Espresso, Champagne, Lubrifiant de chaîne : un week-end à Austin
Personne ne peut nier qu'Austin est depuis longtemps une ville ancrée dans le cyclisme. Lance a attiré beaucoup d'attention sur la région, en plus d'une poignée d'autres coureurs pro sur route qui y ont fait leurs armes. Comparée à la Californie côtière ou à la scène de Boulder, Austin n'a cependant pas vraiment été considérée comme une destination cycliste. Cela change rapidement grâce à l'abondance de routes en gravier et à un nouveau centre pour la communauté cycliste, The Meteor Cafe, sans oublier un temps propice à la pratique du vélo toute l'année. Austin est un paradis cycliste en plein essor.
Photos par Andy Chasteen
ESPRESSO, CHAMPAGNE, LUBRIFIANT DE CHAÎNE
Nous avions entendu des rumeurs sur l'interminable réseau de routes en gravier juste à la sortie de la ville, alors quand Colin Strickland, coureur Meteor x Giordana et champion en titre du Dirty Kanza, nous a demandé si nous voulions participer à un événement gravel en guise de balade d'anniversaire, il n'a pas fallu beaucoup de persuasion. L'Utah venait de plonger dans un hiver précoce, et les températures de 24 degrés à Austin en mi-novembre étaient tout simplement la cerise sur le gâteau.
Il ne faisait guère de doute que la sortie elle-même serait de qualité, mais en arrivant au The Meteor Cafe en centre-ville, il était clair que la balade ne serait qu'une partie de l'expérience globale. The Meteor Austin n'est ouvert que depuis quelques mois et suit le même modèle que leur emplacement d'origine à Little Rock, en combinant vélos, café, nourriture et boissons. Il s'avère que la plupart des gens apprécient tout cela, ce qui crée un environnement accueillant pour les cyclistes comme pour les non-cyclistes.
Une soirée de pré-événement le vendredi comprenait l'installation des coureurs sur des vélos Allied et des roues ENVE G Series à essayer lors de la sortie du lendemain, en plus de ce que The Meteor fait le mieux : offrir un endroit où se retrouver autour de bonne nourriture et de bonnes boissons.
GRAVEL À AUSTIN
À seulement 30 minutes de route d'Austin se trouve la petite ville de Lockhart, le genre d'endroit où les cyclistes en Lycra détonnent parmi les vieux pick-ups et les restaurants de barbecue — ce qui en fait l'emplacement idéal pour ce qui pourrait facilement devenir un événement gravel de renommée. Ce sont généralement les petites villes qui offrent les meilleurs cadres pour les événements gravel. Regardez Emporia, au Kansas, épicentre du Dirty Kanza, ou Beaver, dans l'Utah, pour le Crusher In The Tushar. C'est l'atmosphère tranquille et décontractée qui se marie si bien avec un événement gravel, et Lockhart avait définitivement cela en abondance.
Au programme de la journée : soixante-deux miles de routes en gravier vallonnées avec quelques sections chronométrées « zones chaudes » pour pimenter ce qui était par ailleurs une sortie conviviale. Une fois le drapeau agité depuis la benne de notre véhicule de tête, un vieux pick-up Chevy des années 80, c'était parti pour les deux ou trois miles suivants, jusqu'à ce que le Chevy réapparaisse avec un drapeau à damier. Après chaque section, un regroupement complet permettait à tout le monde de rouler à nouveau ensemble, du moins jusqu'au prochain lâcher de drapeau.
Contrairement aux chemins forestiers ravinés et rocailleux de l'Utah ou de la Californie, ceux-ci étaient lisses et rapides, vous permettant de rester dans la roue de celui qui vous précède sans vous soucier de ce qui pourrait arriver. Lorsque le parcours a repris la direction de Lockhart, une légère déception s'est installée en sachant que la partie à vélo de la journée touchait à sa fin ; mais comme nous l'avons vite découvert, si Lockhart excelle dans le gravel, il excelle encore davantage dans le BBQ. Après environ un kilo de brisket, nous pouvions regarder la journée en arrière avec des jambes fatiguées et le ventre bien plein.
De belles sorties, une nourriture incroyable et de nouveaux amis. Merci, Austin.
