La course pour le maillot jaune
Texte de : Zach Nehr
Photos de : Gruber Images
Tadej Pogačar entre dans le Tour de France comme le grand favori, les yeux rivés sur le doublé Giro-Tour. Fort de sa victoire au Giro d'Italia, Pogačar sera soutenu par ce qui est sans doute l'équipe la plus solide du Tour. Adam Yates et João Almeida ont récemment dominé le Tour de Suisse, les deux coureurs affichant certaines des meilleures formes de leur vie.
Néanmoins, UAE Team Emirates aura fort à faire tout au long du Tour. Examinons de plus près le début difficile du Tour, le parcours exigeant parsemé de longues et de courtes ascensions, ainsi qu'un contre-la-montre final qui pourrait bouleverser la course.
Voici la présentation du Tour de France 2024.
Semaine 1 — Un départ animé, une arrivée en haute altitude et un contre-la-montre de 25 km
Le Tour de France de cette année ne commence pas par une étape de sprint traditionnelle ou un prologue d'ouverture. Au lieu de cela, le peloton parcourra 206 kilomètres de Florence à Rimini avec un total de 3 847 mètres de dénivelé. En d'autres termes, le Tour débute par une étape de moyenne montagne avec sept cols répertoriés. Normalement, on ne s'attendrait pas à une action sur le classement général aussi tôt dans la course, mais UAE Team Emirates aura vraisemblablement d'autres plans.
Ces étapes d'ouverture pourraient être une opportunité pour des coureurs comme Pogačar d'attaquer. En effet, l'étape 2 du Tour présente une montée encore plus difficile en finale, la Côte de San Luca (2 km à 9,7 %). Pogačar a bien performé sur cette montée en roulant avec des roues ENVE SES 4.5, l'équipement de choix de UAE Team Emirates.
En tant que l'un des coureurs les plus polyvalents au monde, Pogačar a besoin que son équipement corresponde à son style de course à la fois génial et ambitieux. Pogačar et UAE Team Emirates rouleront avec des roues ENVE tout au long du Tour de France, ce qui pourrait jouer un rôle crucial dans l'issue de la course. Des étapes de montagne aux routes en gravel et aux étapes de sprint, Pogačar et ses coéquipiers auront le choix parmi l'ensemble de la gamme de roues ENVE SES, mais si l'histoire est un indicateur, les roues SES 4.5, incroyablement polyvalentes, seront le choix privilégié sur presque chaque étape.
Les grandes montagnes commencent dès l'étape 4, qui comporte le Souvenir Henri Desgrange marquant le point culminant du Tour de France. Cette année, ce prix revient au Col du Galibier, qui culmine à 2 627 mètres au-dessus du niveau de la mer avec 19 km à parcourir dans l'étape 4. Les coureurs qui ne sont pas au meilleur de leur forme pourraient commencer à s'effondrer à une telle altitude. En théorie, Pogačar pourrait attaquer en haute altitude, tout comme il l'a fait lors de l'étape 15 du Giro de cette année à Livigno pour distancer ses rivaux au classement général de plusieurs minutes.
Il existe de nombreuses façons de mesurer les performances en montée, mais ici, nous utiliserons la VAM pour comparer et contraster les efforts estimés de Pogačar. VAM est un acronyme de l'expression italienne « velocità ascensionale media », mais en langage courant, il a été traduit en anglais par « vertical ascent in meters » (ascension verticale en mètres). En d'autres termes, la VAM est une estimation du nombre de mètres verticaux que vous gravissez par heure.
Vous pouvez concevoir la VAM comme une vitesse, mais verticale. Au lieu de se déplacer horizontalement à 20 km/h, vous grimpez par exemple à une VAM de 500 mètres verticaux par heure. La VAM est fortement influencée par la longueur et la pente d'une montée donnée — il est plus facile d'atteindre une VAM élevée sur des montées courtes et raides, par exemple.
Une VAM exceptionnelle est supérieure à 1 500 Vm/h sur n'importe quelle montée, tandis que la plupart des coureurs amateurs se situent autour de 300-600 Vm/h. Une VAM de classe mondiale est supérieure à 1 800 Vm/h, notamment sur les longues ascensions, par forte chaleur et jusqu'à haute altitude.
Une attaque signature de Pogačar pourrait survenir à 25 km de l'arrivée lors de l'étape 4, dans la section la plus raide du Col du Galibier. En 2022, Pogačar a gravi le Galibier en un peu plus de 48 minutes. Mais il affiche la meilleure forme de sa vie en 2024, aussi ne serions-nous pas surpris qu'il soit quelques minutes plus rapide cette année.
Pogačar – Col du Galibier lors du Tour de France 2022
Temps : 48' 10"
VAM : 1 492 Vm/h
Temps estimé lors du Tour de France 2024 : 45-46 minutes
VAM estimée : 1 700-1 800 Vm/h
La longue première semaine du Tour se poursuit avec deux étapes de sprint avant un contre-la-montre individuel de 25 km à Gevrey-Chambertin. Il y a 1,5 km à 6,5 % au milieu du parcours, mais le reste du contre-la-montre est plat. Des coureurs comme le Champion du Monde du contre-la-montre Remco Evenepoel pourraient reprendre du temps sur Pogačar, tandis que les grimpeurs purs comme Sepp Kuss et Richard Carapaz pourraient accuser des pertes de temps significatives. Il faudra surveiller Tadej, qui devrait utiliser les extensions aéro ENVE conçues pour lui offrir la position et la réduction de poids nécessaires pour concourir au contre-la-montre face aux meilleurs.
