Héli-Biking dans le backcountry kiwi

Photos par Graeme Murray

Pour la plupart des gens, la Nouvelle-Zélande est surtout connue pour avoir servi de décor saisissant à la trilogie du Seigneur des Anneaux de Peter Jackson. Pour l'aventurier de plein air, le skieur et le vététiste, c'est la Mecque de l'hémisphère sud. Fait curieux, la Nouvelle-Zélande se trouve à une distance équivalente de l'équateur par rapport à de nombreuses régions de l'hémisphère nord réputées pour la pratique du vélo. Pendant que beaucoup d'entre nous, dans le nord, attendent que la neige fonde, les Kiwis profitent des premiers jours de l'automne, incontestablement la meilleure saison pour faire du vélo de montagne.

Des paysages impressionnants, des sentiers épiques et une communauté vtt florissante ont planté le décor de la première étape du tour Crankworx 2018, à Rotorua, en Nouvelle-Zélande. L'attrait magnétique d'un climat plus chaud et d'une terre idéale, complété par une invitation convaincante de Wide Open (notre partenaire de distribution en Nouvelle-Zélande) et la nécessité de poursuivre des tests produits avec les gars d'Intense Factory Racing, ont tous contribué à rendre la décision de se lancer dans l'aventure rapidement prise.

« SI VOUS LISEZ CECI, VOUS ÊTES PARMI LES PREMIERS À ÊTRE AU COURANT DE CETTE NOUVELLE GAMME DE PRODUITS PASSIONNANTE, QUI SORT CET ÉTÉ »

À notre arrivée, nous avons été accueillis par l'équipe de Wide Open et conduits au QG, où nous ont été présentés les derniers modèles de machines à sensation d'Intense, équipés des nouvelles roues M Series. Nous avons alors commencé à équiper chacun des douze vélos avec une sélection de nos guidons et potences M Series, bientôt disponibles. Si vous lisez ceci, vous êtes parmi les premiers à être au courant de cette nouvelle gamme de produits passionnante, qui sort cet été.

Bien que nous soyons surtout connus pour nos roues, les produits ENVE préférés de nombreuses personnes sont leurs guidons RSR (Riser) ou DH. Il y a une bonne raison à cela : votre guidon est le point de contact le plus important avec votre vélo, transmettant toutes les impulsions et les retours d'information, et donnant le ton à l'ensemble de votre expérience de conduite. Autant dire que nous prenons le guidon et la potence très au sérieux. Une fois tous les vélos réglés, nous étions prêts à rouler.

Le plan initial était de rouler dans les bois de séquoias locaux, riches en single-tracks fluides, mais avec Crankworx en ville, la forêt était sous haute surveillance et les activités « sponsorisées par l'industrie » n'étaient pas autorisées. Les gars de Wide Open, imaginatifs comme ils le sont, ont mentionné qu'un de leurs amis pilote pour Heli-Bike Rotorua. Les détails au-delà de ça n'ont guère d'importance. Ils nous avaient convaincus dès le mot « heli ».

Heli-Bike Rotorua propose un service de navette vers des sentiers reculés de l'île du Nord, en pleine nature, où les vététistes peuvent composer des sorties à la carte d'une ou plusieurs journées sur un réseau de sentiers jalonné de refuges.

« LES VÉLOS CHARGÉS SUR LES RACKS DE L'HÉLICOPTÈRE, NOUS AVONS ÉTÉ PILOTÉS PENDANT 20 MINUTES AU-DESSUS DE VASTES ÉTENDUES DE FORÊT PLUVIALE MONTAGNEUSE POUR ÊTRE DÉPOSÉS… »

Pour notre excursion, nous avons sélectionné la piste Moerangi, une section de sentier de 13 km qui débute dans la forêt pluviale du parc de conservation de Whirinaki Te Pua a Tane – autrement dit, au milieu de nulle part. Quand on pense à l'héli-vélo, on imagine probablement être déposé au sommet d'une montagne pour descendre des milliers de mètres de dénivelé jusqu'à la fin du sentier. Les vélos chargés sur les racks de l'hélicoptère, nous avons été pilotés pendant 20 minutes au-dessus de vastes étendues de forêt pluviale montagneuse pour être déposés… au milieu de la forêt. Nous n'étions pas sur un pic majestueux, mais dans une petite vallée entourée d'une forêt magnifique où se trouve le refuge Moerangi, petit mais bien équipé, prêt à offrir un abri aux chasseurs, randonneurs et vététistes fatigués. Les vélos déchargés, notre guide nous a informés que les 40 premières minutes environ seraient consacrées à la montée jusqu'au début de la descente. Que l'aventure commence.

