La course pour le maillot jaune
Texte : Zach Nehr
Photos : Gruber Images
Tadej Pogačar aborde le Tour de France comme le grand favori, les yeux rivés sur le doublé Giro-Tour. Fort de sa victoire au Giro d'Italia, Pogačar sera soutenu par ce qui est sans doute la meilleure équipe du Tour. Adam Yates et João Almeida ont récemment dominé le Tour de Suisse, les deux coureurs affichant une forme parmi les meilleures de leur carrière.
Néanmoins, UAE Team Emirates aura du pain sur la planche tout au long du Tour. Penchons-nous de plus près sur le début difficile du Tour, le parcours exigeant parsemé d'ascensions longues et punchy, ainsi que sur un contre-la-montre final qui pourrait renverser la course.
Voici l'avant-première du Tour de France 2024.
Semaine 1 — Un départ punchy, une arrivée en altitude et un contre-la-montre de 25 km
Le Tour de France de cette année ne commence pas par une étape de sprint traditionnelle ou un prologue d'ouverture. Au lieu de cela, le peloton parcourra 206 kilomètres de Florence à Rimini avec un total de 3 847 mètres de dénivelé. Autrement dit, le Tour commence par une étape de moyenne montagne avec sept cols répertoriés. Normalement, on ne s'attendrait pas à voir des actions au classement général aussi tôt dans la course, mais UAE Team Emirates aura probablement d'autres plans.
Ces premières étapes pourraient être une opportunité pour des coureurs comme Pogačar d'attaquer. En effet, l'étape 2 du Tour présente une montée encore plus difficile en fin de course, la Côte de San Luca (2 km à 9,7 %). Pogačar s'est bien comporté sur cette ascension en utilisant des roues ENVE SES 4.5, l'équipement de choix de UAE Team Emirates.
En tant que l'un des coureurs les plus polyvalents au monde, Pogačar a besoin que son équipement soit à la hauteur de son style de course à la fois génial et ambitieux. Pogačar et UAE Team Emirates utiliseront des roues ENVE tout au long du Tour de France, ce qui pourrait jouer un rôle crucial dans l'issue de la course. Des étapes de montagne aux routes en gravier et aux étapes de sprint, Pogačar et ses coéquipiers auront le choix parmi la gamme complète de roues ENVE SES, mais si l'histoire est un indicateur, les roues incroyablement polyvalentes SES 4.5 seront le choix privilégié sur presque chaque étape.
Les grandes montagnes commencent dès l'étape 4, qui comprend le Souvenir Henri Desgrange marquant le point culminant du Tour de France. Cette année, ce prix revient au Col du Galibier, dont le sommet se situe à 2 627 mètres d'altitude avec 19 km restant dans l'étape 4. Les coureurs qui ne seraient pas au mieux de leur forme pourraient commencer à s'effondrer à une telle altitude. En théorie, Pogačar pourrait attaquer en altitude, comme il l'a fait lors de l'étape 15 du Giro de cette année à Livigno pour prendre des minutes d'avance sur ses rivaux au classement général.
Il existe de nombreuses façons de mesurer les performances en montée, mais ici, nous utiliserons la VAM pour comparer les efforts estimés de Pogačar. VAM est l'acronyme de l'expression italienne « velocità ascensionale media », mais de manière courante, elle a été traduite en anglais par « vertical ascent in meters » (ascension verticale en mètres). En d'autres termes, la VAM est une estimation du nombre de mètres verticaux que vous gravissez par heure.
Vous pouvez concevoir la VAM comme la vitesse, mais verticalement. Au lieu de se déplacer horizontalement à 20 km/h, vous grimpez à une VAM de 500 mètres verticaux par heure, par exemple. La VAM est fortement influencée par la longueur et la pente d'une ascension donnée : il est plus facile d'obtenir une VAM élevée sur des ascensions courtes et raides, par exemple.
Une VAM exceptionnelle est supérieure à 1 500 Vm/h sur une ascension donnée, tandis que la plupart des amateurs tourneront autour de 300 à 600 Vm/h. Une VAM de niveau mondial est supérieure à 1 800 Vm/h, notamment sur les longues ascensions, par forte chaleur et à haute altitude.
Une attaque signature de Pogačar pourrait survenir à 25 km de l'arrivée lors de l'étape 4, dans la section la plus raide du Col du Galibier. En 2022, Pogačar a gravi le Galibier en un peu plus de 48 minutes. Mais il affiche la meilleure forme de sa vie en 2024, et nous ne serions pas surpris s'il va quelques minutes plus vite cette année.
Pogačar – Col du Galibier lors du Tour de France 2022
Temps : 48' 10"
VAM : 1 492 Vm/h
Temps estimé lors du Tour de France 2024 : 45-46 minutes
VAM estimée : 1 700-1 800 Vm/h
La longue première semaine du Tour se poursuit avec deux étapes de sprint avant un contre-la-montre individuel de 25 km à Gevrey-Chambertin. Il y a une côte de 1,5 km à 6,5 % au milieu du parcours, mais le reste du CLM est plat. Des coureurs comme le Champion du Monde du contre-la-montre Remco Evenepoel pourraient reprendre du temps à Pogačar, tandis que les purs grimpeurs comme Sepp Kuss et Richard Carapaz pourraient accuser des pertes de temps significatives. Attendez-vous à voir Tadej utiliser les extensions aéro ENVE conçues pour lui offrir la position et la réduction de poids nécessaires pour contre-la-montre avec les meilleurs.
