La semaine des gagnants du concours TDF avec l'équipe Dimension Data
Le Tour de France est un événement comme nul autre au monde. Des millions de supporters qui bravèrent toutes les conditions météorologiques pour apercevoir brièvement leurs coureurs favoris à l'immense caravane qui parcourt quotidiennement le tracé de la course, le Tour possède une saveur unique qui se doit d'être vécue de l'intérieur. Nous voulions offrir cette expérience du Tour et donner un accès dans les coulisses avec l'équipe Dimension Data à un heureux gagnant du concours et à son invité. Josef et Maria Frick ont été les chanceux gagnants et ont été accueillis lors du premier jour de repos du Tour à Andorre, où ils ont rencontré l'équipe et le staff de l'équipe la plus victorieuse du TdF 2016.
Le premier jour de leur visite, Josef et Maria ont rencontré l'équipe, ont été équipés de la tenue officielle de l'équipe Dimension Data et ont accompagné les coureurs lors de leur sortie de jour de repos à Andorre. Les vélos étaient chaussés de pneus SES 4.5 clincher et ils ont roulé autour d'Andorre avant de repérer la première ascension de l'étape du lendemain avec Serge Pauwels, Edvald Boasson Hagen et Steve Cummings. Après leur sortie, ils ont eu l'occasion de discuter avec l'homme le plus rapide du Tour, Mark Cavendish, et son fidèle équipier de pointe, Bernie Eisel, qui, comme nos gagnants du concours, est originaire d'Autriche. Plus tard ce soir-là, nous avons rejoint l'équipe pour le dîner et avons profité d'aperçus fascinants sur l'équipe et le Tour avec le propriétaire de l'équipe Douglas Ryder et les deux directeurs Rolf Aldag et Roger Hammond. Doug a généreusement partagé son histoire de construction de l'équipe au fil des années et de son accession au rang de première équipe africaine dans le Tour de France.
Le lendemain, nous avons commencé par une visite au départ de l'étape et au village VIP où les visiteurs peuvent trouver des souvenirs, de la nourriture, et même des coupes de cheveux et un rasage. Après avoir regardé la caravane commerciale partir, Josef et Maria ont pris place dans l'une des voitures de l'équipe et ont eu une vue de première loge sur les tactiques qui se jouaient. L'équipe Dimension Data avait Edvald et Steve dans l'échappée et l'excitation de l'équipe était palpable à la radio de course tandis que nous foncions vers Revel et l'arrivée. Garés dans la zone d'arrivée, nous sommes montés dans le bus de l'équipe pour regarder les actions de course avant de nous rendre à l'arrivée pour assister au sprint final où Edvald a terminé 3e.
Le jour suivant, nous nous sommes séparés de l'équipe pendant qu'elle s'attaquait à la 12e étape. Nous avons choisi de faire un peu de vélo autour de la Provence et avons effectué notre propre reconnaissance sur un Mont Ventoux très venté. Partant du sud d'un Mont Ventoux imposant, nous avons emprunté une incroyable route sinueuse à travers les Gorges de la Nesque avec de superbes panoramas sur la région. Après un rapide arrêt déjeuner à Sault, nous avons effectué l'ascension depuis le versant est de la montagne. Nous avons été accueillis par des dizaines de milliers de cyclistes et de supporters en atteignant le Chalet Reynard, un véritable spectacle en soi. Les vents balayant le flanc de la montagne ont tenté de freiner notre ultime effort vers le sommet, mais nous avons persévéré et pris quelques clichés rapides depuis le sommet avant de redescendre à travers la caravane de camping-cars garés le long de la route.
Le lendemain, nous avons parcouru le parcours tôt le matin pour choisir un endroit d'où regarder la course. Même si nous avions quelques heures à tuer avant que la course n'arrive jusqu'à nous, les divertissements ne manquaient pas tandis que la foule défilait sur la montagne pour regarder le Tour. Des tenues colorées, des couleurs nationales de pays du monde entier et beaucoup de bruit étaient monnaie courante tandis que tout le bord de la route se remplissait en remontant la dernière ascension du jour. Enfin, il était temps que la course passe à toute vitesse ; Serge Pauwels était dans l'échappée en train de grimper. Comme le peloton était scindé, il fallut un certain temps pour que tout le monde passe et nous sommes rapidement redescendus à Bédoin pour assister à l'arrivée et au drame qui s'est déroulé.
Nous étions ravis de partager cette expérience unique avec Josef et Maria. Un grand merci à toute l'équipe Dimension Data pour leur chaleureuse hospitalité durant notre visite. Si vous n'êtes pas encore allé au Tour de France, il est vivement conseillé de l'ajouter à votre liste de choses à faire dans la vie !
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