La première partie du sentier est taillée en banquette et longe la rivière, puis la montée commence. Les paysages en forêt sont tels que l'on remarque à peine que l'on gravit un single-track raide, parsemé de racines et parfois meuble et glissant. Au fur et à mesure que l'on prend de la hauteur, le sentier devient de plus en plus exposé, renforçant le sentiment d'aventure dans une nature sauvage et isolée.

Après un bref déjeuner au sommet, nous avons commencé à redescendre la montagne, en tournant et en filmant avec Connor MacFarlane et les gars de l'IFR, Dean Lucas et Charlie Harrison. La descente est sauvage et, pour ceux d'entre nous habitués aux paysages désertiques, dévaler à toute vitesse des racines mouillées à travers la forêt a ajouté un frisson de peur qui a encore fait monter l'adrénaline d'un cran.

Tout le monde est descendu de la colline sans une égratignure, bien que nous ayons connu une avarie mécanique qui souligne la nécessité d'être préparé même aux incidents les plus improbables. Ironiquement, il s'agissait d'une crevaison… Tous les vélos du voyage étaient équipés de roues ENVE M730 ou M735 dotées de nos bandes de jante protectrices, mais cette crevaison a été causée par un objet tranchant sur le sentier qui a transpercé le pneu d'une manière que le produit d'étanchéité ne pouvait pas réparer. Nous avons tous acquis une telle confiance dans la capacité de ces roues à résister aux crevaisons par pincement que, dans notre groupe de 10, nous n'avions que deux chambres à air de rechange et une pompe à main presque inutile. Toutes les cartouches de CO2 avaient été confisquées par la TSA à l'aéroport. Nous avons réparé, nous nous sommes rappelé d'être préparés, et nous avons continué à rouler.

La dernière section du sentier est un single-track fluide à travers des séquoias qui rivalisent avec ceux du célèbre Redwood National Park du NorCal. Le sentier se termine par une arche donnant sur un parking, marquant la fin d'une incroyable expérience tout-terrain à deux roues. Cependant, contrairement à la plupart des expériences d'héli-vélo, celle-ci nécessite un second vol en hélicoptère pour revenir à la base.

« LA RÉACTION AUX NOUVEAUX GUIDONS ET POTENCES LORS DE CETTE SORTIE A CONFIRMÉ QUE NOUS TENONS QUELQUE CHOSE DE SPÉCIAL »

L'aventure, les souvenirs, l'amitié et le plaisir : voilà quelques-unes des raisons pour lesquelles nous faisons du vélo et passons la plupart de nos moments en selle à imaginer des façons d'améliorer l'expérience. Si voyager vers des destinations exotiques aux quatre coins du monde n'est pas toujours indispensable, il nous est précieux de voir comment nos produits sont utilisés et comment ils se comportent en dehors de l'Intermountain West.

Et les tests produits ? Quand les 10 pilotes se baladent tous avec un grand sourire et distribuent des high-fives comme Trump congédie ses collaborateurs à la Maison Blanche, c'est qu'on est sur la bonne voie. Le laboratoire d'essai nous indique qu'un produit répond et dépasse les normes de sécurité du secteur. Les athlètes professionnels et les testeurs de confiance nous confirment que les nouveaux produits se comportent comme nous le souhaitons. La réaction aux nouveaux guidons et potences lors de cette sortie a confirmé que nous tenons quelque chose de spécial.

Restez à l'écoute pour plus d'informations sur le lancement des nouveaux composants M Series et rejoignez-nous pour encourager les gars d'Intense Factory Racing lors de la Coupe du Monde qui débute les 21 et 22 avril à Losinj, en Croatie.