20 jours en maglia rosa
Par : Zach Nehr
Lorsque Tadej Pogačar s'est aligné pour son premier Giro d'Italia il y a trois semaines, peu auraient pu prédire ce que nous allions être amenés à vivre. De Turin à Rome, Pogačar a montré sa force avec des attaques longue portée, des mises en train de dernière seconde, des arrivées en altitude et des contre-la-montre de 30 km.
Sur 21 étapes, de la côte aux montagnes et de la neige au soleil, Pogačar n'a jamais perdu de temps sur ses rivaux au classement général. Certains jours, il prenait des secondes. D'autres jours, il prenait des minutes. Ce fut une performance qui entrera dans les livres d'histoire. Voici un aperçu de la façon dont cela s'est produit.
Semaine 1 – De Turin à Prati di Tivo
Il n'a fallu qu'une seule étape à Pogačar pour asseoir son autorité sur les autres prétendants au classement général. Le coureur de 25 ans a attaqué sur la dernière ascension de la journée, mais a été battu au sprint par Jhonatan Narváez. Néanmoins, Pogačar a gagné 10 secondes + 4 secondes de bonification à l'arrivée pour prendre une avance précoce sur les sérieux prétendants au classement général.
Lors de l'étape 2, Pogačar ne se laisserait pas devancer cette fois et distança tous les prétendants pour s'imposer en solitaire dans l'étape. En fin de journée, il a de nouveau pris du temps et des secondes de bonification sur ses rivaux au classement général. Après deux étapes sur 21, son avance était déjà de 45 secondes.
Des attaques ont fusé lors des étapes suivantes, mais il n'y eut pas de mouvement majeur au classement général avant le contre-la-montre de l'étape 7. La plupart doutaient de la capacité de Pogačar à remporter l'étape compte tenu de la présence du double champion du monde du contre-la-montre Filippo Ganna, mais Pogačar allait faire taire ces sceptiques.
Sur 40,6 kilomètres, Pogačar a pris plus d'une minute sur ses rivaux au classement général et a remporté l'étape devant Ganna. Ce fut un tournant majeur dans le momentum de la course, car cela montrait que Pogačar était au sommet de sa forme. Cette dynamique s'est poursuivie le lendemain sur Prati di Tivo, la première arrivée au sommet significative du Giro.
UAE Team Emirates a patrouillé en tête du peloton pour donner à Pogačar une chance de remporter l'étape. D'innombrables tentatives d'échappée ont été faites, mais elles n'avaient aucune chance d'arriver jusqu'à l'arrivée. L'équipe a roulé sur les roues SES 4.5 d'ENVE tout au long du Giro d'Italia, une course marquée par des conditions météorologiques variables, des arrivées en haute altitude et même quelques secteurs de gravel.
À 200 mètres de l'arrivée sur Prati di Tivo, Pogačar a déclenché un sprint monstrueux pour non seulement remporter l'étape, mais aussi prendre de l'avance sur ses rivaux au classement général. Après une semaine de Giro, l'avance de Pogačar était déjà de plusieurs minutes.
Classement général après l'étape 8 :
1er : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2e : Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +2:40
3e : Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +2:58
Semaine 2 – De la côte à Naples à 2 300 mètres d'altitude à Livigno
Après le début agité du Giro, il faudrait presque une semaine à Pogačar pour marquer un nouveau point au classement général. Le contre-la-montre de l'étape 14 était bien plus plat que celui de l'étape 7, ce qui signifiait que Pogačar n'a que pris 45 secondes sur ses plus proches rivaux au classement général. Pogačar a maintenu une moyenne de 52,7 km/h sur 31,2 km, ce qui lui a valu la deuxième place de l'étape derrière Filippo Ganna.
Bien que le contre-la-montre ait creusé les écarts existants, c'est l'étape suivante qui occupait tous les esprits. L'étape reine du Giro couvrait 222 km de Manerba del Garda à Livigno, avec une arrivée au sommet du Mottolino après plus de 5 700 mètres (plus de 18 000 pieds !) de dénivelé. C'était une arrivée en haute altitude au terme d'une très longue journée ; et si Pogačar a montré une quelconque faiblesse ces dernières années, c'est sur des étapes conçues de cette façon.
