe reso più veloce. Questo ci ha portato lungo un percorso che ha condotto a molti cambiamenti. E quando diciamo molti, lo intendiamo davvero. Ad oggi, da quella conversazione, abbiamo sperimentato 3 profili di cerchio distinti e unici, utilizzato almeno 6 tipi di materiale, realizzato 11 stampi e apportato oltre 50 modifiche alla stratificazione. Molti di questi si sono sovrapposti, creando un numero enorme di variazioni.

Con ogni iterazione, ci siamo avvicinati alle esigenze del team. Abbiamo fatto grandi progressi nel 2021, e altri nel 2022. Non senza difficoltà e battute d'arresto, ovviamente. Ma abbiamo imparato, raccolto dati e trovato cosa dovevamo fare meglio. Ora il 2023 è l'anno in cui puntiamo a far convergere tutto in la ruota che fa ciò di cui il team ha bisogno.

Il piano del camp

Questo ci riporta al camp. Abbiamo elaborato un piano: testare nove prototipi di ruota anteriore (il focus principale del camp) e cinque ruote posteriori (il focus secondario). Il problema era che ogni corridore aveva naturalmente delle preconcezioni su ciò che gli piace in un cerchio in base ai test che aveva già fatto. Volevamo assicurarci che questo non distorcesse i dati. Così ci siamo ispirati al mondo dell'auto e abbiamo creato decalcomanie mimetiche che avrebbero coperto i cerchi rendendoli indistinguibili l'uno dall'altro. Ciò significava che profondità, larghezze, forme, nastri per cerchi e persino marchi diversi sarebbero stati impossibili da distinguere. Sì, abbiamo incluso nel test anche i cerchi della concorrenza.

Feedback dei corridori

Abbiamo preso due corridori al giorno e li abbiamo fatti fare giri con ciascun cerchio anteriore. Usavano la stessa bici, gli stessi pneumatici, la stessa pressione dei pneumatici, cambiando solo il cerchio anteriore per ogni test. Facevano due giri con il cerchio, e poi li assistevamo nel passaggio al successivo. Erano etichettati con singole lettere, che venivano cambiate ogni giorno. Dopo due giri, chiedevamo a ciascun corridore di compilare un foglio di calcolo con una dozzina circa di categorie di feedback. Valutavano ogni categoria da 1 a 5 e aggiungevano note scritte su ciascuna quando applicabile.

Le note tra un cerchio e l'altro erano incredibilmente utili.

Thibaut Daprela:

• "Buon grip in curva, agile, ma sensazione meno morbida rispetto al cerchio D. Ma sugli impatti frontali non colpisce così forte. Confortevole."
• "Scomodo, dolore alle mani ma molta dinamicità."
• "Buon grip nei dossi, sensazione morbida. Facile mettere la bici dove voglio."

Myriam Nicole:

• "Sento l'impatto verticale un po' più forte rispetto alla discesa precedente (viene dalla fatica, dalla discesa prima di pranzo?) In ogni caso la bici era più facile da muovere. In una sezione in contropendenza ho dovuto frenare poco (errore mio?)"
• "Il setup mi fa sentire più sicuro rispetto al precedente. È più confortevole, più giocoso, quindi in generale la sensazione della discesa è più piacevole."

Il giorno successivo abbiamo scambiato le lettere sui cerchi e abbiamo ripetuto con Amaury e il giovane Hugo Marini.

Amaury Pierron:

• "Buona precisione. La bici è facile da posizionare. Ma una volta che il tracciato diventa accidentato la bici colpisce e perde grip"
• "Stessa sensazione. Non è emerso nulla rispetto alla discesa precedente. Una certa perdita di grip, soprattutto frenando in curva."
• "Vorrei credere nella ruota A e spingere in quella direzione. E spingere per andare oltre."

Hugo Marini:

• "Conferma la prima discesa, ma si flette quasi troppo durante le spinte decise. Leggero sottosterzo dovuto alla morbidezza, credo. Non sono abituato a questo tipo di comportamento, a questa dinamicità."
• "Colpisce molto sulle braccia e sulle mani durante la frenata. Nessuna morbidezza ma c'è grip"
• "Completamente diverso dalla discesa del mattino. Molto vicino alla ruota B con cui avevo una buona sensazione. Perde grip più velocemente della B ma meno della C."

Dopo il primo giorno di guida, abbiamo presentato i dati al gruppo durante la cena. I corridori sono rimasti sorpresi nell'apprendere che avevamo incluso nell'esercizio le ruote dei concorrenti. Sono stati sollevati nel vedere che i loro dati erano coerenti tra i corridori. Abbiamo esaminato insieme i modelli di cerchio e i dati, e abbiamo scelto quali volevamo sviluppare e da quali volevamo passare oltre. Abbiamo anche capito meglio quali fattori creavano le diverse caratteristiche, che si trattasse di forma, numero di raggi, stratificazione o altro.

Quindi cosa fanno i nostri ingegneri da qui in poi? Come influisce questo sui prossimi cerchi che realizzeremo per il team, e sul prodotto per il consumatore?

Passi successivi – PER IL TEAM

Per prima cosa, produrremo altri esemplari di ciò che è piaciuto al team per confermare i risultati positivi in ulteriori test e sessioni di guida. Potremmo aver avuto solo uno o due dei cerchi campione nel test, quindi ne serviranno di più per tutto il team e gli altri tester per poterli provare.

Spesso dovremo rifinire i campioni, poiché i prototipi iniziali di test sono tipicamente grezzi esteticamente.

Potremmo dover realizzare un nuovo stampo se il cerchio era molto sperimentale. Ad esempio, se abbiamo forato più o meno fori per i raggi in un cerchio rispetto a quanti era stato progettato per averne, potremmo dover realizzare uno stampo per lo stesso cerchio ma con il nuovo numero di raggi.

Passi successivi – PER IL CONSUMATORE

Dovremo confermare le modifiche che sono piaciute al team nei nostri test di guida. Si inizia con i dipendenti e i tester interni, per poi passare ad altri atleti. Il programma Dark6 di ENVE struttura questi test e il feedback.

Spesso le modifiche ai prototipi richiedono molto tempo e processo per essere realizzate. Che si tratti di una stratificazione diversa, di un materiale o altro. Dovremo trovare un modo per ottenere lo stesso risultato mantenendo la producibilità in serie.

Dobbiamo anche guardare al quadro più ampio lungo la linea di prodotti, e vedere se questo feedback si applica ad altre ruote e progetti. Forse gli attributi delle ruote da downhill sono applicabili al cross country o all'enduro. Possiamo apportare modifiche a questi altri prodotti e utilizzare atleti e tester interni per confermare i cambiamenti.

Per costruire una ruota migliore

Ad essere onesti, tutte queste cose rendono più difficile costruire una ruota. È un'impresa enorme in termini di tempo e risorse lavorare con i migliori del mondo. Ma i principali vantaggi che troviamo sono ciò che ci dà un vantaggio competitivo sul mercato. La sensazione di guida e la resistenza delle generazioni precedenti di ruote M Series sono state direttamente influenzate dal team Santa Cruz Syndicate e dalle bici dell'epoca. Il Protective Rim Strip brevettato da ENVE deriva anch'esso dallo sviluppo con il team. La prossima generazione sarà senza dubbio ampiamente influenzata dal team Commencal che ci dice cosa serve per essere i migliori.

Cercate i nuovi cerchi sulle bici del team quest'anno in Coppa del Mondo.