WHITNEY ET ZACH ALLISON EN BIKEPACKING À OAXACA
Les athlètes ENVE Whitney et Zack Allison explorent les montagnes et les routes reculées d'Oaxaca, au Mexique. Voici leur histoire.
Photos de Taylor Kruse
JOUR 1
Zack, Whitney et l'équipe — Taylor Kruse et Kristen Arnold — atterrissent à Oaxaca, au Mexique, prêts pour l'aventure. Un itinéraire vague les attendait, composé principalement de noms de villages et de repères d'altitude. Après un petit-déjeuner traditionnel de pan y chocolate con agua, nous effectuons un court transfert en véhicule d'Oaxaca Centro à Santa María Del Tule. S'y trouve l'un des arbres les plus anciens et les plus grands du monde, un cyprès de Montezuma âgé de plus de 2 000 ans.
Un spectacle saisissant alors que nous nous changeons et entamons notre ride. Depuis Santa María Del Tule, c'est tout en montée, à travers quelques pueblos dans la vallée. Nous sommes passés devant d'anciennes églises espagnoles, toutes sur des routes en terre ou pavées, longeant des palenques, des fermes, pour rejoindre la ville de Teotitlán del Valle, où, depuis l'époque zapotèque, le commerce consiste à créer des fils et à teindre et tisser des textiles à la main. Depuis Teotitlán del Valle, nous entamons l'ascension de 1 800 mètres vers Benito Juarez. La montée se situe dans la chaîne de montagnes des Sierra Nortes, en portant ce dont nous avions besoin pour l'expédition de plusieurs jours dans nos sacoches Ortlieb fixées à l'ENVE MOG.
La montée n'était pas rapide, ce qui nous a permis de mieux apprécier les vues époustouflantes et les bonnes conversations avec nos guides Pedro Martinez, Carlos et Luis. En grimpant de plus en plus haut au-dessus d'Oaxaca, chaque lacet porte le nom d'un héros local ou d'un événement marquant, et plus on monte, plus les panneaux et la langue mêlent espagnol et zapotèque. 
En grimpant au-delà de 3 000 mètres d'altitude, le climat et l'écologie ont radicalement changé. Les arbustes du désert et les cactus ont cédé la place à de grands pins doux et duveteux, et les agaves ont triplé de taille avec des quiotes de 6 à 9 mètres de haut. La comida (le déjeuner) n'est pas une plaisanterie pour cette équipe, ni pour le Mexique en général. Si nous avions su quelle quantité d'ascension nous attendait dans la dernière portion entre Benito Juarez et Cuajimoloyas, où se trouvaient notre ligne d'arrivée et notre point d'étape, nous aurions probablement été un peu plus légers sur le festin du déjeuner. 
L'arrivée à Cuajimoloyas s'est transformée en un sprint à fond vers la limite du village, qui a duré environ 4 secondes avant que la densité de l'air à 3 000 mètres d'altitude n'étrangle nos poumons. Nous avons défait nos bagages, dîné, allumé un feu comme seule source de chaleur, avalé un shot de mezcal, puis nous sommes allés nous coucher pour récupérer en vue de la suite de l'aventure le lendemain. 
JOUR 2
Les Sierra Nortes nous ont vite indiqué que la météo serait capricieuse. Avant de trop nous en inquiéter, nous avons commencé par un petit-déjeuner mexicain traditionnel aussi incroyable que simple : chocolat, pan, chilaquiles, salsa et café. Puis il était temps de rider. Descendre depuis les hautes Sierra Nortes était un vrai régal. De nombreuses boucles en terrain varié avec quelques senderos techniques (singletrack), des pistes en terre, des flow trails et, bien sûr, les raidillons des Sierra Nortes. Le terrain est plus ouvert ici, « ¿La tierra aqui es publico?, mas o menos ? » demande Zack à Carlos et Luis tandis que nous traversons les jardins et les fermes des gens, « mas or menos » (plus ou moins) fut la réponse. 
Une fois la journée à vélo terminée, nous nous sommes arrêtés à la comida pour refaire le plein d'énergie. C'était notre dernier jour à Cuajimoloyas ; nous en avons profité pour visiter le Puente Colgante de Cuajimoloyas, un pont suspendu piétonnier d'environ 150 mètres de long, menant à un belvédère rocheux en surplomb. Bien sûr, avec les vues et l'exposition, un bar de fortune propose quelques encas et une gorgée de mezcal. Après la visite du pont, nous avons trouvé des cervezas et d'autres encas en offerta. C'est en effet la semaine du Día de Los Muertos. Nous faisons ensuite nos sacs pour le Jour 3, qui, d'après ce que nous pouvons en déduire, sera une journée un peu plus chargée, en nous enfonçant plus profondément dans les Sierra Nortes. 
JOUR 3
Nous nous sommes réveillés sous un ciel d'azur avec des températures plus douces ; nous étions prêts à tout déchirer. La dernière journée de ride a commencé avec encore plus de sendero. Ces flow trails peu fréquentés, couverts d'aiguilles de pin et de terre autour de Cuajimoloyas, sont incroyablement fun et largement au-delà de ce que permet un vélo gravel classique, mais sans aucun problème pour l'ENVE MOG et un bon jeu de pneus. Alors que nous descendions en flottant pendant ce qui semblait être des heures, nous avons rejoint du gravier de qualité et des pistes en terre pour franchir la crête suivante. La descente suivante vers Santa María Yavesía est l'une des descentes en terre les plus longues, fun et variées que nous ayons jamais faites. Un flow constant, des virages à la limite de l'adhérence, lacet après lacet, avec toutes les vues possibles — il y avait de tout, sauf de la circulation.
On se serait cru au cœur des Sierra Nortes, loin de la circulation intervillage, bien moins fréquentée que les grands axes d'Oaxaca. Cette descente débouchait sur un bourg rustique où chaque rue était nommée à la fois en espagnol et en zapotèque. En regardant plus loin sur la route, village de montagne après village de montagne perchés sur des collines, nichés dans des vallées, ils se regroupaient de plus en plus près à mesure que nous rejoignions la route principale. Entre Amatlan et la Route 175, on sent que l'aventure touche à sa fin. Notre vitesse augmente sur des routes pavées de béton et de pierres. Nous commençons à nous provoquer les uns les autres tandis que l'énergie change — sentant que la fin est proche, même si nous ne sommes pas prêts que ce soit terminé.
Tandis que nous chargeons le van pour le retour, par les Sierra Nortes en direction d'Oaxaca, nous nous enlaçons, nous tapons dans les mains, nous racontons des anecdotes et nous rions. Un dernier arrêt déjeuner pour déguster une délicieuse trucha (truite) en montagne, et nous voilà ramenés à notre appartement d'El Centro de Oaxaca. Nous repartons avec de merveilleux souvenirs de rides et quelques scènes insolites dans les montagnes reculées d'Oaxaca, sans la moindre casse mécanique, pas même une crevaison. Juste une bonne, belle… enfin… sale, très sale aventure, dans les hautes montagnes sauvages des Sierra Nortes. 