BIKE CHECK : L'ASSASSIN DE JAMIE POUR LES PYRÉNÉES

Jamie Wilkins est journaliste indépendant, passionné de gravel et de vélo, dont les années de tests produits l'ont rendu extrêmement exigeant, alors accrochez-vous et préparez-vous à prendre des notes. Il s'agit d'une construction de rêve du FiftyOne Assassin pour les montagnes qui ont inspiré le nom du vélo, avec une spec à la fois haut de gamme et extrêmement capable. Jamie propose une description complète de la construction et des raisons derrière chaque pièce. Pour lire les aventures pyrénéennes qu'il a déjà vécues, consultez l'article complet sur Rouleur.

Cadre : FiftyOne Assassin, taille L, British Racing Green

Groupe : Shimano GRX Di2

Roues : ENVE G23

Guidon : ENVE Gravel Bar, 44 cm

Potence : ENVE Stem, 80 mm

Pédalier : Shimano Dura-Ace, 175 mm avec capteur de puissance Stages

Plateaux : Absolute Black Oval, 46/30

Cassette : Shimano Dura-Ace, 11-30 ou 11-34

Ruban de guidon : Arundel Synth Gecko

Pédales : Shimano XT SPD

Pneus : Michelin Power Gravel, 47 mm

Selle : EC90

Tige de selle : Crank Brothers Highline Gravel dropper post

Accessoires : Sacoche de tube supérieur 76projects A.S.S. et sacoche Little Piggy

OÙ JE ROULE

J'ai la chance de vivre dans les Pyrénées (en organisant des séjours EscapeToThePyrenees.com) et le terrain se situe à l'extrémité la plus exigeante du spectre du gravel, avec beaucoup de points communs avec le VTT. Les montées sont longues et parfois extrêmement raides, et les sentiers sont généralement accidentés, donc les descentes sont évidemment exigeantes.

Une sortie typique dure quatre heures avec peut-être 2 000 m de dénivelé positif, empruntant l'un des célèbres cols tels que le Tourmalet ou le Soulor par les itinéraires hors route moins connus, et jusqu'à huit heures lors de journées spéciales. Le gravel racing commence tout juste à se développer ici en France. J'ai participé à un événement local et j'espère en faire davantage l'année prochaine, et peut-être aussi un voyage en bikepacking. Le large éventail de l'Assassin me donne envie d'explorer tout ce qu'il peut faire.

CADRE

J'étais un peu nerveux à l'idée de passer de mon ancien vélo à la position de type VTT de l'Assassin, mais ce n'était pas nécessaire. Je suis très à l'aise sur le vélo et j'ai déjà fait quelques sorties de 8 heures lors du premier mois. Mon Assassin est en taille L avec la potence recommandée de 80 mm, ce qui me donne exactement la même portée de guidon que mon ancien vélo, mais avec un cadre plus long.

Je ressens vraiment les bénéfices de la géométrie progressive. Ma confiance en descente a augmenté radicalement. Je riais à voix haute lors de la première sortie. Ce n'est pas une différence subtile.

À ce moment-là, j'utilisais la position d'axe arrière « Short » (base de 425 mm) et la position d'axe avant « High » (tube de direction à 70˚, garde de 75 mm), ce qui représentait un pas plus petit depuis mon ancien vélo. J'ai ensuite basculé vers les réglages Long/Low (bases de 435 mm, 69,4˚, garde de 88 mm) et j'ai vécu la même révélation à nouveau.

Je me suis rapidement installé sur la position à bases longues, constatant qu'elle me procure plus d'adhérence en montée ainsi que de la stabilité. Pendant quelques sorties, j'ai alterné entre les positions d'axe avant. En position High, l'Assassin se dirige beaucoup plus comme un vélo de route tout en restant vraiment bon hors route, alors j'ai pensé y rester. Mais après avoir roulé certains des sentiers les plus raides et accidentés ici dans les Pyrénées, j'étais totalement convaincu par le réglage Long/Low.

Le terrain ici est celui pour lequel cette géométrie a été conçue et je cède volontiers un peu d'agilité sur route pour la confiance que j'obtiens dans les descentes rocailleuses. Cela convient aussi à la configuration de mon vélo — gros pneus, tige de selle télescopique… En repensant à ces premières sorties, c'était une question de m'adapter à une géométrie différente de tout ce que j'avais roulé auparavant et de lâcher prise sur ce qui m'était familier pour découvrir les avantages.

Je suis maintenant éperdument amoureux de la façon dont mon Assassin roule. Il écrase les descentes, mais grimpe aussi brillamment et récompense les efforts intenses comme un grand vélo de route.

