La course au jaune
Texte de : Zach Nehr
Photos par : Gruber Images
Tadej Pogačar aborde le Tour de France en grand favori, avec l'objectif de réaliser le doublé Giro-Tour. Fort de sa victoire au Giro d'Italie, Pogačar sera soutenu par l'équipe sans doute la plus forte du Tour. Adam Yates et João Almeida ont récemment dominé le Tour de Suisse, tous deux affichant une forme parmi les meilleures de leur carrière.
Néanmoins, l'équipe UAE Team Emirates aura fort à faire tout au long du Tour. Retour sur le début de course difficile, le parcours exigeant, ponctué de longues et palpitantes ascensions, et un contre-la-montre final qui pourrait bien renverser la situation.
Voici l'aperçu du Tour de France 2024.
Semaine 1 — Un départ dynamique, une arrivée en altitude et un contre-la-montre de 25 km
Cette année, le Tour de France ne débute pas par une étape sprint traditionnelle ni par un prologue d'ouverture. Le peloton parcourra 206 kilomètres de Florence à Rimini, pour un dénivelé positif total de 3 847 mètres. Autrement dit, le Tour débute par une étape de moyenne montagne avec sept ascensions classées. On ne s'attend généralement pas à un classement général aussi tôt dans la course, mais l'équipe UAE Emirates aura probablement d'autres projets.
Ces premières étapes pourraient être l'occasion pour des coureurs comme Pogačar d'attaquer. En effet, la deuxième étape du Tour propose une ascension encore plus difficile dans le final, la Côte de San Luca (2 km à 9,7 %). Pogačar a réalisé une belle performance dans cette ascension avec des roues ENVE SES 4.5, l'équipement de prédilection de l'UAE Team Emirates.
Pogačar, l'un des coureurs les plus polyvalents au monde, a besoin d'un équipement à la hauteur de son style de pilotage, aussi génial qu'ambitieux. Pogačar et l'équipe UAE Team Emirates rouleront avec des roues ENVE tout au long du Tour de France, ce qui pourrait jouer un rôle crucial dans l'issue de la course. Des montagnes aux chemins de terre en passant par les étapes de sprint, Pogačar et ses coéquipiers auront le choix entre la gamme complète de roues ENVE SES, mais si l'on en croit l'histoire, les roues SES 4.5, incroyablement polyvalentes, seront la référence sur presque toutes les étapes.
Les hautes montagnes commencent dès la 4e étape, avec le Souvenir Henri Desgrange, point culminant du Tour de France. Cette année, ce trophée revient au col du Galibier, culminant à 2 627 mètres d'altitude à 19 km de l'arrivée. Tout coureur en manque de forme pourrait imploser à une telle altitude. En théorie, Pogačar pourrait attaquer en altitude, comme il l'a fait lors de la 15e étape du Giro de cette année à Livigno, pour prendre des minutes d'avance sur ses rivaux au classement général.
Il existe de nombreuses façons de mesurer les performances en escalade, mais ici, nous utiliserons la VAM pour comparer et contraster les efforts estimés de Pogačar. La VAM est l'acronyme de l'expression italienne « velocità ascensionale media », mais elle est familièrement traduite en anglais par « dénivelé positif en mètres ». Autrement dit, la VAM est une estimation du nombre de mètres de dénivelé positif gravi par heure.
On peut comparer la VAM à la vitesse, mais verticalement. Au lieu de se déplacer horizontalement à 20 km/h ou mph, on monte à une VAM de 500 mètres verticaux par heure, par exemple. La VAM est fortement influencée par la longueur et la pente d'une montée donnée ; il est plus facile d'obtenir une VAM plus élevée sur des montées plus courtes et plus raides, par exemple.
Une VAM exceptionnelle est supérieure à 1 500 Vm/h dans une montée donnée, tandis que la plupart des cyclistes amateurs se situent autour de 300 à 600 Vm/h. Une VAM de classe mondiale est supérieure à 1 800 Vm/h, surtout dans les montées longues, par temps chaud et en haute altitude.
Une attaque emblématique de Pogačar pourrait survenir à 25 km de l'arrivée de la 4e étape, la portion la plus raide du col du Galibier. En 2022, Pogačar a gravi le Galibier en un peu plus de 48 minutes. Mais il affiche sa meilleure forme en 2024, il ne serait donc pas surprenant qu'il gagne quelques minutes cette année.
Pogacar – Col du Galibier lors du Tour de France 2022
Durée : 48' 10”
VAM : 1 492 Vm/h
Temps estimé du Tour de France 2024 : 45-46 minutes
VAM estimée : 1 700-1 800 Vm/h
La longue première semaine du Tour se poursuit avec deux étapes sprint avant un contre-la-montre individuel de 25 km à Gevrey-Chambertin. Un contre-la-montre de 1,5 km à 6,5 % est prévu au milieu du parcours, mais le reste du contre-la-montre est plat. Des coureurs comme le champion du monde de contre-la-montre Remco Evenepoel pourraient reprendre du temps à Pogačar, tandis que des grimpeurs purs comme Sepp Kuss et Richard Carapaz pourraient subir des pertes de temps importantes. Attendez-vous à ce que Tadej utilise les extensions aérodynamiques ENVE conçues pour lui offrir l'ajustement et le gain de poids nécessaires pour affronter les meilleurs du contre-la-montre.
