La célèbre course de gravel de 200 miles | Le DK200

Écrit par Neil Shirley

Parcourir 320 km en une seule journée, à vélo, c'est vraiment, vraiment long. Milan-San Remo et Liège-Bastogne-Liège, deux des courses professionnelles de plus haut niveau au monde, ne font respectivement que 298 et 257 km. Alors qu'est-ce qui pourrait motiver quelqu'un à parcourir 320 km… en fait, encore pire, 320 km sur du gravier ? Ça s'appelle Unbound Gravel (anciennement DK200) et c'est LA chose à faire ces jours-ci.

Il y a une douzaine d'années, le premier DK est parti d'Emporia, dans le Kansas, et s'est élancé dans les Flint Hills avec 36 coureurs locaux prêts à affronter une immense boucle de 200 miles composée presque entièrement de routes en gravier. La plupart n'ont pas terminé, comme c'est le cas pour chaque édition suivante de l'événement, où même lors d'une « bonne année » le taux d'abandon est d'environ 50%.

Cela fait cinq ans que j'ai entendu parler du DK 200 pour la première fois, et je me souviens clairement avoir pensé à quel point ça sonnait horrible. L'idée de 320 km de gravier était franchement absurde. Pourtant, l'absurde a une façon de devenir de plus en plus attrayant plus il tourne dans ma tête. Et étant donné que les 2 200 places pour l'édition 2017 se sont vendues en quelques secondes à l'ouverture des inscriptions, je suis loin d'être le seul à trouver un attrait bizarre pour un tel événement.

Ce sera ma quatrième année, et comme à chaque fois que je l'ai fait, j'emmènerai une poignée d'amis pour le vivre pour la première fois. Je promets à chacun d'eux qu'ils en apprendront plus sur eux-mêmes en ces 320 km qu'en une année entière de leurs sorties habituelles. Il n'y a pas moyen de fuir quand on est au kilomètre 250, que tout ce qu'on veut c'est descendre de son vélo et boire une bière fraîche ; mais on continue, en pensant à l'émotion de descendre le couloir d'arrivée sur l'artère principale du centre-ville d'Emporia en recevant des high-fives de la foule de spectateurs qui borde le parcours. C'est une sensation incroyable qui efface les difficultés des 14, 16, voire 20 heures précédentes. À partir de ce moment-là, presque tout ce qu'on fait à vélo semble bien pâle en comparaison. La perspective.

Qu'est-ce qui rend le DK si spécial ? C'est une question à laquelle j'ai beaucoup réfléchi après ma première année de participation à l'événement, et j'ai réalisé que c'est l'atmosphère. Le défi et la difficulté purs ont tendance à faire ressortir le meilleur des coureurs, ils veulent se voir réussir et s'entraider sur le parcours. Mais ce qui est encore plus remarquable, c'est la ville d'Emporia, entièrement investie par l'événement, où les commerces locaux et les habitants offrent la meilleure ambiance de tout événement auquel j'ai jamais participé. De la discussion avec un vieux monsieur au café qui se rappelait les défis de la conduite sur les routes de gravier étant enfant, à l'arrêt dans une ferme le long du parcours pour savourer un Coca bien frais qu'ils distribuaient, la communauté embrasse l'événement, et c'est ce qui le rend si spécial en tant que participant.

Le 3 juin, je vivrai tout cela à nouveau.

ENVE est fier d'être le partenaire roues du DK 200 2017 et co-organisera une conférence technique à 14h (heure du Centre) au Granada Theater le vendredi 2 juin à Emporia, Kansas. Nous aborderons tout ce que vous devez savoir sur la configuration des jantes, des pneus et du produit d'étanchéité pour la conduite sur gravier et surfaces mixtes. La conférence technique sera également diffusée en direct par Gravel Guru sur www.gravelguru.com, alors n'oubliez pas de vous connecter même si vous n'êtes pas au DK.