Allez vers l'ouest, jeune homme
Avec le Grand Lac Salé à notre ouest et les montagnes Wasatch à notre est, on pourrait penser que les possibilités de sortie autour du siège d'ENVE à Ogden, en Utah, sont assez bien définies. Il a suffi d'une pandémie et de l'envie d'explorer de nouveaux horizons pour révéler une sortie cachée à la vue de tous.
Rédigé par Neil Shirley
« Allez vers l'ouest », dit-il. Sur le moment, la réponse semblait un peu moins qu'utile et ce n'était pas ce que je voulais entendre. Pourtant, cela m'a poussé dans la bonne direction. Une fois le conseil finalement suivi, le résultat fut une journée à vélo qui dépassa largement les attentes.
C'était en avril quand j'ai posé la question, cherchant à savoir si une certaine route de terre en altitude dans les montagnes Wasatch de l'Utah serait déjà dégagée de neige. En disant « Allez vers l'ouest », on m'avait essentiellement fermé la porte sur ma présomption que la fonte des neiges serait plus avancée qu'elle ne l'était. Avec l'immense massif Wasatch directement à l'est d'Ogden, aller vers l'ouest signifiait la vallée de basse altitude qui englobe le Grand Lac Salé, et ce que j'avais toujours considéré comme des routes mornes et peu inspirantes.
En tant que responsable marketing chez ENVE, la plupart des week-ends de mars à septembre étaient occupés par des déplacements pour assister aux Coupes du monde de VTT, à une ou deux classiques européennes, et à de nombreuses épreuves de gravel à notre calendrier. Mais dans la réalité de la Covid-19, je me suis retrouvé avec plus de temps libre que jamais, ce qui signifiait aussi que je devais trouver ma dose d'aventure à vélo sur les routes et sentiers locaux.
Je vis dans la région d'Ogden depuis un an et demi et j'ai pensé qu'il y avait peut-être plus à explorer que ce que j'avais accordé de crédit à la direction ouest. J'ai donc ouvert mon compte RideWithGPS et commencé à parcourir la carte pour voir ce que je pourrais trouver. Avec la plupart des itinéraires que j'ai élaborés par le passé, le fait d'assembler un parcours unique peut parfois être aussi amusant que la sortie elle-même. Je suis rarement sorti d'une exploration approfondie des cartes sans une meilleure appréciation des environs, et cette fois ne ferait pas exception. Je connaissais les routes principales, mais après avoir zoomé, un nouveau monde s'est ouvert, avec un certain nombre de routes qui n'étaient rien de plus que des voies d'accès ferroviaires ou des pistes doubles, mais qui, une fois combinées, déverrouillaient un itinéraire qui se cachait à la vue de tous, juste devant moi.
Mon objectif ultime était de créer une boucle depuis ma porte d'entrée composée d'au moins 50 % de chemins de terre et constituée principalement de routes sur lesquelles peu de cyclistes s'étaient jamais aventurés. Ce que j'ai conçu était digne d'une classique européenne de course sur route, courant sur des chaussées à travers le Grand Lac Salé et des pistes en terre sans la moindre trace de civilisation à des kilomètres à la ronde. Il n'a pas fallu beaucoup convaincre pour réunir un petit groupe afin d'affronter la journée, même si j'ai essayé d'être aussi transparent que possible en disant : « Je ne suis pas entièrement sûr de ce dans quoi on se lance. » Je crois que c'est tout ce qu'il fallait pour les décider.
Après les 10 premiers kilomètres de sortie d'Ogden, nous n'avons pas vu une seule voiture pendant les deux heures suivantes sur les chemins de terre qui nous ont menés à travers le Grand Lac Salé jusqu'à Promontory Point — berceau du Golden Spike, le site où le dernier crampon ferroviaire fut enfoncé pour relier les chemins de fer Union Pacific et Central Pacific. Le fait que mes compagnons de route, qui avaient grandi dans la région, n'avaient jamais emprunté la plupart des routes sur lesquelles nous roulions témoignait du fait que l'on a parfois besoin de regarder un peu plus loin, et l'on pourrait être surpris de ce que l'on trouve.
145 miles, suffisamment de cuisses de poulet frites de station-service pour nourrir un peloton entier, quelques Coca-Cola, et une bonne quantité de gaufres GU plus tard, la journée s'est terminée là où elle avait commencé huit heures auparavant, juste devant ma porte. Il y a quelque chose d'encore plus savoureux à trouver autant de satisfaction dans une journée à vélo quand c'est à deux pas de chez soi.