GROUPE

La transmission électronique est un luxe pour le gravel, mais elle est fantastique : très rapide, d'une précision sans faille, facile à régler et la batterie dure longtemps. Dans le style typique de Shimano, ils ont pris du recul sur le gravel, puis ont absolument réussi leur coup lorsqu'ils ont lancé le GRX. Les formes des cocottes et des leviers sont tellement confortables et sécurisantes, et le mécanisme arrière à embrayage maintient un contrôle total.

Cela dit, ma fonctionnalité préférée est presque accidentelle. Comme le Di2 dispose de deux boutons de changement de vitesse séparés de chaque côté, les leviers de frein ne se déplacent que dans un seul plan, ce qui signifie que dans les descentes accidentées, vous pouvez appuyer un doigt contre le levier sans qu'il ne rentre vers l'intérieur. Quand j'ai roulé des vélos de gravel avec un groupe Shimano mécanique, c'est quelque chose qui m'a manqué.

PÉDALIER

Il s'agit en réalité d'un Shimano Dura-Ace 9000 avec un habillage Wrap My Bike pour le protéger et lui donner l'apparence du plus élégant 9100. J'avais des pédaliers plus récents qui auraient pu aller sur ce vélo, mais c'était le seul pouvant accueillir mes plateaux sub-compacts Absolute Black préférés.

Le bras gauche est un capteur de puissance Stages. J'utilise des capteurs de puissance sur mes vélos de route, donc je voulais en avoir un sur celui-ci aussi. Même si je ne le regarde pas autant, c'est toujours un excellent outil de gestion de l'effort, que je roule avec des invités en voulant maintenir un rythme fluide et régulier, ou que je fasse un effort seul. Le Stages est très léger, les données bras gauche multipliées par deux sont suffisantes sur le gravel, et étant de deuxième génération, il est fiable. Il a cependant un appétit ridicule pour les piles.

Les embouts Zefal Crank Armour protègent contre les impacts de pierres. L'enroulement de manivelle fait qu'ils ne s'adaptent pas tout à fait aussi bien qu'ils le devraient. Je les ai scotchés pour empêcher la saleté de passer dessous. C'est un peu bricolé, mais les manivelles ne sont pas des consommables.

TRANSMISSION

Je suis un fervent adepte du 2x et personne ne me convaincra jamais que moins de vitesses est mieux. Ici dans les Pyrénées, j'ai besoin d'une large plage pour les montées raides, mais je ne veux pas de grands écarts entre les rapports, donc le 2×11 est idéal. J'ai expérimenté pas mal et j'adore le 46/30 x 11-34 que j'utilise maintenant.

Au départ, j'ai construit l'Assassin avec une cassette 11-30, ce qui me laissait encore un peu trop grand, car les gros pneus augmentent légèrement le rapport de transmission final. Je voulais aussi utiliser leur adhérence pour aborder des montées encore plus raides. Je viens de monter une ZTTO 11-34 pour une sortie épique (5 000 m de dénivelé positif) et je l'aime encore plus. C'est seulement un pas de 3 dents en haut, tandis que la 11-34 de Shimano fait 4 dents et la SRAM 5 dents (10-33). Je ne veux pas d'un braquet de secours ni de pas serrés de 11 à 15 comme sur la route, mais j'ai besoin de pas réguliers tout au long de la cassette pour avoir le bon rapport quelle que soit la suite du parcours.

Les plateaux Absolute Black 46/30 offrent une plage et une gamme de vitesses idéales. Le 46 ne semble jamais trop petit car au-delà de 50 km/h sur un vélo de gravel, vous êtes probablement en roue libre dans une grande descente sur route et ça ne vaut pas la peine de pédaler. Le plateau intérieur 30 me donne de très petits rapports pour les montées raides sans avoir recours à une énorme cassette avec de grands écarts.

Je suis fan des plateaux ovales pour leur efficacité de pédalage, et mes vélos de route en ont aussi. Sur le gravel, je constate que ces plateaux Absolute Black améliorent notablement l'adhérence en lissant l'application de la puissance. Ils sont aussi très beaux et passent bien les vitesses.

ROUES & PNEUS

Vous ne savez pas à quel point le gravel peut être bon tant que vous n'avez pas roulé sur des roues ENVE G Series. Ces G23 ont prouvé à maintes reprises leur solidité et la valeur de la fonction Wide Hookless Bead en encaissant des impacts de pierres sans jamais crever par pincement, malgré des années de pratique sur le terrain accidenté des Pyrénées et deux ans de service sur mon vélo précédent (avec des pneus de 40 mm). Ce sont de véritables game-changers.

De plus, elles sont souples et incroyablement légères ; les deux qualités sont très appréciées en montagne. Les moyeux Chris King R45D ultra-durables sont la cerise sur le gâteau.