La semaine 1 se termine par une étape de 203 km à Troyes avec 14 secteurs de gravel. Alors que l'étape gravel du Tour d'Italie avait déçu, l'étape 9 du Tour comporte nettement plus de gravel, dont six secteurs dans les 30 derniers kilomètres de l'étape. Les occasions de chaos ne manquent pas avant le premier jour de repos du Tour.
Semaine 2 — Répit bienvenu avant deux arrivées consécutives au sommet
Quelques montées raides pourraient rendre l'étape 11 intéressante, mais cela paraît bien pâle en comparaison des arrivées au sommet des étapes 14 et 15. La première est le Pla d'Adet (10 km à 8,7 %), une montée raide qui comprend une courte descente à 3 km de l'arrivée lors de l'étape 14.
Le lendemain est l'une des étapes les plus difficiles du Tour — l'étape 15 comporte 5 043 mètres de dénivelé sur 199 kilomètres de Loudenvielle au Plateau de Beille. Chacune des cinq ascensions tout au long de l'étape présente une pente moyenne comprise entre 7,8 et 9,9 %, ce qui inclut le Col de Peyresourde (6,8 km à 8 %) dès le kilomètre zéro. Le record actuel d'ascension du Plateau de Beille est juste en dessous de 45 minutes, mais un coureur comme Pogačar pourrait aller encore plus vite.
Pogačar – Plateau de Beille
Temps estimé : 43-44 minutes
VAM estimée : 1 750-1 850 Vm/h
Semaine 3 — Grandes montagnes et contre-la-montre final à Nice
D'autres étapes de sprint et des étapes de moyenne montagne s'intercalent entre le Plateau de Beille et la prochaine arrivée au sommet à Isola 2000 lors de l'étape 19. Pogačar entretient un lien particulier avec la montée d'Isola — entre le Giro et le Tour de cette année, Pogačar a séjourné dans un camp d'altitude à Isola 2000. Il est juste de dire qu'il connaît chaque virage, chaque descente et chaque montée d'Isola.
Après la longue et pénible montée de la Cime de la Bonette (23 km à 6,9 %), le Tour se termine à Isola 2000 (16,4 km à 7 %). Bien que les pourcentages ne soient pas les plus raides, des attaques précoces sur la Cime de la Bonette pourraient faire des ravages dans un peloton épuisé par le Grand Tour.
La dernière étape de montagne du Tour comporte 4 763 mètres de dénivelé en seulement 133 km de Nice jusqu'au Col de la Couille. À ce stade du Tour, les fissures se transformeront en crevasses alors que le peloton se battra pour décrocher la gloire du Tour de France.
Au lieu de l'arrivée traditionnelle sur les Champs-Élysées, le Tour de cette année se termine par 35 km de Monaco à Nice. Le parcours occupe une place particulière dans le cœur de Pogačar car Monaco est sa ville de résidence. De plus, Pogačar cherchera à réécrire les livres d'histoire face à Jonas Vingegaard. Le Danois avait creusé près de deux minutes d'écart sur Pogačar lors du contre-la-montre de l'année dernière entre Passy et Combloux, et ce parcours ne faisait que 22,4 kilomètres.
Le parcours Monaco-Nice offre un tracé similaire, bien plus vallonné qu'un parcours de contre-la-montre traditionnel. Après 3 km, les coureurs commencent l'ascension de La Turbie (8,2 km à 5,7 %). Après une rapide descente, ils s'élanceront dans la dernière montée du Tour, le célèbre Col d'Eze (1,6 km à 8,7 %). Depuis là, ce sera une descente fulgurante vers la magnifique arrivée à Nice.
Conclusion
Le Tour de France 2024 s'annonce comme l'un des Grands Tours les plus attendus de ces dernières années. Qui est le véritable favori ? Certains affirment que Pogačar pourrait souffrir de la fatigue post-Giro, tandis que d'autres soutiennent qu'il est dans la meilleure forme de sa vie.
Le tenant du titre du Tour Jonas Vingegaard n'a pas couru depuis sa lourde chute à l'Itzulia Basque Country, et Remco Evenepoel affirme qu'il n'a pas encore atteint son pic de forme. Primož Roglič vient de remporter le Critérium du Dauphiné, mais il a également chuté pendant la course et a failli perdre le classement général lors de la dernière étape.
Il semble presque que tout le monde se présente comme l'outsider, ce qui signifie que n'importe qui peut remporter la victoire. Du Grand Départ en Italie jusqu'au contre-la-montre final à Nice, les occasions d'attaquer abondent dans le Tour de France 2024. Dans le même temps, les occasions de flancher sur le parcours sont tout aussi nombreuses. Ce que nous pouvons affirmer avec une certitude absolue, c'est que Tadej Pogačar attaquera du début à la fin. Qu'il roule en montée, en descente, sur gravel, en contre-la-montre ou au sprint… attendez-vous à voir Pogačar viser la victoire.
