Le guide du gravel pour les triathlètes
Photos de Mark Sampson
Le gravel continue de croître chaque année en attirant des cyclistes d'autres disciplines, en faisant un creuset de cyclistes sur route, de vététistes, de cyclo-crossmen et, plus que jamais, de triathlètes. Les raisons pour lesquelles tant de cyclistes sur route et de vététistes optent pour des épreuves de gravel sont assez claires, mais à première vue, l'attrait du gravel pour un triathlète est un peu moins évident, jusqu'à ce que l'on commence à creuser et que l'on réalise qu'un triathlon IRONMAN et quelque chose comme le Dirty Kanza ne sont peut-être pas si différents que l'on pourrait le penser. Les triathlètes possèdent déjà le conditionnement d'endurance nécessaire pour les épreuves de gravel, en plus de la compréhension du rythme et de la nutrition pour ce qui peut parfois représenter plus de 8 heures en selle ; ajoutez à cela l'environnement communautaire qui est l'épine dorsale de la scène gravel, et il est bien plus facile de comprendre pourquoi ce segment est attrayant.
James Cunnama, finaliste top 5 à Kona, intègre le gravel à son programme pour varier les plaisirs, et il s'est même récemment lancé dans une aventure de plusieurs jours à travers l'arrière-pays d'Afrique du Sud pour changer d'air. Ben Hoffman et Heather Jackson sont deux autres pros du triathlon que l'on retrouve souvent en train de troquer leurs vélos de tri aéro contre une expérience de gravel.
« Pour moi, l'attrait du gravel pour les triathlètes peut se résumer à quelques éléments clés : l'aventure, la communauté, la nature et la sécurité », a déclaré Ben Hoffman. « Alors que le VTT pur peut sembler hors de portée pour un triathlète souhaitant s'aventurer hors route, le gravel peut être la parfaite introduction à l'exploration de routes moins fréquentées par les véhicules, et à des parcours qui raviven et soulignent le lien avec l'environnement naturel. Il existe encore un profond sentiment de camaraderie et de connexion avec les autres athlètes, et cela représente un nouveau défi rafraîchissant sans les mêmes aspects de compétition acharnée que l'on trouve parfois dans le tri sur route. Enfin, l'authenticité et la pureté des épreuves sont toujours intactes, avec cette agréable rudesse qui est parfois édulcorée ou complètement éliminée dans d'autres courses. »
LA CONFIGURATION
Pour ceux qui souhaitent se lancer dans le gravel, quelques considérations d'équipement s'imposent. Évidemment, trouver un vélo ou un cadre est la première étape, et il existe un certain nombre de bonnes options disponibles. Il est fortement recommandé d'opter pour un vélo pouvant accueillir des pneus de 40c au minimum, et des marques comme Open, Orbea, Salsa, Why Cycles et bien d'autres proposent exactement cela. Ensuite, il est essentiel de peaufiner le reste de la configuration pour garantir fiabilité et confiance en selle, afin d'aborder le gravel dans les meilleures conditions.
ROULEZ SANS CREVAISON
Les crevaisons, c'est la plaie. La corvée de changer un pneu sur le bord d'un sentier ou d'une route en terre est déjà suffisamment frustrante, mais quand cela arrive en course, cela peut facilement vous faire décrocher du peloton, ce qui aggrave encore les choses. Au départ, les pratiquants du gravel considéraient simplement les crevaisons comme faisant partie du jeu, étant donné que frapper des rochers avec un pneu dont le volume d'air est bien inférieur à celui d'un vélo de montagne peut souvent provoquer des pincements, même avec des pneus tubeless. C'était avant que nous ne lancions les roues G23 et G27 au Dirty Kanza l'année dernière, spécialement conçues pour prévenir les crevaisons grâce à la technologie brevetée Wide Hookless Bead, dérivée de notre gamme VTT M Series. Cette technologie a prouvé qu'elle offrait des performances sans crevaison lors de certaines des épreuves de gravel les plus exigeantes du calendrier.
