Flandres X Roubaix - La plus grande semaine du cyclisme
Par Zach Nehr
Deux des plus grandes courses cyclistes – le Tour des Flandres et Paris-Roubaix – seront terminées dans les deux prochaines semaines. Ce sont les courses où naissent les légendes, et il n'est pas exagéré de dire que ces deux courses sont les plus belles et les plus brutales du cyclisme professionnel.
Des rêves ont été brisés au Carrefour de l'Arbre. Des échappées désespérées, des sprints haletants et des attaques à tout-ou-rien ont été lancés contre le Ronde Van Vlaanderen. Et des coureurs ont réalisé leurs rêves en franchissant la ligne d'arrivée en premier.
Il est difficile d'exprimer l'importance de la Semaine Sainte et de l'aura entourant le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. La culture cycliste repose sur quelques éléments essentiels : le maillot jaune du Tour de France, le maillot arc-en-ciel porté par le Champion du Monde, le redoutable hellion flandrien, et le légendaire Vélodrome de Roubaix.
Deux des courses les plus emblématiques au monde ont beaucoup en commun, mais elles sont aussi uniques. Leurs pavés les unissent, mais les favoris ont parfois été aux antipodes. Le vent et la pluie peuvent bouleverser chaque course, et quelques secteurs clés définissent souvent chaque Monument.
Nous avons un beau spectacle en perspective cette année, avec le Champion du Monde, Tadej Pogačar, qui prend le départ de son premier Paris-Roubaix. Mais avant tout, place au Tour des Flandres.
Les parcours et les profils de coureurs
Avec respectivement 269 km et 259,2 km, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix sont deux des courses les plus longues du cyclisme professionnel. La plupart des éditions dépassent la barre des six heures – bien que des coureurs comme Tadej et Mathieu Van der Poel aient remporté ces courses à des vitesses records.
L'édition 2025 du Tour des Flandres, de Bruges à Oudenaarde, comprend 2 011 mètres de dénivelé, ce qui le rend bien plus vallonné que Paris-Roubaix. C'est le parcours moderne de Flandres, qui comprend 125 km de plat avant la première ascension de la journée, l'Oude Kwaremont. Sur les 130 km suivants, le peloton affrontera 15 ascensions – appelées helligen – dont beaucoup sont pavées de pavés flandriens. Les ascensions les plus célèbres sont l'Oude Kwaremont et le Paterberg, mais n'oubliez pas le Koppenberg, qui a provoqué la scission décisive de la course en 2024.
La plupart des helligen sont courts et raides, durant 1 à 3 minutes. L'Oude Kwaremont est la montée la plus longue du Tour des Flandres, avec deux kilomètres de longueur et une pente moyenne de 4,4 %. Tadej détient le record de l'ascension de l'Oude Kwaremont en un peu moins de quatre minutes. Des drapeaux flandriens flottent au bord de la route, et des milliers de supporters s'appuient contre les barrières, bière belge à la main, encourageant les coureurs qui franchissent les pavés en vrombissant.
Après une courte descente à travers la campagne flamande, on arrive à la dernière ascension du Tour des Flandres. Le Paterberg est un mur de 500 mètres avec une pente moyenne de 13 % et une pente maximale de 21 %. Par temps sec, le Paterberg est l'une des montées les plus raides et les plus difficiles des Flandres. Mais sous la pluie, vous auriez de la chance de parvenir à gravir cette ascension sans mettre pied à terre.
En raison du dénivelé concentré, le Tour des Flandres peut être favorable aux coureurs légers. Cependant, les grimpeurs purs – candidats typiques aux Grands Tours, pesant 55 à 65 kg – évitent généralement le Tour des Flandres. Bien que les ascensions conviennent à leur rapport puissance/poids, les helligen courts et percutants sur pavés n'ont rien à voir avec un col alpin nouvellement refait.
Grimper une pente à 15 % est difficile pour tout cycliste, mais lorsqu'on y ajoute des pavés, l'effort change complètement. Les pavés sont lents et cahoteux, ce qui signifie que vous devez rester en selle lorsque la pente se raidit. Les meilleurs coureurs de Classiques au monde peuvent produire leur puissance maximale sur 1 à 5 minutes en position assise, tandis que la plupart des grimpeurs purs adorent se lever de la selle et danser sur les pédales.
