LE GIRODEO MET EN AVANT LE MEILLEUR DU GRAVEL ET DE LA CULTURE DE GÉRONE

Photos : The Service Course

Il n'est pas nécessaire d'aller plus loin que Gérone pour trouver l'un des principaux centres de la culture cycliste routière européenne. Il s'avère que cette ville catalane du nord-est a bien plus à offrir que le simple vélo de route. Le premier GiRodeo, organisé du 28 au 30 octobre, a révélé un univers de possibilités de gravel que peu d'entre nous soupçonnaient. Quatre jours d'exploration sur et hors du vélo ont offert une expérience au-delà de toutes les attentes, grâce à la connaissance locale de The Service Course des chemins de gravel et des destinations hors des sentiers battus de la région.

Dans le même esprit que l'événement annuel Grodeo d'ENVE à Ogden, dans l'Utah, qui comprend le salon de vélos artisanaux Builder Round-Up et une épreuve de gravel, The Service Course a adopté une approche similaire pour le GiRodeo, avec un volet fabricants sur mesure et plusieurs jours de sorties exceptionnelles, couronné par la route Epic de 150 kilomètres du GiRodeo du samedi. Ajoutez à cela un fort ancrage communautaire, la saveur unique de Gérone et un temps en manches courtes, et vous obtenez un événement qui a été l'un des temps forts de l'année.

Alors que les projecteurs étaient tournés vers la route Epic du GiRodeo du samedi, les deux premiers jours de l'événement étaient réservés à seulement 50 personnes pour un cadre intimiste. Commençant le jeudi soir par une expérience hors du vélo, nous avons fait une promenade d'une heure depuis The Service Course à travers les bois jusqu'au Mirador de Can Pi — une perle cachée aux abords de Gérone où des boissons, des tapas et l'exposition de vélos artisanaux étaient au rendez-vous.

Des vélos de Belle, Mosaic Cycles, Isen Workshop, Scarab Cycles, Rizzo Cycles, Repete, Argonaut, Open Cycle et ENVE étaient tous exposés. En plus des vélos, les fabricants eux-mêmes étaient présents, ajoutant une touche supplémentaire à ce rassemblement convivial et constituant une façon idéale de lancer la semaine.

Le vendredi, c'était sortie — et bière. Mais avant la bière, nous avions près de 100 kilomètres de gravel pour nous ouvrir l'appétit avant de rejoindre la Doskiwis Brewery. Depuis Gérone, nous nous sommes dirigés vers l'est, vers le littoral méditerranéen appelé Costa Brava, où les vues sur l'océan et les tranquilles routes de gravier se rencontrent. Une allure tranquille a favorisé les conversations et nous a conduits chez Doskiwis en fin d'après-midi pour des boissons, des burgers et une animation assurée par George Bennett (UAE) et Sam Bewley (Bike Exchange). Les deux pros du World Tour ont offert à tous une édition en direct de leur podcast Social Distance, donnant un aperçu amusant de la course et de la vie quotidienne.

Après notre soirée conviviale du jeudi et la sortie tranquille et relativement plate du vendredi, tout le monde était prêt à se tester sur un parcours promettant d'être le meilleur du meilleur. Deux options de parcours offraient quelque chose pour tout le monde, la route Epic étant l'une des épreuves de moins de 160 kilomètres les plus difficiles que l'on puisse trouver. Tout comme notre propre Grodeo à Ogden, on y trouve tous les types de surfaces et de conditions, il fallait donc toujours être attentif et prêt à affronter un champ de pierres ou une ornière qui guettait pour gâcher votre journée. Le plus grand défi de la journée venait d'une ascension en escalier de 800 mètres, s'élevant et se tortillant sous une canopée forestière. Lorsque nous avons atteint le sommet, nous grimpions depuis près d'une heure et, mis à part les autres participants du GiRodeo, nous n'avions croisé pas une seule âme. Tout droit après le sommet, nous avons dévalé

de l'autre côté pour une descente de 20 minutes où les virages en béton offraient l'adhérence et la confiance nécessaires pour appuyer fort dans les courbes et relancer à pleine vitesse dans les lignes droites en terre.

