L'ingénierie de la roue à disque

Développer la roue arrière à disque la plus rapide du monde n'est pas chose facile — et cela ne se fait certainement pas du jour au lendemain. Chez ENVE, l'innovation est portée par l'excellence en ingénierie, des tests incessants et une collaboration en temps réel avec les cyclistes les plus rapides de la planète. À la tête de cette démarche, l'ingénieur Colter Blanchard poursuit une mission claire : concevoir la meilleure roue arrière à disque pour le triathlon et les courses contre la montre.

Q : Quel est votre parcours, et comment avez-vous atterri chez ENVE ?

Je suis né et j'ai grandi dans le nord de l'Utah, au sein d'une grande famille passionnée de plein air. J'ai commencé le cyclisme au lycée, alors que je me remettais de blessures liées à l'athlétisme et au cross-country — c'était au départ un entraînement croisé, mais je suis rapidement tombé amoureux de ce sport. J'ai continué à rouler tout au long de ma carrière de coureur à pied et pendant l'obtention de mon BS en génie mécanique à l'université Weber State, avec des mineures en mathématiques et en espagnol.

J'ai rejoint ENVE en faisant ce que j'appelle désormais « tenter ma chance ». J'ai postulé à un poste pour lequel je n'étais pas tout à fait qualifié, mais j'ai quand même tenté le coup. Jake Pantone, notre VP Produit, a vu mon CV et m'a appelé. Il m'a dit franchement que je n'étais pas le profil idéal pour ce poste, mais il m'a invité à venir visiter, rencontrer l'équipe et faire le tour du siège. Après un entretien devant un jury de six ingénieurs, j'ai reçu une offre d'emploi. Le reste appartient à l'histoire.

Q : Lors du développement de la roue arrière à disque, partez-vous de métriques cibles comme le poids ou l'aérodynamisme, ou construisez-vous ce que vous pouvez et attendez-vous de voir où cela mène ?

Dès le début, nous avions des objectifs de performance précis : poids, rigidité, déport et esthétique. Mais les atteindre tous exige un équilibre ; on ne peut pas poursuivre une métrique à l'extrême sans risquer de compromettre les autres. C'est pourquoi nous concevons par petites étapes intentionnelles, en itérant constamment.

L'une des plus grandes forces d'ENVE est que tout se passe en interne. Nous concevons une roue, nous la construisons, nous la testons, nous en tirons des enseignements — puis nous l'améliorons — le tout en quelques jours. Cette agilité nous maintient à la pointe.

Q : Dans quelle mesure les équipes professionnelles influencent-elles le développement par leurs retours ?

C'est considérable. Au fur et à mesure que nous construisions des prototypes, nous les envoyions à nos coureurs sponsorisés pour des tests en conditions réelles — courses, entraînements et usage quotidien. Leurs retours sont essentiels. Ils viennent directement de l'expérience et façonnent notre développement en temps réel.

Parfois, le meilleur retour, c'est l'absence de retour. Cela signifie que nous avons tout réussi.

Q : Vous n'avez pas seulement développé la roue à disque — vous en avez construit presque chacune. Comment cela influence-t-il votre démarche ?

Oui, depuis que j'ai repris le projet fin 2024, j'ai construit à la main presque chaque itération. Cette approche concrète est essentielle. Concevoir est une chose, mais construire vous apporte une couche d'insight totalement différente.

On comprend mieux le produit quand on comprend le processus. Et le mérite revient à nos techniciens en drapage de roues — ce sont de véritables artistes de la fibre de carbone. Les voir donner vie à ces roues a été incroyable.

Q : Cette roue était jusqu'ici réservée aux équipes pro comme UAE Team Emirates-XRG et aux triathlètes d'élite. Maintenant qu'elle est disponible dans le monde entier, comment votre rôle évolue-t-il ?

Mon rôle se poursuit à travers la commercialisation et au-delà. Alors que nous nous préparions à produire des quantités suffisantes pour un lancement sur tous les marchés, nous avons impliqué des équipes de l'ensemble d'ENVE — ingénierie, contrôle qualité, marketing et ventes. Tout le monde joue un rôle à ce stade. 

Nous continuerons à affiner le produit en fonction des retours clients, tout en nous projetant vers les futures roues à disque. Ce n'est pas seulement une question de développement produit ; c'est un système interconnecté.

Q : Que ressentez-vous en voyant la roue que vous avez contribué à construire jouer un rôle clé dans la quête de Tadej pour un record de cinquième victoire au classement général du Tour de France ?

Honnêtement, c'est surréel. Quand j'ai rejoint ENVE, je n'aurais jamais imaginé voir un produit que j'avais contribué à concevoir et à fabriquer à la main s'illustrer ainsi sur la scène mondiale.

ENVE est basée ici même à Ogden, dans l'Utah, et voir nos roues aider les meilleurs athlètes à gagner au plus haut niveau est quelque chose de spécial. Quand nos athlètes gagnent, c'est tous des high-fives et des tapes dans le dos. Je suis fier de jouer un petit rôle dans cette histoire.