Un viaggio di tre giorni verso la cittadinanza del Colorado
Alexey Vermeulen è cresciuto come corridore su strada, avendo trascorso tre anni nel BMC Development Team seguito da due anni al livello World Tour con la Lotto-Jumbo. Ha poi deciso di cambiare rotta e dedicarsi al fuoristrada a tempo pieno. Le gare di quest'anno non sono andate esattamente come si aspettava, ma secondo Alexey, ora c'è più tempo nel suo programma per avventure straordinarie.
Scritto da Alexey Vermeulen
Per quelli di voi che non lo sanno, mi sono trasferito a Boulder, Colorado, dal Michigan di recente, passando da 840 piedi sul livello del mare a circa 5.430 piedi. Circa tre giorni dopo l'arrivo stavo pedalando con un amico, Ryan Petry, e ha tirato fuori questa epica avventura in bici che voleva fare: tre giorni, 275 miglia e 34.000 piedi di dislivello – da Boulder a Crested Butte. L'aveva pianificata su Strava ma cercava qualcuno abbastanza pazzo da essere interessato a farla con lui. Inutile dire che ci ha impiegato meno di un giorno a convincermi e ho accettato. C'è un modo migliore per acclimatarsi all'altitudine? Probabilmente no.
GIORNO 1: NON SIAMO PIÙ IN MICHIGAN
Partendo da Boulder con 11 minuti di ritardo, abbiamo iniziato la salita del Flagstaff Mountain. È comico quanto rapidamente ci si rende conto delle cose "extra" che non era necessario portare (questa era la mia prima avventura in bici di più giorni). Per me, erano calzini, un caricabatterie esterno (stavamo dormendo in hotel) e un cappello. Ogni giorno avremmo percorso circa 100 miglia e scalato da 10.000 a 12.000 piedi. Il nostro obiettivo non era affatto andare dal punto A al punto B nel più breve tempo possibile, ma collegare il maggior numero possibile dei vecchi passi minerari del Colorado. Queste montagne vedono meno di 20 ciclisti all'anno. I tipi di posti in cui non ha davvero senso andare in bici, ma quando ci arrivi ti rendi conto che era quello che ti mancava.
Eravamo entrambi su bici full-suspension con pneumatici "a scorrimento veloce" ma resistenti. Regolare costantemente la pressione dei pneumatici con l'altitudine che cambiava continuamente (la pressione aumenta con l'aumentare della quota) e i passi rocciosi nel territorio selvaggio, è diventato un tema ricorrente. Abbiamo viaggiato leggeri, poiché avevamo pianificato di dormire in hotel e di dover portare cibo per un massimo di cinque ore. Portavo una piccola borsa da manubrio con una giacca antipioggia e una maglietta a maniche lunghe e un Hydrapak con la mia t-shirt, i pantaloncini, i caricabatterie e i calzini di ricambio.
Il primo giorno ci ha portati da Boulder, su e giù per il Rollins Pass prima di scendere a Winter Park per pranzo. Una rapida sosta al Rudi's Deli è stato un bel momento per aggiornarsi con la famiglia e distendere i muscoli. Stavo soffrendo un po' di mal di testa e mi sono concentrato a fare tutte le cose giuste per i giorni a venire. Un giorno senza mangiare o bere in modo costante può davvero compromettere una gita come questa. Abbiamo fatto scorta d'acqua e siamo andati sul Berthoud Pass prima di scendere a Georgetown per passare la notte. Dopo aver lavato i vestiti sotto la doccia e fatto del nostro meglio per accelerare il processo di asciugatura, siamo usciti a cena e poi a cercare qualcosa per la colazione del mattino. Camminando per la stazione di servizio locale con abbastanza cibo "ipercalorico" da giustificare un cestino o un carrello, abbiamo pagato e siamo tornati verso l'hotel. Il giorno dopo sarebbe stata una mattinata mattutina e la giornata con il territorio più sconosciuto.
GIORNO 2: POP-TART E PASSI DI MONTAGNA
Dopo esserci svegliati intorno alle 6:00 e aver riempito le bocche con muffin e banane, siamo partiti. Oggi ci avrebbe portati a Leadville, attraverso tre passi di montagna: Argentine, Webster e Mosquito. Argentine era unico perché, pur potendo salire da Georgetown, l'altro versante era accessibile solo alle bici, nemmeno le moto possono percorrerlo. La strada era stata spazzata via dalle rocce lasciando solo uno stretto "sentiero" di ghiaione da seguire con quella che alcuni chiamerebbero un'esposizione nauseante. Con la discesa che ci aveva lasciato senza parole, ci siamo fatti strada verso il basso, assicurandoci di controllare ad ogni curva che le rocce non fossero franate. Un passo superato. Abbiamo pedalato attraverso Montezuma prima di fare un piccolo picnic sul bordo della strada, con Pop-Tart e biscotti. Niente tempo né posto per un vero pranzo oggi, avevamo dei passi da superare. Da Montezuma abbiamo scalato il Webster Pass e poi siamo scesi fino alla 285. Con l'I70 chiusa a causa degli incendi boschivi, questo tratto di 25 miglia di asfalto sembrava non finire mai. Finalmente, dopo quello che sembrava 6 ore, siamo arrivati ad Alma, alla base del nostro ultimo passo.
