UAE TEAM EMIRATES: I PREPARATIVI PER IL TOUR DE FRANCE SONO INIZIATI MESI FA

Il Tour de France inizia il 1° luglio. Per UAE Team Emirates, il Tour è iniziato mesi fa. La missione della squadra di vincere una terza maglia gialla con Tadej Pogacar è ben avviata e lo è stata fin dall'inverno. Ogni giorno, ogni membro della squadra concentra i propri sforzi su ciò che può essere fatto per prepararsi al Tour.

Quest'anno, ENVE fa parte di quel team.

Tutto è iniziato nell'estate del 2022, quando il team UAE ha contattato ENVE. Onestamente, è stato un po' surreale sentire che uno dei super team del ciclismo era alla ricerca di un nuovo fornitore di ruote, e ENVE era uno dei finalisti. UAE aveva ottenuto ruote dai migliori marchi e condotto test approfonditi per individuare i migliori performer. Naturalmente, non potevamo lasciarci sfuggire questa opportunità.

Con l'inizio del nuovo anno, avevamo raggiunto un accordo con UAE, e poi è iniziato il vero lavoro.

Come di consueto per tutti i team WorldTour, UAE ha tenuto un ritiro invernale per orientare i corridori con lo staff, definire i piani di allenamento e di gara, e — naturalmente — consegnare nuove bici e attrezzature.

ENVE è stata invitata al ritiro per illustrare le diverse opzioni di ruote e, all'ultimo minuto, UAE ci ha chiesto di portare anche alcuni manubri per offrire diverse opzioni ai corridori. Fin dall'inizio, è stato straordinario vedere quanto profondamente la squadra si fidasse del proprio team di performance per equipaggiare i corridori con ciò di cui avevano bisogno per gareggiare al massimo livello assoluto.

Siamo arrivati armati di anni di dati provenienti da test aerodinamici, CFD e in condizioni reali. La scienza ha indicato in modo conclusivo quale ruota sarebbe stata la migliore per i corridori in praticamente qualsiasi gara nel corso dell'impegnativa stagione, soprattutto al Tour. Tradizionalmente, i team pro hanno scelto di cambiare le ruote in base al terreno — cerchi bassi e leggeri per le salite o ruote profonde e aerodinamiche per le tappe in pianura.

Invece, abbiamo semplificato le cose per il team UAE. La nostra ricerca ha confermato più e più volte che il set di ruote SES 4.5 era l'opzione più veloce per quasi qualsiasi percorso di gara, ad eccezione delle salite prolungate con pendenza superiore al 15%. Il profilo aerodinamico del cerchio offre un'efficienza ottimale ad alta velocità su terreni pianeggianti e mossi. A circa 1.450 grammi, è quasi leggero quanto una ruota da pura scalata. Un solo set di ruote per il 90% della stagione delle gare pro? Sembra poco convenzionale, ma il team UAE si è fidato dei nostri dati e li ha persino convalidati con i propri test e nelle gare di inizio stagione.

Il SES 4.5 è stato originariamente progettato per le Classiche del Nord, costruito attorno a un pneumatico da 28-30mm per un comfort, una trazione e un'aerodinamica ottimali. È passato più di cinque anni, e da allora la tecnologia delle corse su strada è cambiata in modo significativo. Oggi, quella larghezza di pneumatico è diventata comune nel peloton pro, nelle gare di tutta la stagione.

Pogacar ha dato la massima validazione alle ruote SES 4.5. Dopo alcuni allenamenti con la sua nuova configurazione al ritiro della squadra, ha informato il suo meccanico che avrebbe portato le ruote a casa con sé per la sua bici da allenamento. Se il campione del Tour per due volte chiede qualcosa, lo ottiene.

Non solo un corridore di nuova generazione come Pogacar è rimasto colpito dalla configurazione delle ruote tubeless SES, ma anche Rafal Majka ha dichiarato con entusiasmo di essere felice di correre con pneumatici stradali tubeless da 28mm su ruote ENVE. Ci si aspetterebbe che un veterano di 14 anni come lui dicesse che dovrebbero strappargli i tubolari dalle mani fredde e senza vita, ma come il resto della squadra, si fida della tecnologia e dei dati dei test per orientarlo verso l'attrezzatura più veloce.

Nel complesso, la squadra trova un delicato equilibrio con l'attrezzatura. L'attenzione ai dettagli è estrema e intensa, ma è priva di ego e completamente affidata ai dati e ai test che dimostrano quale configurazione è la più veloce.

Pogacar incarna questo approccio. È stato spontaneamente coinvolto in una riunione sui manubri, che avevamo portato all'ultimo minuto al ritiro della squadra. Ha esaminato le SES Aero Bar, ci ha pensato e ha detto che le voleva.

Come le ruote SES 4.5. Anche il manubrio SES Aero Bar è un design relativamente poco convenzionale per le corse WorldTour. Con capotte strette e alette più larghe che si aprono verso l'esterno, questo manubrio è tutt'altro che un profilo standard. Tuttavia, nella galleria del vento e nelle gare più importanti al mondo (Stephen Cummings ha vinto alcune tappe del Tour con questi manubri), abbiamo scoperto che questa forma offriva una posizione estremamente aerodinamica mentre si pedalava sulle capotte. Inoltre, corridori come Pogacar apprezzavano il maggiore spazio per i polsi.

Con nuovi progetti delineati e la squadra che ha già ottenuto così tanto successo all'inizio della stagione, il nostro rapporto con il team UAE è solo all'inizio. Ora, più che mai, siamo impazienti di vedere il Tour di quest'anno — potrebbe essere la prima volta che un corridore torna a casa con la maglia gialla su ruote ENVE.