Texte : Lani Bruntz
Photos :Josh Lawton | Jordan Carr

Vous êtes-vous déjà demandé ce qui est entré dans la création de votre sentier préféré ? Qui l'a construit ? Sur quel type de terrain se trouve-t-il ? D'où viennent les financements ou les heures de bénévolat ? Ayant grandi dans la montagnarde et centrée sur les sentiers ville de Vail, Colorado, et ayant eu la chance de pouvoir choisir où vivre en grande partie en fonction de l'accès aux sentiers et aux espaces naturels, j'avais été naïve face à ces questions. Avec des sentiers serpentant juste derrière ma porte, je savais que je valorisais l'accès aux sentiers depuis mon très jeune âge. Mais je serai la première à l'admettre : je n'avais aucune idée du temps et des efforts que demande le développement des sentiers. Alors, il y a un peu plus d'un an, j'ai cherché un moyen d'en faire partie.

Depuis 14 mois, mon petit ami et moi vivons modestement dans un Subaru Outback vivement coloré orné de deux vélos Trek, de notre équipement pour deux ans, et d'un coffre Yakima rempli d'outils de construction de sentiers, défendant la cause des vététistes dans tout le pays. Nous nous appelons la Trail Care Crew et représentons l'International Mountain Bicycling Association, travaillant au niveau local avec une communauté différente chaque week-end. Cela signifie parfois offrir des formations aux gestionnaires de terrains, rencontrer des élus et des urbanistes locaux, ou animer une école bénévole de construction de sentiers. D'autres fois, cela signifie rouler, socialiser et susciter l'enthousiasme des autres quant à leur implication possible. En résumé, nous avons pour mission d'apprendre des succès et des échecs de chaque région et de transmettre ces meilleures pratiques à la communauté suivante, week-end après week-end.

Ça semble plutôt bien, non ? Parcourir le pays, répandre la bonne parole sur les sentiers de VTT, rouler sur des sentiers dans des endroits inattendus mais aussi dans les grandes mecques des sentiers dont nous rêvons tous de visiter. Après un an sur la route, nous avons visité et roulé dans des communautés d'Ithaca, New York, jusqu'à San Diego, Californie, et bien des endroits entre les deux. Alors que faire du VTT nous a inspirés à faire nos bagages, à réduire notre train de vie et à nous installer dans une voiture, nous sommes devenus très passionnés par le travail que nous faisons grâce aux personnes avec qui nous travaillons. Nous sommes chaleureusement accueillis dans chaque communauté par des vététistes locaux désireux d'améliorer leurs sentiers. La passion et l'énergie que ces individus consacrent à leurs réseaux de sentiers nous poussent à poursuivre notre voyage. Nous voyons comment un développement réussi des sentiers peut avoir lieu, même dans les endroits les plus inattendus, puis nous transmettons ces meilleures pratiques.

S'il est un élément essentiel dans le puzzle sans fin du développement des sentiers, c'est la communauté. Nous faisons du vélo parce que c'est amusant, que c'est un défi, que cela nous offre une échappatoire et nous rapproche de la nature. C'est grâce aux sentiers que nous faisons du vélo, et c'est cet amour partagé pour cette expérience bienheureuse de manier deux roues sur la terre qui forge une communauté. Il ne s'agit pas seulement des relations au sein de la communauté des vététistes, mais aussi avec les autres usagers des sentiers et la communauté au sens large : propriétaires de commerces locaux, gestionnaires de terrains et décideurs. Ces relations demandent du temps et des efforts, comme toutes les relations. Il faut une vision et un projet suffisamment attrayants pour bâtir une communauté de sentiers plus solide. Il faut que chacun d'entre nous fasse partie de sa communauté locale pour améliorer le développement des sentiers pour les générations futures.