Avevamo sentito cose folli sul Mosquito e volevamo assicurarci di essere lì in tempo con abbastanza luce. Dopo aver fatto scorta di cibo, acqua e crema solare, siamo partiti. A quel punto, eravamo entrambi un po' stanchi. Oggi ci aveva portati su e giù per 13.000 piedi e avremmo dovuto arrivare di nuovo lassù prima di scendere a Leadville per la notte. Circa cinque miglia all'interno, il Mosquito diventa praticamente impossibile da pedalare. A volte era tutto quello che riuscivamo a fare per mettere un piede davanti all'altro mentre spingevamo le bici avvicinandoci centimetro per centimetro alla cima. È pazzesco quanto ingannevolmente lontana possa sembrare la vetta in quota. Finalmente ce l'abbiamo fatta, e la discesa beata, seppur accidentata, verso Leadville era qualcosa di speciale. Abbiamo mantenuto la tradizione facendo la doccia e il bucato prima di uscire a cena e poi alla stazione di servizio per la colazione. Il giorno dopo sarebbe stato l'ultimo giorno del nostro viaggio e ci trovavamo per caso a Leadville nella mattina in cui la Leadville 100 avrebbe dovuto partire.
GIORNO 3: UN MOMENTO ZEN SUL PEARL
Con l'ultimo giorno all'orizzonte, siamo partiti sul percorso di Leadville con alcuni amici che abbiamo visto alla partenza. Era davvero bello vedere così tante persone che avevano comunque fatto il viaggio a Leadville, schierandosi e prendendo la "partenza" senza che ci fosse una vera gara. Dopo essere scesi a Twin Lakes, abbiamo iniziato la salita su strada su e giù per l'Independence Pass. Il sole splendeva e eravamo entrambi di ottimo umore. Abbiamo scattato alcune foto veloci in cima prima di scendere ad Aspen per pranzo. Una bella discesa di 22 miglia con un dislivello di quasi 4000 piedi è sempre divertente da percorrere, ma oggi significava che avevamo circa 4500 piedi da risalire prima di poter concludere la nostra gita.
Abbiamo pranzato all'ombra degli aspen con molti sguardi curiosi rivolti verso di noi prima di risalire in bici. Era una sensazione surreale sapere di essere così vicini alla destinazione, eppure ancora a ore di distanza. I primi 12 miglia della salita erano su strada, portandoci verso Ashcroft (una città fantasma degli anni 1800) prima di terminare in un vicolo cieco alla base del Pearl Pass. Pearl era la nostra ultima salita prima di arrivare a Crested Butte. Era interessante pedalare verso la base del passo vedendo passarci davanti solo "macchine e camion pronti per la guerra". Man mano che arrivavamo alla base e iniziavamo la salita, mi sentivo felice ed entusiasta. Il Pearl Pass era magnifico e così diverso dagli altri passi che avevamo affrontato. Era verde e aveva fiumi che lo attraversavano in diagonale. Abbiamo fatto scorta d'acqua dal fiume usando un filtro prima di continuare a salire. Abbiamo camminato, pedalato, e camminato ancora. In qualche modo non ho mai avuto un momento di crisi oggi; sapere di essere vicini alla fine di questa epica avventura mi spingeva avanti. Siamo arrivati in cima e ci siamo fermati un momento a contemplare… riuscivamo quasi a vedere CB e tutto ciò che separava era una discesa di 20 miglia e 3000 piedi.
La discesa, territorio al 100% per la sospensione abbassata, era piena di grandi e rocciosi campi di massi che portavano a fluide curve a tornante su sabbia prima di tornare di nuovo. Man mano che ci avvicinavamo alla base, lasciavamo sabbia e rocce alle spalle, fondendoci in guadi di fiumi e single track con il sole che filtrava tra gli alberi. Era facile ricordare perché ci eravamo innamorati delle bici: la libertà, e la sensazione che si prova pedalando su luoghi ancora da conquistare, e l'immenso orgoglio e la connessione con il trovarsi in cima al mondo, a meno di 5000 piedi dal Campo Base dell'Everest. Nel corso di tre giorni di circa 8 ore ciascuno, era liberatorio guardare il computer solo per la direzione e l'ora. Le ore passavano velocemente e non c'era fretta di arrivare da nessuna parte, avevamo tutta la giornata – basta continuare a muoversi. Ci sarebbe voluta una pandemia e la mancanza di gare per mostrarmi la bellezza di una vera avventura in bici.
