BIKE CHECK : L'ASSASSIN DE JAMIE POUR LES PYRÉNÉES

Jamie Wilkins est journaliste indépendant, passionné de gravel et de vélo, dont des années de tests de produits l'ont rendu extrêmement exigeant – alors accrochez-vous et préparez-vous à prendre des notes. Voici le FiftyOne Assassin de rêve pour les montagnes qui ont inspiré le nom du vélo, avec une spec à la fois haut de gamme et d'une grande polyvalence. Jamie présente une analyse complète du montage et explique le raisonnement derrière chaque élément. Pour lire les aventures pyrénéennes qu'il a déjà vécues, consultez l'article complet sur Rouleur.

Cadre : FiftyOne Assassin, taille L, British Racing Green

Groupe : Shimano GRX Di2

Roues : ENVE G23

Cintre : ENVE Gravel Bar, 44cm

Potence : ENVE Stem, 80mm

Pédalier : Shimano Dura-Ace, 175mm avec capteur de puissance Stages

Plateaux : Absolute Black Oval, 46/30

Cassette : Shimano Dura-Ace, 11-30 ou 11-34

Ruban de cintre : Arundel Synth Gecko

Pédales : Shimano XT SPD

Pneus : Michelin Power Gravel, 47mm

Selle : EC90

Tige de selle : Crank Brothers Highline Gravel dropper post

Extras : Sacoche de tube supérieur 76projects A.S.S. et sacoche Little Piggy

OÙ JE ROULE

J'ai la chance de vivre dans les Pyrénées (en animant les séjours EscapeToThePyrenees.com) et le terrain se situe à l'extrémité la plus engagée du spectre du gravel, se recoupant largement avec le VTT. Les montées sont longues et parfois extrêmement raides, et les sentiers sont généralement accidentés, ce qui rend évidemment les descentes exigeantes.

Une sortie typique dure quatre heures avec peut-être 2000m de dénivelé, empruntant l'un des célèbres cols tels que le Tourmalet ou le Soulor par les itinéraires moins connus en tout-terrain, et jusqu'à huit heures lors des journées spéciales. Le gravel racing commence à peine à se développer ici en France. J'ai participé à un événement local et j'espère en faire davantage l'année prochaine, et peut-être aussi un trip bikepacking. Le large spectre de l'Assassin me donne envie d'explorer tout ce dont il est capable.

CADRE

J'étais un peu nerveux à l'idée de passer de mon ancien vélo à la position VTT de l'Assassin, mais c'était sans raison. Je suis très à l'aise sur le vélo et j'ai déjà fait deux sorties de 8 heures lors du premier mois. Mon Assassin est en taille L avec la potence recommandée de 80mm, ce qui me donne exactement la même portée de cintre que mon ancien vélo mais avec un cadre plus long.

Je ressens vraiment les bénéfices de la géométrie progressive. Ma confiance en descente a radicalement augmenté. Je riais aux éclats lors de la première sortie. Ce n'est pas une différence subtile.

À ce moment-là, j'utilisais la position d'axe arrière « Court » (425mm de base), et la position d'axe avant « Haute » (70˚ d'angle de direction, 75mm de chasse), ce qui représentait un écart moins important par rapport à mon ancien vélo. J'ai ensuite basculé vers les réglages Long/Bas (bases de 435mm, 69,4˚, 88mm de chasse) et j'ai vécu la même révélation une nouvelle fois.

Je me suis rapidement décidé pour la position longue du hauban, car elle me procure davantage de traction en montée ainsi que de la stabilité. Pendant quelques sorties, j'ai alterné entre les positions d'axe avant. En position haute, l'Assassin se pilote bien plus comme un vélo de route tout en restant vraiment performant en tout-terrain, et j'ai pensé y rester. Mais après avoir roulé sur certains sentiers plus raides et plus accidentés ici dans les Pyrénées, j'étais totalement convaincu par le réglage Long/Bas.

Le terrain ici est celui pour lequel cette géométrie a été conçue et je sacrifierai volontiers un peu d'agilité sur route pour la confiance que j'acquiers dans les descentes rocheuses. Cela correspond aussi au montage de mon vélo – gros pneus, télescopique… En repensant à ces premières sorties, c'était une question de m'adapter à une géométrie différente de tout ce que j'avais roulé auparavant et de lâcher prise sur ce qui m'était familier pour en découvrir les bénéfices.

Je suis maintenant éperdument amoureux de la façon dont mon Assassin se comporte. Il écrase les descentes, mais il grimpe aussi brillamment et récompense les efforts soutenus comme un excellent vélo de route.

