Rock Solid : TROUVER LA BÉATITUDE DU GRAVEL AUX PAYS-BAS
Photos : Maas.rides
Chez ENVE, nous avons eu la chance de vivre certains des meilleurs événements gravel du calendrier au cours de la dernière décennie. Du Kansas à la Californie, en passant par l'Islande et Gérone, et oui, même la Hollande. Les Pays-Bas ne sont peut-être pas la destination européenne à laquelle vous pensez en matière de gravel, mais faites-nous confiance, ils se mesurent à certains des meilleurs endroits où nous avons posé un pneu.
Après un vol direct de Salt Lake City à Amsterdam, puis un court trajet jusqu'à Amersfoort, nous sommes arrivés au Rock City Brewing pour le 4e Rock Solid gravel annuel. Rock Solid et Rock City Brewing sont devenus synonymes, tous deux croissant ensemble en popularité depuis leurs modestes débuts. Rock City Brewing est devenu une brasserie et un établissement de barbecue populaires, bien connus au-delà des vieux murs de la ville, ayant remporté plusieurs prix brassicoles à l'international. En tant qu'hôtes de l'événement gravel Rock Solid, ils ont contribué à l'élever à un niveau tel que les 230 inscriptions se vendent en quelques jours seulement.
Même si la chaleur n'est jamais quelque chose dont vous aurez à vous soucier aux Pays-Bas par un matin de novembre, le jour de l'événement nous a accueillis avec des températures en dessous de zéro et un ciel matinal dégagé. Sans se laisser décourager, les participants se sont inscrits à Rock City et ont reçu leurs cartes de l'événement avec pour consigne de collecter des tampons à quatre endroits le long de la boucle principale de 95 km, avec la possibilité de remporter de beaux lots lors du tirage au sort plus tard dans la soirée lors du festin d'après-course à Rock City. Avec le choix entre des itinéraires de 95, 120 et 150 kilomètres comprenant tous des arrêts café, des arrêts soupe et de bonnes choses fraîches, même le froid n'a pas pu refroidir le peloton entier au départ.
La région d'Amersfoort est également connue comme les plaines de Hollande, ce qui pourrait laisser penser que rouler ici serait, eh bien, plat. La réalité ne pourrait pas être plus éloignée de la vérité. De petites collines composées d'anciennes dunes de sable cachent une multitude de chemins de terre et de gravier, et la région est parsemée de sentiers de premier ordre qui ont été construits au cours des dernières années par un petit groupe de bâtisseurs de sentiers passionnés. Des sentiers fluides, presque de type pumptrack, sont rapides et amusants sur n'importe quel vélo, et encore plus sur une monture de gravel.
Au fur et à mesure que les participants revenaient à Rock Solid Brewing après avoir affronté l'un des trois itinéraires, ils troquaient rapidement leur équipement de cyclisme hivernal contre quelque chose de plus chaud pour s'installer et commencer à profiter des festivités d'après-course, qui comprenaient des bières spéciales à la pression et des assiettes de barbecue. L'enthousiasme était palpable, comme en témoignaient les nombreux visages souriants, les conversations animées et les high-fives à gogo, et pour un heureux participant, encore plus après avoir remporté une paire de roues ENVE.
Rock Solid n'est pas une course, pas même une aventure épique ; c'est l'âme du gravel. Un groupe de personnes, à l'image des chasseurs-cueilleurs de la période mésolithique dans la région, rassemblant des trésors qui ne peuvent être découverts qu'avec des âmes sœurs à vélo dans les étendues sauvages de cette terre du nord.
