Camp critérium avec Team Clif Bar
Le rassemblement 2018 de la Team Clif Bar a commencé de manière traditionnelle, avec un accueil chaleureux au siège de Clif Bar à Oakland, en Californie, par le personnel, avant de partir immédiatement pour une sortie ensemble, rattrapant le temps perdu depuis la selle.
Le cerveau derrière l'équipe est Dylan Seguin. Dès le début, il y a une dizaine d'années, Seguin a cherché à constituer une équipe fondée autant sur le caractère que sur les compétences, et son approche fait que son effectif est désormais composé de gars vraiment sympas qui sont tous de véritables amis. Leur mission est simple : courir fort, s'amuser. Si les résultats sont excellents – et l'équipe a fait au-delà de ses attentes dans la USA Crits Series pour décrocher quelques top 10 – la priorité est d'être de formidables ambassadeurs pour les sponsors et pour l'ensemble du sport du cyclisme sur route. Un coureur l'a résumé à merveille : « On ressemble plus à une équipe de VTT sur des vélos de route. On est très détendus, mais on peut quand même appuyer fort. » Si cela ressemble à peu près à l'équipe routière la plus fun que vous ayez jamais entendue, vous avez tout à fait raison.
Après la sortie initiale, l'équipe se déplace en convoi vers une maison d'hôtes dans la Napa Valley pour le week-end. C'est un hébergement luxueux comparé à beaucoup des endroits nécessairement modestes où ils séjourneront à travers tout le pays en suivant la USA Crits Series. Les critériums sont au cœur du projet de l'équipe, et la personnalité, la forme physique et l'équipement des coureurs sont tous parfaitement adaptés au format de course dynamique et rapide autour de circuits courts en centre-ville. Ils adorent se donner en spectacle et disposent du meilleur équipement pour le faire. Pour aborder les virages à grande vitesse, sprinter en sortie de courbe et maintenir des vitesses élevées, l'équipe aime la roue SES 7.8, extrêmement rigide et aérodynamique.
Tout au long du week-end, les 12 coureurs cuisinent, mangent et font la vaisselle ensemble. C'est loin d'être un groupe typique de jeunes hommes, et ils plaisantent souvent en disant qu'ils sont tous secrètement inscrits à l'école de bonnes manières de Seguin, ou peut-être à la « Crit-illion school ».
Un moment clé du week-end est une sortie avec le fondateur de Clif Bar, Gary Erikson, qui les emmène sur son itinéraire favori. Il comprend une traversée de rivière, quelques routes en terre et de beaux paysages, avant de se terminer à sa Clif Family Winery. Autour d'un café, d'un verre de vin et de bruschetta, ils écoutent quelques-unes des fantastiques histoires de Gary. Après un week-end d'entraînement, de réglages de vélo, de présentations de sponsors, de R&D produit, de planification des courses et surtout de moments partagés entre amis, l'équipe offre un dernier cadeau aux employés de Clif Bar : un cours de spinning animé par des coureurs de critérium explosifs de haut niveau. Il y a eu beaucoup de sueur, quelques jambes flageolantes et des sourires tout autour.
La USA Crits Series commence le 28 avril à Athens, en Géorgie. En attendant, les coureurs de l'équipe s'affûtent déjà lors d'autres épreuves et accumulent les kilomètres difficiles. Suivez leurs bons moments ici : @clifbarracing
