Team Dimension Data : Mission GC - Interview de Douglas Ryder

En 2014, alors qu'ENVE cherchait une équipe particulière à sponsoriser, une équipe avec un véritable but au-delà des résultats, Doug Ryder, le directeur de la Team Dimension Data, demanda à ses coureurs quelles roues ils voulaient utiliser la saison suivante. « ENVE », lui répondirent-ils. C'était une association parfaite et un vrai partenariat naquit, qui transcende même le succès sportif et le développement de produits essentiels. Aujourd'hui, alors que l'équipe se lance dans un nouveau défi pour placer un coureur africain sur le podium du Tour de France d'ici 2020, nous vous emmenons dans les coulisses de l'équipe tout au long de l'hiver pour découvrir comment elle travaille vers cet objectif. Restez à l'écoute pour de nouvelles histoires chaque semaine.

À la fin de la saison dernière, la Team Dimension Data for Qhubeka a annoncé un nouvel objectif ambitieux : viser une place sur le podium du classement général avec un coureur africain au Tour de France d'ici 2020, et rien de moins que remporter la plus grande course cycliste du monde après cela. D'un côté, cela paraît follement optimiste pour une équipe en bas du classement du WorldTour UCI, qui n'était qu'un club il y a 10 ans et n'a aucune expérience du classement général. D'un autre côté, cette équipe n'était qu'un club il y a 10 ans, et regardez tout ce qu'elle a accompli depuis.

Doug Ryder, le directeur de l'équipe, est un individu exceptionnellement déterminé, concentré et engageant. Quand nous nous sommes assis avec lui à l'hôtel de l'équipe au Cap lors du stage d'entraînement de novembre, ce n'était pas tant une interview qu'une question de démarrer l'enregistreur et de ne pas l'interrompre pendant les 45 minutes suivantes tandis qu'il exposait sa vision avec une franchise rare, y compris l'éléphant dans la pièce – la question de savoir si l'équipe peut retenir Mark Cavendish tout en changeant de forme pour soutenir Louis Meintjes dans la course au classement général du Tour. Voici ses propres mots :

Je pense que le classement général est une évolution naturelle pour notre équipe. Nous avons toujours voulu faire revenir Louis Meintjes et nous avons toujours eu le rêve d'être la meilleure équipe au Tour de France sur les Champs-Élysées. Gagner des étapes est difficile ; viser le classement général est encore plus difficile. Ce n'est pas quelque chose que nous avons fait auparavant. Cela demande beaucoup plus de pression, beaucoup plus de préparation, mais c'est une évolution naturelle.

Nous ne voulions pas le faire sans un coureur africain. Si Louis n'était pas venu nous rejoindre, nous n'aurions recruté aucun autre coureur pour le classement général. Avec le retour de Louis dans l'équipe, un coureur africain qui a montré qu'il peut se battre et qu'il peut être là.

Chaque année au Tour de France, Louis a perdu du temps parce qu'il n'avait pas une équipe entièrement dévouée à lui. C'était trois minutes et demie lors du Tour de cette année, pour rien. Nous avons vu que le podium est vraiment possible, alors pourquoi ne pas tenter le coup ?

Viser le classement général est important pour assurer notre avenir dans le WorldTour. Si vous regardez le nombre de points UCI obtenus dans les courses par étapes, le classement général est quelque chose que vous devez rechercher en tant qu'équipe. Vous pouvez en marquer autant pour le classement général que pour remporter 10 étapes.

Cette année, Louis fait le Giro et nous nous concentrons sur Mark Cavendish au Tour de France. Nous voulons vraiment aider Mark à dépasser le record de victoires d'étapes et à être celui qui se distingue seul. Nous soutiendrons donc complètement Cav au Tour et Louis va viser le top cinq au Giro. Vous pouvez imaginer les critiques que nous allons essuyer l'année prochaine, en tant qu'équipe africaine, en ne faisant pas courir Louis au Tour de France. C'est pourquoi nous avons déjà annoncé qu'il va faire le Giro, parce que nous voulons que les gens comprennent que cela fait partie d'un plan. Rome ne s'est pas faite en un jour.

Nous savons que nous n'avons pas l'équipe pour soutenir Louis dans une tentative de classement général aujourd'hui. Mais 50 % de notre équipe arrive en fin de contrat à la fin de 2018 et nous pourrons alors construire. Nous avons donc un plan, ce sera un voyage de trois ans. Nous voudrons toujours soutenir les sprinteurs parce que nous aurons toujours besoin de gagner des courses. Nous n'allons pas être aussi radicaux dans que la Team Sky.

Nous voulons absolument garder Mark Cavendish. Il a eu un tel impact sur cette équipe. Nous discutons déjà avec Cav de ses objectifs et de sa stratégie pour 2020, donc nous voulons absolument le garder. Gaviria, Caleb Ewan et ces gars-là sont rapides et ils arrivent, donc Mark devra peut-être revoir un peu sa façon de faire, mais il en est capable. Il pense qu'il est encore incroyablement rapide. On voit qu'il est affamé, motivé, positif, alors on verra bien.

Notre rêve pour Nick Dlamini est qu'il coure le Tour de France en 2020, en tant que premier Sud-Africain noir dans la course. Il ne courra pas le Giro ni le Tour cette année. Nous essayons d'amener nos coureurs africains à la Vuelta en premier, donc c'est une possibilité. Il est encore jeune et nous voulons le développer. Il n'a pas commencé tôt, contrairement à Julien Vermote, qui court depuis l'âge de 13 ans.

Sur ce, Ryder prend congé et part à grandes enjambées vers sa prochaine réunion. Beaucoup dans le sport ont ricané d'incrédulité à l'annonce de l'objectif de classement général pour 2020, mais peu importe. Cette équipe a toute la confiance qu'il lui faut et a l'habitude de transformer ses rêves en réalité.