Velodrom : construire un hub local de culture cycliste à travers le monde

Photos : Velodrom

Dès que vous entrez dans l'un de leurs magasins, il est évident que vous avez pénétré dans un Velodrom. Cette marque de vente au détail haut de gamme s'implante dans certaines des plus grandes destinations cyclistes du monde avec l'objectif de créer les meilleures boutiques de vélos au monde. Le design de leurs magasins, inspiré par Marta Alonso, offre une continuité à travers chaque emplacement, qu'il soit en Espagne, en Pologne ou en Équateur, permettant à chaque client de se sentir chez soi, quel que soit le coin du globe qu'il visite. Ce qui a commencé en 2013 comme un unique magasin de vente au détail et un centre culturel pour la communauté cycliste dans le centre-ville de Barcelone s'est transformé en une série de hubs qui proposent désormais des voyages, des sorties, des constructions sur mesure, des locations, des fitting et, bien sûr, du café. Tout comme Velodrom offre à ses clients un portail pour construire le vélo de leurs rêves, chaque boutique semble avoir été assemblée avec soin pour correspondre au niveau de performance de leurs produits : des showrooms magnifiques et bien achalandés, un personnel extrêmement accueillant, un service expert, des sorties guidées et des événements communautaires. Chaque emplacement fonctionne de manière indépendante pour enrichir la scène cycliste locale, tout en servant d'ambassadeur à la marque Velodrom à l'échelle mondiale.

Arrivée à Gérone

L'esthétique est entièrement intentionnelle et soigneusement travaillée, tout comme chaque détail chez Velodrom, jusqu'à leur liste de cafés bike-friendly à proximité de leur emplacement à Gérone, qui est devenu leur principale destination de voyage et la base de Velodrom Travel depuis son ouverture en 2021. Située à la croisée des Pyrénées et de la mer Méditerranée, la ville est depuis longtemps un paradis du cyclisme et une base pour les coureurs des Grands Tours comme pour les anciens pros comme Samuel Munday, ancien cycliste professionnel pour l'équipe Novo Nordisk, qui dirige désormais les opérations de vente au détail chez Velodrom Gérone, et que nous avons eu le plaisir d'interviewer pour cet article. Malgré le décalage horaire de neuf heures, la boutique était animée en ce jeudi soir. « La saison touristique de pointe, c'est assez chargé », admet Sam. Et pour cause : avec une grande flotte de location de vélos Aurum équipés de builds ENVE complets et une clientèle internationale croissante qui afflue dans la région pour des circuits cyclistes d'un ou plusieurs jours, Velodrom Gérone est idéalement placé pour répondre aux besoins des cyclistes les plus passionnés du monde. « L'objectif principal du magasin de Gérone est de montrer pourquoi le cyclisme est davantage un mode de vie », plutôt que de vendre des vélos — « l'accent principal à Gérone est mis sur les vêtements, essentiellement quatre-vingt-quinze pour cent de ce que nous proposons est de l'habillement et des accessoires, et nous connectons la communauté cycliste en organisant des sorties et des événements », explique Sam. Et que roulent les locaux comme Sam ? « Personnellement, je roule avec les roues 3.4 AR et je ne jure que par elles », admet-il — associées à son Aurum, c'est une configuration parfaitement adaptée pour affronter un large éventail de terrains géronais. Si cette région figure sur la liste des meilleures destinations routières de la plupart des cyclistes, Sam a observé un changement récent : « nous avons remarqué un intérêt ici à Gérone pour les vélos gravel et les équipements gravel », ajoute-t-il. Velodrom a répondu à cette demande en élargissant sa flotte de location pour inclure des vélos gravel 3T et propose désormais plusieurs expériences gravel différentes, d'une sortie d'une journée à sept jours et six nuits de « Gravel Supreme Tour » avec hébergements cinq étoiles, mécaniciens personnels et repas.