Ainsi, le coureur idéal pour le Tour des Flandres est un coureur puissant mais léger, aussi à l'aise en selle qu'hors de celle-ci. Il n'est pas si léger qu'il sera lâché dans les vents de travers, mais pas si lourd qu'il peinera sur une pente à 15 %.
Il n'est pas surprenant que Tadej – un rouleur complet, puissant et léger – ait remporté le Tour des Flandres en 2023. Cependant, il n'a pas dominé le Tour des Flandres les années précédentes, surtout face à Van der Poel, triple vainqueur du Ronde van Vlaanderen.
Pesant au moins 10 kg de plus que Tadej, Van der Poel est bien mieux adapté à Paris-Roubaix. L'édition 2025 de Paris-Roubaix comprend 1 372 mètres de dénivelé, mais la majeure partie de ce gain d'altitude se concentre dans la première moitié du parcours, avant les grands secteurs pavés. Je ne suis pas sûr qu'il existe une montée de plus de 60 secondes dans Paris-Roubaix, ce qui fait de ce Monument une course pour les coureurs les plus forts au monde.
Les pavés de Roubaix se moquent de votre rapport puissance/poids. En fait, les coureurs légers peuvent être désavantagés car ils sont plus susceptibles d'être ballottés sur les pavés. Mais cela n'a pas empêché Tadej d'ajouter l'Enfer du Nord à son calendrier de courses.
La liste des vainqueurs de Paris-Roubaix comprend des coureurs tels que Fabian Cancellara, Tom Boonen et Peter Sagan. Vous pouvez faire défiler les résultats sur plusieurs années, et je ne suis pas sûr qu'il y ait un seul coureur dans cette liste pesant moins de 75 kg.
Tous les pavés ne se ressemblent pas
Les pavés sont comme des flocons de neige – chaque pierre est unique, avec une inclinaison, une arête, une profondeur et une densité particulières. Les pavés du Koppenberg n'ont rien à voir avec les pierres qui bordent le Carrefour de l'Arbre.
Cependant, il existe des différences notables entre les pavés des Flandres et ceux de Roubaix.
Les pavés des Flandres sont généralement plus petits et plus lisses. La plupart des pavés du Ronde van Vlaanderen se trouvent sur des ascensions. Si les pavés flandriens étaient trop grands ou trop irréguliers, il serait impossible de gravir ces bergs à 15 % ; pas seulement à vélo, mais aussi en voiture.
Les pavés des Flandres sont bien plus cléments que ceux de Roubaix, mais ils sont tout aussi dangereux lorsqu'ils sont glissants. Les fans de cyclisme n'oublieront jamais les images de leurs coureurs préférés s'immobilisant sur l'un des helligen. L'année dernière, c'est le Koppenberg qui a causé le plus de dégâts.
La majorité des pavés des Flandres se trouvant sur des ascensions, c'est là qu'entre en jeu la puissance en position assise d'un coureur. Sur un helligen à 15 %, il faut rester assis pour conserver la traction. Il faut également rester assis sur les pavés de Paris-Roubaix, mais pour une raison bien différente.
Les secteurs pavés de Paris-Roubaix sont plats et parfois en descente. L'un des secteurs les plus célèbres, la Trouée d'Arenberg, commence sur une légère descente à des vitesses dépassant 60 km/h. En raison de la haute vitesse et des impacts importants générés par les pavés, on ne verra jamais quelqu'un rouler en danseuse sur ces secteurs. La plupart des coureurs gardent les mains dans le bas du cintre pour maintenir simultanément un niveau élevé de contrôle et de vitesse. Certains préfèrent garder les mains sur les cocottes pour éviter qu'elles ne glissent, et beaucoup de coureurs doublent le ruban de cintre sur leur guidon pour tenter d'amortir les chocs.