GROUPE

Le changement de vitesse électronique est un luxe pour le gravel, mais c'est fantastique : très rapide, d'une précision sans faille, facile à configurer et la batterie dure longtemps. Dans le plus pur style Shimano, ils ont pris leur temps avant d'aborder le gravel pour ensuite l'avoir totalement réussi lors du lancement du GRX. La forme des cocottes et des leviers est très confortable et sûre, et le mécanisme arrière à embrayage maintient un contrôle total.

Cela dit, ma fonction préférée est presque accidentelle. Parce que le Di2 dispose de deux boutons de changement de vitesse séparés de chaque côté, les leviers de frein ne se déplacent que dans un seul plan, ce qui signifie que dans les descentes accidentées, vous pouvez appuyer un doigt contre le levier sans qu'il ne s'échappe vers l'intérieur. Quand j'ai roulé des vélos de gravel avec un groupe Shimano mécanique, c'est quelque chose qui m'a manqué.

PÉDALIER

Il s'agit en fait d'un Shimano Dura-Ace 9000 avec un covering Wrap My Bike pour le protéger et lui donner l'apparence du plus récent 9100. J'avais des manivelles plus récentes qui auraient pu équiper ce vélo, mais c'était la seule qui pouvait accueillir mes plateaux sub-compact Absolute Black préférés.

Le bras gauche est un capteur de puissance Stages. J'utilise des capteurs de puissance sur mes vélos de route, alors j'en voulais un sur celui-ci aussi. Même si je ne le regarde pas autant, c'est toujours un excellent outil de gestion de l'effort, que ce soit lors de sorties avec des clients en voulant rester régulier et constant, ou lors d'un effort en solo. Le Stages est très léger, les données jambe gauche doublées sont suffisantes sur le gravel, et étant de deuxième génération, il est fiable. Il a cependant un appétit ridicule pour les piles.

Les bouchons de protection Zefal Crank Armour protègent contre les chocs sur les rochers. Le covering des manivelles fait qu'ils ne s'adaptent pas aussi bien qu'ils le devraient. Je les ai fixés avec du ruban adhésif pour empêcher la saleté de s'infiltrer dessous. C'est un peu bricolé mais les manivelles ne sont pas des consommables.

TRANSMISSION

Je suis un fervent partisan du 2x et personne ne me convaincra jamais que moins de vitesses, c'est mieux. Ici dans les Pyrénées, j'ai besoin d'une large plage pour les montées raides, mais je ne veux pas de grands écarts entre les rapports, donc le 2×11 est idéal. J'ai pas mal expérimenté et j'adore le 46/30 x 11-34 que j'utilise actuellement.

Au départ, j'ai monté l'Assassin avec une cassette 11-30, ce qui me laissait encore légèrement sur-démultiplié car les gros pneus augmentent légèrement le rapport de démultiplication final. Je voulais aussi utiliser leur adhérence pour aborder des montées encore plus raides. Je viens de monter une ZTTO 11-34 pour une sortie épique (5000m de dénivelé positif) et je l'aime encore davantage. Ce n'est qu'un pas de 3 dents en haut, alors que la Shimano 11-34 est de 4 dents et la SRAM de 5 dents (10-33). Je ne veux pas d'un rapport de secours ni d'écarts serrés de 11 à 15 comme sur la route, mais j'ai besoin d'écarts réguliers tout au long de la cassette pour avoir le bon rapport quelle que soit la prochaine difficulté du sentier.

Les plateaux Absolute Black 46/30 offrent une plage et une plage de vitesses idéales. Le 46 ne semble jamais trop petit car au-delà de 50km/h sur un vélo de gravel, on descend probablement en roue libre sur une grande descente de route et ça ne vaut pas la peine de pédaler. Le plateau intérieur 30 me donne des rapports vraiment bas pour les montées raides sans avoir recours à une cassette énorme avec de grands écarts.

Je suis fan des plateaux ovales pour leur efficacité de pédalage et mes vélos de route en sont également équipés. Sur le gravel, je constate que ces plateaux Absolute Black améliorent notablement la traction en lissant l'application de la puissance. Ils sont aussi très beaux et passent bien les vitesses.

ROUES & PNEUS

Vous ne savez pas à quel point le gravel peut être bon tant que vous n'avez pas roulé avec des roues ENVE G Series. Ces G23 ont prouvé à plusieurs reprises leur solidité et la valeur de la fonction Wide Hookless Bead lorsqu'elles ont encaissé des chocs sur des rochers sans jamais crever par pincement, malgré un terrain exclusivement pyrénéen très accidenté et deux ans de service sur mon précédent vélo (avec des pneus de 40mm). Elles changent la donne.

En plus de cela, elles sont souples et incroyablement légères ; les deux caractéristiques sont très appréciées en montagne. Les moyeux ultra-durables Chris King R45D sont la cerise sur le gâteau.