Pogačar a déclaré que l'équipe avait pensé à cette étape depuis décembre, et nous savions tous ce que cela signifiait. UAE Team Emirates planifiait une attaque totale. Peu importait que Pogačar soit déjà en avance de plusieurs minutes. Ils voulaient courir aussi fort que possible du début à la fin et pousser Pogačar dans ses derniers retranchements pour voir ce dont il était vraiment capable.
Les vélos avaient été lavés, les bidons remplis et la nutrition préparée. Cinq heures plus tard, UAE Team Emirates arrivait au pied de la dernière ascension avec Pogačar dans sa roue. Il a décroché à 15 km de l'arrivée, détruisant immédiatement le groupe du classement général et disparaissant dans la nature. Dix kilomètres plus tard, Pogačar a dépassé Nairo Quintana et a continué à pousser pour s'imposer dans l'étape. En bref, c'était la meilleure performance en altitude de toute la carrière de Pogačar. Rien dans son palmarès ne se compare à cet effort, et cela s'est vu dans les résultats. Son plus proche rival au classement général était à deux minutes et 50 secondes derrière lui.
Classement général après l'étape 15 :
1er : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2e : Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +6:41
3e : Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +6:56
Semaine 3 – Des conditions glaciales sur Monte Pana au soleil radieux sur Monte Grappa
Après le jour de repos à Livigno, on aurait pu pardonner à Pogačar de lever le pied lors de l'étape 16 vers Monte Pana. Mais c'était tout le contraire, Pogačar attaquant sur les pentes raides de la dernière ascension. Il a remporté sa cinquième étape du Giro devant Giulio Pellizzari et Martínez, portant son avance au classement général à plus de sept minutes avec cinq étapes restantes.
Fait rare dans ce Giro, l'échappée du jour a résisté à l'offensive de Pogačar pour remporter l'étape 17 — Georg Steinhauser de l'EF Education - EasyPost a été le seul coureur à tenir Pogačar à distance, qui attaquait pour gagner davantage de temps et de secondes de bonification sur le groupe du classement général. Le leader UAE Team Emirates disposait de près de huit minutes d'avance à l'entrée de l'étape 20, comportant la spectaculaire double-ascension du Monte Grappa.
Le Monte Grappa (18,2 km à 8,1 %) est une ascension redoutée par beaucoup, et à juste titre. La montée raide est implacable, avec une seule section de répit durant l'ascension d'une heure. Le Monte Grappa est redouté n'importe quel jour, mais encore plus lors de la troisième semaine du Giro d'Italia. La fatigue était à son comble, mais cela n'a pas empêché Pogačar d'attaquer à près de 40 km de l'arrivée lors de l'avant-dernière étape du Giro.
Pogačar a dépassé des centaines de drapeaux slovènes dans l'ascension du Monte Grappa ; il a même eu le temps de donner un bidon à un jeune fan. Comme sur tant d'autres ascensions de ce Giro, Pogačar a établi le record de l'ascension, montant une minute plus vite que le précédent record datant d'un contre-la-montre individuel en 2014.
Pogačar – Monte Grappa
Temps : 51:46
VAM estimée : ~1 700 Vm/h
Ce fut une célébration épique et mémorable du maillot rose entrant sur le Grappa sur les épaules de Tadej Pogačar. Le Slovène a remporté sa sixième étape avec deux minutes d'avance et a porté son avance au classement général à près de 10 minutes, avec seulement la procession à Rome à parcourir. UAE Team Emirates et Pogačar ont franchi côte à côte la ligne d'arrivée à Rome, symbole de leur domination durant trois semaines en Italie.
Il est difficile de croire que c'était la première participation de Tadej Pogačar au Giro d'Italia. Aujourd'hui, trois semaines plus tard, il a remporté six étapes du Giro, le maillot de meilleur grimpeur et la maglia rosa. Les célébrations sont bien méritées, mais il ne faudra pas longtemps avant que Pogačar parte en stage d'altitude en vue du Tour de France. Dans moins de 35 jours, Pogačar tentera de reconquérir le maillot jaune et de réaliser le premier doublé Giro-Tour accompli en plus de 25 ans.
Classement général final du Giro d'Italia 2024 :
1er : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2e : Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +9:56
3e : Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +10:24