La première semaine se termine par une étape de 203 km à Troyes, avec 14 secteurs sur terre. Si l'étape sur terre du Giro d'Italie a été décevante, la neuvième étape du Tour propose beaucoup plus de terre, avec notamment six secteurs dans les 30 derniers kilomètres. Les risques de chaos sont nombreux avant la première journée de repos du Tour.
Semaine 2 — Un répit bienvenu avant deux sommets consécutifs
Quelques montées raides pourraient rendre l'étape 11 intéressante, mais cela n'est rien comparé aux arrivées au sommet des étapes 14 et 15. Tout d'abord, le Pla d'Adet (10 km à 8,7 %), une montée raide qui comprend une courte descente à 3 km de l'arrivée de l'étape 14.
Le lendemain, l'une des étapes les plus difficiles du Tour se déroule : la 15e étape présente 5 043 mètres de dénivelé positif sur 199 kilomètres, de Loudenvielle au Plateau de Beille. Chacune des cinq ascensions de l'étape présente une pente moyenne comprise entre 7,8 % et 9,9 %, y compris le col de Peyresourde (6,8 km à 8 %) qui débute au kilomètre zéro. Le record actuel d'ascension du Plateau de Beille est d'un peu moins de 45 minutes, mais un coureur comme Pogačar pourrait aller encore plus vite.
Pogacar – Plateau de Beille
Durée estimée : 43-44 minutes
VAM estimée : 1 750-1 850 Vm/h
Semaine 3 — Montagnes massives et contre-la-montre final à Nice
D'autres étapes de sprint et de moyenne montagne se trouvent entre le Plateau de Beille et la prochaine arrivée au sommet à Isola 2000 lors de la 19e étape. Pogačar a un lien particulier avec l'ascension d'Isola : entre le Giro et le Tour de cette année, Pogačar a séjourné dans un camp d'altitude à Isola 2000. On peut dire sans se tromper qu'il connaît chaque virage, chaque descente et chaque montée d'Isola.
Après l'interminable montée de la Cime de la Bonette (23 km à 6,9 %), le Tour se termine à Isola 2000 (16,4 km à 7 %). Bien que les pentes ne soient pas très raides, des attaques précoces sur la Cime de la Bonette pourraient semer la pagaille dans un peloton épuisé par la fatigue du Grand Tour.
La dernière étape de montagne du Tour présente 4 763 mètres de dénivelé positif sur seulement 133 km, de Nice au col de la Couille. À ce stade du Tour, les fissures se transformeront en fissures tandis que le peloton attaquera pour remporter le Tour de France.
Au lieu du traditionnel sprint final sur les Champs-Élysées, le Tour de France se termine cette année par un parcours de 35 km reliant Monaco à Nice. Ce parcours est cher à Pogačar, car Monaco est sa ville natale. De plus, Pogačar cherchera à écrire l'histoire face à Jonas Vingegaard. Le Danois lui avait concédé près de deux minutes d'avance lors du contre-la-montre de l'an dernier, entre Passy et Combloux, sur un parcours de seulement 22,4 kilomètres.
Le parcours Monaco-Nice présente un parcours similaire, beaucoup plus vallonné qu'un parcours de contre-la-montre traditionnel. Après 3 km, les coureurs entament l'ascension de La Turbie (8,2 km à 5,7 %). Après une descente rapide, ils sprinteront jusqu'à la dernière ascension du Tour, le célèbre Col d'Èze (1,6 km à 8,7 %). De là, la descente sera fulgurante jusqu'à la magnifique arrivée à Nice.
Conclusion
Le Tour de France 2024 s'annonce comme l'un des Grands Tours les plus attendus de l'histoire récente. Qui est le véritable favori ? Certains affirment que Pogačar pourrait souffrir de fatigue post-Giro, tandis que d'autres affirment qu'il est dans une forme exceptionnelle.
Le tenant du titre du Tour, Jonas Vingegaard, n'a pas couru depuis sa lourde chute à Itzuila, au Pays basque, et Remco Evenepoel affirme ne pas être au meilleur de sa forme. Primož Roglič vient de remporter le Critérium du Dauphiné, mais il a également chuté pendant la course et a failli perdre le classement général lors de la dernière étape.
On dirait presque que tout le monde se présente comme l'outsider, ce qui signifie que la course est ouverte à tous. Du Grand Départ en Italie au contre-la-montre final à Nice, les occasions d'attaquer sont nombreuses sur le Tour de France 2024. De même, les occasions de faiblir sont tout aussi nombreuses sur le parcours. Ce que l'on peut affirmer avec certitude, c'est que Tadej Pogačar attaquera du début à la fin. Qu'il s'agisse de montée, de descente, de gravier, de contre-la-montre ou de sprint… attendez-vous à le voir viser la victoire.