Aussi impressionnante que fût cette partie du parcours, ce type d'expérience n'est pas entièrement propre au GiRodeo. Ce qui était unique, c'est l'arrêt de ravitaillement situé sur le domaine d'un château abandonné. Non seulement nous avions une toile de fond impressionnante pour cette pause, mais une machine Rocket Espresso tirait des shots et de la nourriture fraîchement préparée, ce qui retenait tout le monde bien plus longtemps qu'un arrêt de ravitaillement ordinaire. Même la grande ascension passée, le parcours maintint les coureurs sous pression jusqu'à la plongée finale dans Gérone, où pizza et bières Doskiwis accueillirent les cyclistes à leur retour à The Service Course. Une belle conclusion à une journée mémorable.

Un départ un peu plus tardif et la promesse d'une sortie de récupération ont aidé les jambes fatiguées au moment d'enfourcher le vélo. La route Epic du samedi avait laissé des traces, et la Salida du dimanche était une belle façon de prendre congé, une dernière occasion de partager les anecdotes de la semaine sur ce parcours de 58 kilomètres, majoritairement plat. Tout comme les deux jours précédents, nous empruntions des routes encore inédites pour nous, et avec l'allure réduite, c'était l'occasion idéale de profiter des derniers kilomètres à Gérone.

Destination Gérone

Se rendre à Gérone depuis l'étranger est relativement simple. Depuis l'aéroport de Barcelone, Gérone est à moins d'1 h 30 en voiture ou à 40 minutes en train. À moins d'avoir prévu d'autres déplacements, il n'est vraiment pas nécessaire d'avoir un véhicule, et prendre le train depuis Barcelone simplifie le voyage. L'hébergement dans le centre-ville de Gérone est largement disponible, et tout ce qui concernait le GiRodeo se trouvait à quelques minutes à pied. Nous avons loué un appartement via Bravissimo, ce qui s'est avéré moins cher que plusieurs chambres d'hôtel, et cela nous a également permis d'avoir une machine à laver et une cuisine complète. Restaurants, cafés, bars et tout ce dont vous pourriez avoir besoin se trouvent juste devant la porte. Mais ne vous attendez pas à ce que quoi que ce soit soit ouvert avant 9 heures du matin.

Nos adresses food préférées

Oniria Cafe : Probablement le meilleur café de Gérone, Oniria sélectionne ses grains auprès des meilleurs torréfacteurs du monde entier. En plus du café avant ou après la sortie, ils proposent un large choix de douceurs et de sandwichs frais. Situé juste en face de The Service Course.

La Fabrica : Chaque matin commençait de la même façon, par un petit-déjeuner à La Fabrica. Le restaurant est situé dans la vieille ville et a été fondé par l'ancien cycliste pro Christian Meier et sa femme Amber. Bien que la décoration de ce café sur le thème du cyclisme soit amusante, le vrai attrait est la carte qui propose une large sélection d'options de la ferme à la table.

Casa Cacao : La famille Roca est largement considérée comme les chefs les plus célèbres de Gérone, avec plusieurs restaurants dans la ville, dont Can Roca, qui a été nommé meilleur restaurant du monde et détient trois étoiles Michelin. Obtenir une réservation représentant environ un an d'attente, nous avons opté pour Casa Cacao, leur boutique de chocolat. Sur la terrasse du toit, nous avons savouré du chocolat chaud entre quelques bouchées de chocolats assortis fabriqués dans leur boutique au rez-de-chaussée.

Place del vi 7 : Il existe d'innombrables restaurants de tapas dans toute la ville proposant un délicieux plat de patatas bravas, mais l'expérience gastronomique et œnologique à Place del vi 7 nous a donné envie de tout recommencer.