La semaine 1 se termine par une étape de 203 km à Troyes avec 14 secteurs de gravier. Bien que l'étape de gravier du Giro d'Italia ait été décevante, l'étape 9 du Tour propose nettement plus de gravier, dont six secteurs dans les 30 derniers kilomètres de l'étape. Les occasions de chaos ne manquent pas avant le premier jour de repos du Tour.
Semaine 2 — Un répit bienvenu avant deux arrivées consécutives au sommet
Quelques montées raides pourraient rendre l'étape 11 intéressante, mais cela pâlit en comparaison des arrivées au sommet des étapes 14 et 15. En premier lieu vient le Pla d'Adet (10 km à 8,7 %), une montée raide qui comprend une courte descente à 3 km de l'arrivée lors de l'étape 14.
Le lendemain est l'une des étapes les plus difficiles du Tour : l'étape 15 propose 5 043 mètres de dénivelé positif sur 199 kilomètres de Loudenvielle au Plateau de Beille. Chacune des cinq ascensions tout au long de l'étape présente une pente moyenne comprise entre 7,8 et 9,9 %, ce qui inclut le Col de Peyresourde (6,8 km à 8 %) dès le kilomètre zéro. Le record actuel d'ascension du Plateau de Beille est juste en dessous de 45 minutes, mais un coureur comme Pogačar pourrait aller encore plus vite.
Pogačar – Plateau de Beille
Temps estimé : 43-44 minutes
VAM estimée : 1 750-1 850 Vm/h
Semaine 3 — Montagnes géantes et contre-la-montre final à Nice
D'autres étapes de sprint et des étapes de moyenne montagne séparent le Plateau de Beille de la prochaine arrivée au sommet à Isola 2000 lors de l'étape 19. Pogačar entretient un lien particulier avec l'ascension d'Isola : entre le Giro et le Tour cette année, Pogačar a effectué un stage d'altitude à Isola 2000. On peut affirmer sans se tromper qu'il connaît chaque virage, chaque descente et chaque montée à Isola.
Après la terrible longue ascension de la Cime de la Bonette (23 km à 6,9 %), le Tour se termine à Isola 2000 (16,4 km à 7 %). Bien que les pentes ne soient pas les plus raides, des attaques précoces sur la Cime de la Bonette pourraient faire des ravages dans un peloton épuisé par les Grands Tours.
La dernière étape de montagne du Tour propose 4 763 mètres de dénivelé positif en seulement 133 km de Nice au Col de la Couille. À ce stade du Tour, les fissures se transformeront en crevasses tandis que le peloton s'élancera à l'assaut de la gloire du Tour de France.
Au lieu du traditionnel sprint final sur les Champs-Élysées, le Tour de cette année se termine par 35 km de Monaco à Nice. Le tracé a une signification particulière pour Pogačar, car Monaco est sa ville de résidence. De plus, Pogačar cherchera à réécrire l'histoire face à Jonas Vingegaard. Le Danois avait pris près de deux minutes d'avance sur Pogačar lors du contre-la-montre de l'année dernière entre Passy et Combloux, et ce tracé ne faisait que 22,4 kilomètres.
Le tracé Monaco-Nice présente un parcours similaire, bien plus vallonné qu'un tracé de contre-la-montre traditionnel. Après 3 km, les coureurs commencent l'ascension de La Turbie (8,2 km à 5,7 %). Après une rapide descente, ils s'élanceront dans la dernière ascension du Tour, le célèbre Col d'Eze (1,6 km à 8,7 %). De là, ce sera une descente à toute vitesse vers la magnifique arrivée à Nice.
Conclusion
Le Tour de France 2024 s'annonce comme l'un des Grands Tours les plus attendus de ces dernières années. Qui est le véritable favori ? Certains affirment que Pogačar pourrait souffrir de la fatigue post-Giro, tandis que d'autres soutiennent qu'il est dans la meilleure forme de sa vie.
Le tenant du titre Jonas Vingegaard n'a pas couru depuis sa lourde chute à l'Itzulia Basque Country, et Remco Evenepoel reconnaît qu'il n'a pas encore atteint son pic de forme. Primož Roglič vient tout juste de remporter le Critérium du Dauphiné, mais il a également chuté pendant la course et a failli perdre le classement général lors de la dernière étape.
Il semble que tout le monde se présente comme l'outsider, ce qui signifie que la victoire est ouverte à tous. Du Grand Départ en Italie au contre-la-montre final à Nice, les occasions d'attaquer ne manquent pas lors du Tour de France 2024. De la même façon, les occasions de défaillir sur le parcours sont tout aussi nombreuses. Ce que nous pouvons affirmer avec une certitude absolue, c'est que Tadej Pogačar attaquera du début à la fin. Qu'il coure en montée, en descente, sur le gravier, en contre-la-montre ou lors d'un sprint… attendez-vous à voir Pogačar viser la victoire.