Planifier la sortie et construire le vélo de vos rêves

Si Gérone est le terrain de jeu de Velodrom, Barcelone en est le magasin de jouets, rempli de vélos flambant neufs, de roues SES, de Melees et de kits de montage qui n'attendent qu'à être emportés à la maison. Pour les clients du monde entier souhaitant assembler leur prochain vélo de rêve, Velodrom propose un Bike Builder en ligne, ou si l'on se trouve à Barcelone, on peut se rendre au siège pour une expérience de construction sur mesure avec des cadres de marques telles que Festka, 3T, Arum, Open, Factor, Colnago, Willier, Allied et ENVE. « Le magasin de Barcelone est fort en ventes de vélos sur mesure et propose davantage ce qu'offrirait un magasin de vélos classique », explique Sam. Les clients peuvent faire un pèlerinage à Barcelone pour la culture boutique et assembler leur vélo idéal, puis faire le trajet de 100 km vers le nord pour passer le week-end à rouler, siroter un café et s'équiper sur le pas de porte de Velodrom Gérone. Si cela semble être un rêve cycliste régional, ce ne sont pas seulement les locaux qui affluent vers cette enclave espagnole. Sam attribue cela à la récente couverture médiatique de la région ces dernières années, ainsi qu'à l'envie de sortir et d'explorer le monde une fois les restrictions de voyage levées. « Depuis le début de l'année, il y a eu un grand afflux de clients internationaux, des personnes venant pour les vélos haut de gamme et les séjours cyclistes, et notamment beaucoup de personnes des États-Unis et du Canada, ainsi que d'Europe du Nord », partage Sam. Il est facile de comprendre pourquoi.

Le Tour mondial

Bien que l'emplacement de Gérone se soit rapidement imposé comme une destination Velodrom à part entière, c'est le plus récent d'une constellation de satellites que la marque a lancés. Peu après l'ouverture du magasin de Barcelone en 2013, Velodrom Pologne a vu le jour à Katowice pour servir les cyclistes de la région de Haute-Silésie, et l'année dernière, l'expansion complète de Velodrom en Équateur s'est pleinement concrétisée avec l'ouverture de leur boutique et clubhouse à Tumbaco. Situé à seulement vingt minutes de la capitale Quito, ce projet est né en 2015 d'une amitié nouée lors du voyage Velodrom Pyrénées en 2015 et a depuis proposé plus d'une dizaine de voyages guidés à des centaines de cyclistes en Amérique du Sud depuis 2018. Quelle sera la prochaine destination de Velodrom ? « Nous avons un emplacement en cours à Bilbao », partage Sam. Située dans le nord de l'Espagne, cette capitale de facto obsédée par le cyclisme du Pays basque est entourée de collines verdoyantes et vallonnées à perte de vue, de routes isolées sans fin et d'un centre-ville contemporain ancré par le musée Guggenheim Bilbao conçu par Frank Gehry, et semble être l'endroit idéal pour que Velodrom installe son prochain magasin. Sans projet actuel d'expansion aux États-Unis, les adeptes américains devront soit continuer à patienter, soit commencer à planifier un pèlerinage.

Vivez le cyclisme catalan dans toute sa splendeur

Actuellement, Sam et l'équipe Velodrom finalisent les préparatifs pour leur Velodrom Destination Cadaqués annuel, la cinquième édition de leur course et événement phares qui se déroule le 1er octobre. Avec des options de départ depuis Velodrom Barcelone ou Velodrom Gérone, les itinéraires changent chaque année et sont conçus pour mettre en valeur le meilleur du cyclisme catalan, en traversant des routes de montagne sinueuses, des parcs nationaux, des forêts et des lacs, tout en grimpant plus de 3 500 mètres sur un parcours de 257 kilomètres de Barcelone à Cadaqués, ou 125 kilomètres et 1 500 mètres depuis Gérone. « C'est quelque chose que nous voulons que tout le monde puisse apprécier », explique Sam, « nous aurons trois groupes », selon la vitesse moyenne, « et nous le ponctuerons d'arrêts gastronomiques en chemin… vraiment, l'objectif est juste de s'amuser et de montrer à tout le monde ce qu'est le cyclisme en Catalogne. » Cette année, ils attendent environ deux cents coureurs pour effectuer ce parcours en point à point, et les options d'inscription incluent le transport en bus jusqu'à Barcelone ou Gérone, ainsi que la quasi-certitude de nouer une nouvelle amitié cycliste internationale. Intrigué ? Si vous cherchez une bonne raison pour que votre main droite appuie sur « acheter » pour un billet aller-retour vers Barcelone, un résumé de l'édition 2021 est disponible ici. Mais, avant de commencer à faire vos bagages, quelles roues Sam recommande-t-il ? « Je pense que les roues SES 3.4 seraient idéales pour l'événement. Les 2.3 pourraient être utiles, mais vers la seconde moitié sur les routes vallonnées, je pense que vous pourriez vraiment bénéficier de cette profondeur de jante supplémentaire. »