L'Enfer du Nord est connu pour ses pavés massifs et destructeurs. Des équipes comme UAE Team Emirates–XRG ont des configurations de vélos adaptées à Paris-Roubaix. Tadej et ses coéquipiers rouleront sur les roues ENVE SES 4.5, initialement conçues spécifiquement pour Paris-Roubaix, dès le début du partenariat avec la Team Dimension Data. Aujourd'hui, un pneu de 28 mm n'est plus une largeur réservée à Paris-Roubaix comme c'était le cas il y a quelques années. Attendez-vous à ce que l'équipe passe de pneus de 30 mm pour Flandres à des pneus de 32 mm pour conquérir Paris-Roubaix.
Ces dernières années, on a vu des vélos, des pneus et des roues de coureurs se désintégrer sur les pavés de Roubaix. Les défaillances mécaniques ont éliminé tant de vainqueurs potentiels qu'il est difficile d'en tenir le compte. Si vous avez besoin d'un peu de chance pour remporter Paris-Roubaix, vous pouvez aussi créer votre propre chance en roulant sur les pavés comme un pro.
En regardant le leader glisser sur les pavés de Roubaix à 50 km/h, on ne peut s'empêcher de se demander, comment font-ils pour que ça paraisse si facile ? Lorsque la caméra recule, on peut voir 20 des meilleurs cyclistes au monde se frayer un chemin en cahotant sur les mêmes pavés. Leurs casques sont de travers, leurs lunettes de soleil sont de guingois et leurs visages sont couverts de poussière de pavés.
Rouler sur les pavés de Roubaix est à la fois un art et une compétence. La liste des vainqueurs de Paris-Roubaix comprend surtout des vétérans et d'anciens vainqueurs. Le sommet du cyclisme professionnel rajeunit de plus en plus, mais ce sont souvent les coureurs expérimentés qui remportent Roubaix.
Paris-Roubaix compte en tout 30 secteurs pavés, le dernier étant un secteur cérémoniel menant au Vélodrome de Roubaix. C'est l'une des arrivées les plus célèbres du cyclisme professionnel, le vélodrome vieux de 89 ans qui accueille l'arrivée de Paris-Roubaix depuis 1943.
À l'inverse, le Tour des Flandres propose une arrivée classique et rectiligne. La finale est droite et plate sur plus d'un kilomètre, le seul facteur en jeu étant le vent. Comparez cela avec la finale de Paris-Roubaix, qui comprend un tour et demi du Vélodrome de Roubaix. Lorsque l'on arrive à un sprint, il faut jouer ses cartes à la perfection, éviter d'être enfermé et utiliser les talus à son avantage pour s'imposer. Sprinter sur un vélodrome est une compétence unique que peu de cyclistes professionnels sur route possèdent. Mais si vous parvenez à la maîtriser, cela pourrait vous mener à la plus grande victoire de votre carrière.
Deux Monuments
Dans un monde moderne en évolution rapide, les Flandres et Roubaix ont conservé leur essence historique depuis plus de 100 ans. Flandres dispute sa 109e édition cette année, tandis que Roubaix en est à sa 122e. Il est difficile d'imaginer ce que les choses étaient il y a tant d'années. Mais ce qui n'a pas changé, c'est la beauté cruelle du cyclisme.
Chaque année, des millions de fans bordent les routes des Flandres et de Roubaix pour voir les meilleurs cyclistes au monde. Nous les regardons affronter le vent, la pluie et la poussière, chuter dans les virages les plus anodins et s'effondrer après l'arrivée au Vélodrome de Roubaix.
S'il est une course qui provoque le plus de larmes, c'est Paris-Roubaix. Parfois, c'est le vainqueur qui pleure de joie. D'autres fois, c'est un coureur assis seul sur le bord de la route, laissé pour compte après une chute ou une défaillance mécanique.
Cette année, nous verrons deux des plus grands champions du cyclisme s'affronter en la personne de Tadej Pogačar et Mathieu Van der Poel. Mais ne sous-estimez pas les autres – nous avons vu de grands outsiders remporter ces Monuments au cours des dernières années. Quel que soit le résultat, ce sera beau, surprenant et émouvant. Nous sommes sur le point d'assister à l'une des plus grandes semaines de tout le cyclisme.