Les pneus sont des Michelin Power Gravel en 47mm. À 577g, ils ne sont pas légers mais c'est du gramme bien investi. Ils se sont révélés extrêmement robustes et l'adhérence est incroyable. Je les gonfle à 25/28psi (1,7/1,9bar) avant et arrière, en dessous du minimum déclaré étrangement élevé de 36psi (2,5bar). Sur les montées très raides et détrempées, mon Assassin accroche comme s'il avait des chenilles de char !

Mon ancien vélo était équipé de Bontrager GR2 40mm car c'est le plus grand qu'il pouvait accepter. Le dessin de la bande de roulement des Michelin est similaire, pourtant ils offrent beaucoup plus d'adhérence. Bien que ce ne soit pas vraiment une nouveauté, il est clair que plus grand est mieux sur un terrain difficile. Je pourrais essayer d'autres pneus à l'avenir, mais seulement en 45-47mm.

CINTRE & POTENCE

J'adore la qualité de roulement des cintres et potences ENVE – ils équipent aussi mes vélos de route – et je connais le savoir-faire et la passion qui entrent dans tout ce qu'ils fabriquent. Je ne voulais rien de moins sur ce montage.

Le Gravel Bar présente un évasement parfaitement dosé – de 44cm au niveau des cocottes à 56cm dans les drops – ce qui apporte beaucoup de contrôle et de confiance en descente sans placer les leviers à un angle bizarre ni trop larges lors des montées. La compliance intégrée dans les drops aide vraiment à réduire la fatigue lors d'une longue sortie avec plusieurs grandes descentes.

Le cintre est double-enroulé avec du ruban de cintre Arundel Synth Gecko, en partie pour plus de confort, mais surtout pour une prise en main plus confortable car j'ai de grandes mains. J'aime le ruban de cintre collant et souple. Le support de compteur bien intégré est également ENVE.

TIGE DE SELLE & SELLE

C'est la seule partie du montage pour laquelle je ne pense pas avoir tout à fait bien choisi, même si le Crank Brothers Highline Gravel est un très bon télescopique et que le levier ingénieux est facile à utiliser depuis les cocottes ou les drops. Je l'ai choisi car, compte tenu de ma hauteur de selle de 805mm, les 80mm de débattement me semblaient plus appropriés que les 50mm des alternatives Fox et DT Swiss. Je ne pensais pas que 50mm donneraient une sensation suffisante pour en valoir la peine.

Cependant, en utilisation, je trouve que la descente complète de 80mm est en réalité trop importante car la selle disparaît complètement et je ne peux pas l'utiliser aussi efficacement comme point de contrôle entre mes cuisses. La plupart du temps, j'essaie de la descendre à moitié seulement. De plus, j'ai rarement l'impression d'en avoir besoin. Je préférerais probablement une tige de selle classique plus légère et plus souple, quitte à subir une selle dans la poitrine deux fois par mois.

Cette selle est une copie bon marché de la Power pour laquelle je ne m'excuse pas – sa coque en plastique flexible la rend en réalité plus confortable que la vraie S-Works Power coûteuse sur mon vélo de route « grimpeur », alors elle est restée. J'en ai même acheté une autre pour mon vélo aéro.

PÉDALES

J'ai d'abord utilisé un autre type de pédale SPD mais elles manquaient de support latéral. Le SPD XT résout parfaitement ce problème et se sent aussi stable qu'une pédale de route. Ce vélo mérite la version XTR, mais vos pédales tapent parfois dans les rochers ici et ce serait trop douloureux !

EXTRAS

76projects est une petite entreprise britannique qui fabrique des produits ingénieux pour résoudre des problèmes pratiques, et j'en suis fan. Le porte-outils Little Piggy se fixe sur les inserts du tube diagonal de l'Assassin et maintient solidement un sac étanche contenant deux chambres à air, des démonte-pneus, un multioutil et du CO2, plus un maillon de chaîne dans un espace moulé dédié. C'est totalement sécurisé et mille fois mieux qu'une sacoche de selle. Il reste en permanence sur mon vélo et mes vélos de route ont tous les deux un Piggy d'origine aussi.

La sacoche de tube supérieur 76projects A.S.S. (Anti Strap System) dispose d'un ingénieux mécanisme à dégagement rapide qui utilise les inserts du tube supérieur de l'Assassin, offrant ainsi la sécurité et le look soigné d'une sacoche boulonnée avec le retrait rapide d'une sacoche à velcro. C'est la taille idéale pour les grandes journées.

Le transport d'eau est assuré par des porte-bidons classiques en acier Elite Ciussi qui peuvent être cintrés pour un maintien encore plus serré. Ils ne sont pas indestructibles mais font du bon travail.

Vous pouvez suivre Jamie sur Instagram, Strava et sur Escape To The Pyrenees.