Les pneus sont des Michelin Power Gravel en 47 mm. À 577 g, ils ne sont pas légers, mais ce sont des grammes bien dépensés. Ils se sont avérés extrêmement robustes et l'adhérence est incroyable. Je les gonfle à 25/28 psi (1,7/1,9 bar) avant et arrière, en dessous du minimum curieusement élevé de 36 psi (2,5 bar) indiqué. Dans les montées très raides et meubles, mon Assassin accroche comme s'il avait des chenilles de char !

Mon ancien vélo était chaussé de Bontrager GR2 40 mm car c'est le maximum qu'il pouvait accepter. Le dessin de la bande de roulement des Michelin est similaire, mais ils offrent tellement plus d'adhérence. Bien que ce ne soit pas une nouveauté, il est clair que plus grand est meilleur sur terrain difficile. Je pourrais essayer d'autres pneus à l'avenir, mais uniquement en 45-47 mm.

GUIDON & POTENCE

J'adore la qualité de conduite des cintres et potences ENVE — ils sont aussi sur mes vélos de route — et je connais le soin et la passion qui entrent dans tout ce qu'ils fabriquent. Je ne voulais rien de moins sur cette construction.

Le Gravel Bar présente un évasement parfaitement dosé — de 44 cm aux cocottes à 56 cm dans les cintres — ce qui apporte beaucoup de contrôle et de confiance en descente sans placer les leviers à un angle fou ni trop larges en montée. La souplesse intégrée dans les cintres aide vraiment à réduire la fatigue lors d'une longue sortie avec plusieurs grandes descentes.

Le cintre est double-enroulé de ruban de guidon Arundel Synth Gecko, en partie pour plus de confort, mais surtout pour une prise en main plus confortable car j'ai de grandes mains. J'aime le ruban de guidon collant et spongieux. Le support de compteur bien rangé est aussi signé ENVE.

TIGE DE SELLE & SELLE

C'est la seule partie de la construction que je ne pense pas avoir tout à fait réussie, même si le Crank Brothers Highline Gravel est une très bonne tige de selle télescopique et que l'astucieux levier est facile à utiliser depuis les cintres ou les cocottes. Je l'ai choisi car, compte tenu de ma hauteur de selle de 805 mm, la course de 80 mm semblait plus appropriée que les 50 mm des alternatives de Fox et DT Swiss. Je ne pensais pas que 50 mm serait suffisant pour valoir la peine.

Cependant, à l'usage, je constate que la chute complète de 80 mm est en réalité trop importante car la selle disparaît complètement et je ne peux pas l'utiliser aussi efficacement comme point de contrôle entre mes cuisses. La plupart du temps, j'essaie de ne la descendre qu'en partie. De plus, j'ai rarement l'impression d'en avoir besoin. Je préférerais probablement avoir une tige de selle ordinaire plus légère et plus souple et tolérer une selle dans la poitrine quelques fois par mois.

Cette selle est une copie bon marché de la Power pour laquelle je ne m'excuse pas — sa coque en plastique flexible la rend en réalité plus confortable que la vraie S-Works Power hors de prix sur mon vélo de route « grimpeur », alors elle est restée. J'en ai même acheté une autre pour mon vélo aéro.

PÉDALES

J'ai d'abord utilisé un autre type de pédale SPD, mais elles manquaient de support latéral. Le SPD XT résout cela parfaitement et se sent aussi stable qu'une pédale de route. Ce vélo mérite la version XTR, mais vos pédales heurtent parfois des rochers ici et ce serait trop douloureux !

ACCESSOIRES

76projects est une petite entreprise britannique qui fabrique des produits ingénieux et résolutifs, et j'en suis fan. Le porte-outils Little Piggy se visse sur les bossages du tube inférieur de l'Assassin et maintient en toute sécurité un sac sec avec deux chambres à air, des démonte-pneus, un multioutil et du CO2, plus un maillon de chaîne dans un espace moulé dédié. C'est totalement sécurisé et un million de fois mieux qu'une sacoche de selle. Il reste sur mon vélo en permanence et mes deux vélos de route ont aussi un Piggy original.

La sacoche de tube supérieur 76projects A.S.S. (Anti Strap System) dispose d'un ingénieux mécanisme à dégagement rapide qui utilise les bossages du tube supérieur de l'Assassin, vous offrant ainsi la sécurité et l'aspect soigné d'une sacoche vissée mais le retrait rapide d'une sacoche à velcro. C'est une taille idéale pour les grandes journées.

Le transport d'eau se fait grâce aux classiques porte-bidons en acier Elite Ciussi qui peuvent être cintrés pour une prise en main encore plus ferme. Ils ne sont pas indestructibles, mais ils font du bon travail.

Vous pouvez suivre Jamie sur Instagram, Strava, et sur Escape To The Pyrenees.