Les roues G Series ne sont pas de simples roues de route ou de VTT réétiquetées : elles sont conçues de zéro pour répondre aux besoins précis de ce segment. Cela signifie qu'elles offrent une résistance aux chocs supérieure à celle de notre gamme de roues SES, tout en étant plus souples que la gamme VTT M Series, afin de délivrer le bon équilibre entre qualité de conduite, durabilité et faible poids. En ce qui concerne la configuration de pneus appropriée, gardez à l'esprit que seuls des pneus tubeless doivent être envisagés, et que la pression des pneus est un élément primordial d'une configuration correcte. Nous avons élaboré un tableau de pression des pneus pour vous aider, consultez-le ici.
CONTRÔLE CONFIANT
En octobre dernier, ENVE a présenté le cintre de gravel G Series et a réalisé d'énormes progrès en matière de confiance du pilote et de qualité de conduite grâce à la conception et à la forme du cintre, qui comprend des drops évasés améliorant le contrôle lors des descentes en position basse. Au-delà de l'empattement plus large et de l'évasement, il était impératif que la conception offre des positions de mains fonctionnelles partout. En créant une courbure plus serrée à la transition entre le plat et les drops, nous avons effectivement augmenté l'espace utilisable sur le plat pour permettre des positions de mains alternatives et offrir suffisamment de place lorsque des aérobars sont montés. De plus, nous avons réduit la section transversale des drops de 1 mm par rapport à notre cintre Route et Aero afin d'obtenir un niveau de compliance plus élevé pour les longues journées sur des routes accidentées. En somme, il s'agit d'un cintre plus confortable qui offre un meilleur contrôle dans presque toutes les situations de conduite.
NOS ÉVÉNEMENTS FAVORIS
Nous avons fait nos recherches sur les épreuves de gravel et sur ce à quoi pourrait ressembler une configuration de vélo idéale selon le niveau de difficulté du gravel que vous pourriez rencontrer dans certaines des courses les plus populaires du calendrier. Consultez notre Guide du Gravel pour en savoir plus sur les épreuves, ainsi que sur les recommandations d'équipement. Voici une sélection d'épreuves auxquelles nous participerons cette année.
THE BELGIAN WAFFLE RIDE, 5 MAI
Même si le BWR n'est pas exactement une épreuve de gravel, le parcours de 215 km propose environ 65 km de chemins en terre de difficulté variable. L'épreuve basée à San Diego en est à sa huitième édition et continue d'attirer des athlètes de toutes les disciplines du sport à la recherche de l'un des plus grands défis d'une journée qu'ils puissent relever à vélo.
https://www.belgianwaffleride.bike
DIRTY KANZA, 1ER JUIN
L'événement qui a contribué à démocratiser le gravel, le Dirty Kanza est aussi l'épreuve la plus difficile à intégrer. Organisé à Emporia, Kansas, le DK est sans aucun doute l'événement de gravel le plus emblématique de la planète, et terminer le parcours de 320 km est devenu un rite de passage. C'est l'une des épreuves les moins techniques qui soit et elle attire chaque année un nombre croissant de triathlètes. Les aérobars y sont courants et présentent un réel avantage compte tenu de la distance, du vent et du terrain vallonné de l'épreuve.
https://www.dirtykanza.com
CRUSHER IN THE TUSHAR, 13 JUILLET
Si vous aimez grimper, le Crusher ne vous décevra pas. Avec 3 000 mètres de dénivelé positif en 111 km, le parcours est l'un des plus exigeants au kilomètre, mais les paysages des montagnes Tushar de l'Utah et l'atmosphère générale sont incomparables. Bien que rien sur le parcours ne soit considéré comme technique, la descente vers la mi-parcours vous permet d'atteindre des vitesses de plus de 65 km/h sur des routes de gravel en tôle ondulée si vous le souhaitez.
https://www.tusharcrusher.com
REBECCA'S PRIVATE IDAHO, 29 AOÛT – 1ER SEPTEMBRE
L'une des rares courses de gravel par étapes du calendrier, l'épreuve de Ketchum, Idaho, fondée par la star de l'endurance Rebecca Rusch, est l'un de nos événements préférés chaque année. La dernière étape, une journée de 145 km dans les montagnes Sawtooth, offre de grands panoramas et de larges routes en terre que coureurs et passionnés peuvent apprécier à égalité.
www.rebeccasprivateidaho.com
