BWR Cedar City - Cosa ha funzionato e cosa no

Il terzo e ultimo round della Belgian Waffle Ride Triple Crown of Gravel ha significato abbandonare i pneumatici sottili del BWR San Diego in favore di gomme robuste e una vera configurazione da gravel per affrontare il terreno desertico d'alta quota di Cedar City, Utah. Gli atleti hanno dovuto confrontarsi con singletrack roccioso, strade sterrate accidentate e quota su 130 miglia di gara. Abbiamo chiesto a quattro corridori cosa ha funzionato e cosa no. Ecco cosa hanno detto. (Se vi siete persi la copertura pre-gara, potete trovarla qui.)

Foto di PureGravel

Whitney Alison, 1° posto donne

Cosa ha funzionato: Ho avuto la possibilità di pre-percorrere molte sezioni tecniche del tracciato come istruttrice al BWR Survival Camp p/b Source Endurance e sospettavo che la prima salita, a circa 20 miglia dall'inizio, sarebbe stata davvero determinante, poiché aveva una discesa tecnica dopo e quindi si sarebbero creati dei distacchi. Questo significava che dovevo superare la cima in testa al mio gruppo. Gli uomini di testa del Wafer ci hanno raggiunte proprio prima di quella salita, così mi sono impegnata ad affrontarla a tutta se necessario, sapendo che avrei potuto recuperare in discesa. Tre donne, me compresa, sono riuscite a rimanere nel gruppo (ho dovuto rincorrere per circa 30 secondi una volta scesa). Ho anche deciso, basandomi sui tempi dell'anno scorso e sulla quantità di strada o ghiaia leggera, che sarebbe stato meglio per me usare le ruote ENVE 3.4 AR con pneumatici da 40 mm con una buona quantità di tasselli... mi avrebbe dato la possibilità di sfruttare i miei punti di forza (potenza sostenuta) e di gestire al meglio le mie debolezze.

Cosa non ha funzionato: Di solito sono abbastanza rigorosa quando si tratta di idratazione/nutrizione per le gare, ma per qualche motivo Cedar City mi ha fregata. Stavo iniziando a sentirmi piuttosto male verso la fine perché non avevo portato elettroliti oltre alle mie borracce di partenza, e non mi sarei fermata. Per la maggior parte degli altri eventi di quest'anno, ho portato una borraccia "finale" per le ultime due ore con circa 400 calorie di NBS Carbo Hydration con un po' di caffeina. Devo bere molta acqua per digerirla, ma è un modo super semplice per assumere molto quando il cibo non è più appetibile e la caffeina è una bella spinta naturale. Mi è mancata davvero a Cedar City, ma sapere che il resto del gruppo di donne tostissime era a solo qualche minuto da me è stato sufficiente per aiutarmi ad andare avanti.

Griffin Easter, 2° posto

Cosa ha funzionato: Il BWR Cedar City era la mia seconda partecipazione all'evento. Di conseguenza, conoscevo abbastanza bene il percorso e il terreno. Sapevo che c'erano alcuni settori nuovi, ma pensavo di affrontarli man mano che arrivavano. I miei quattro obiettivi principali per la gara erano: idratazione, nutrizione, fluidità e fare qualcosa di spettacolare (salto con il coniglio, scivolata, attacco epico, nose tap, tail tap). Ho eseguito bene tutti e quattro gli aspetti, in particolare una scivolata oltre il traguardo.

Cosa non ha funzionato: Ero molto soddisfatto di quasi tutta la mia gara, ad eccezione di un punto chiave in cui il mio piano era difettoso. Ero insieme a Peter Stetina in direzione del "The Tolweg" (un percorso MTB di singletrack a rocce taglienti molto impegnativo). Invece di guidare l'ingresso in quel settore, ho seguito Peter. Il ritmo era gestibile, ma seguire qualcuno in quel tipo di terreno può ostacolare la visibilità della traiettoria a causa dei numerosi rischi per i "pneumatici". Eravamo forse a tre quarti del percorso quando una roccia lavica perfettamente posizionata e affilata come una lama si è fatta viva e mi ha detto: "Ehi, piacere di conoscerti!" Sono stato molto lieto di incontrare quella roccia lavica, tuttavia il suo tempismo era "leggermente" sbagliato. Mi sono ritrovato con forse 5 psi nella gomma anteriore e ho dovuto portare a termine il settore rimanente con cautela fino all'uscita e al cambio ruota. Non credo di poter aver continuato a pedalare su nessun altro cerchio con così poca aria nella gomma. In breve, se potessi tornare indietro, avrei attaccato nell'ingresso al singletrack per prendere la testa e vedere meglio la mia traiettoria. Ben fatto e tanto di cappello a Mr. Peter Stetina.

Brennan Wertz, 10° posto
2° assoluto nella BWR Triple Crown

Cosa ha funzionato: Sebbene il percorso fosse piuttosto tecnico e impegnativo, non c'è stato quasi un momento senza una spettacolare vista a 360 gradi. Cerco sempre di assorbire il più possibile l'ambiente circostante, poiché sono molto fortunato di poter viaggiare in luoghi così unici per le gare. Un altro aspetto molto positivo della mia gara è stato il mio equipaggiamento. La mia Mosaic GT-1 45 è stata solida per tutta la giornata e ha continuato a ispirarmi fiducia anche nei settori più impegnativi. Sono stato davvero soddisfatto delle prestazioni del lubrificante per catena CeramicSpeed UFO Drip, dato quanto il percorso fosse sabbioso e polveroso. Ero anche molto soddisfatto della combinazione ruota/pneumatico, qualcosa che può davvero fare la differenza in una gara. Per questa gara ho optato per le ruote ENVE 4.5 AR e i pneumatici Rene Herse Hurricane Ridge 42c con tasselli e carcassa Endurance+. Abbiamo percorso le prime 3,5 ore di gara a una media di circa 37 km/h, quindi avere ruote più profonde e aerodinamiche è stato un vero vantaggio. Quando siamo entrati nei tratti di singletrack davvero impegnativi e rocciosi del percorso, i pneumatici mi hanno permesso di prendere traiettorie più rischiose di quanto avrei normalmente fatto. Un ultimo aspetto positivo molto importante è stata la mia conoscenza del percorso. Ho potuto pre-percorrere alcuni settori chiave e ho anche guidato in auto attraverso altre porzioni del tracciato. Questo è stato enormemente utile e mi ha permesso di presentarmi alla linea di partenza con fiducia, sapendo come si sarebbero presentati alcuni dei settori selettivi.

Cosa non ha funzionato: Mi sentivo ragionevolmente bene il giorno della gara, ma l'ultimo mese di allenamento è stato piuttosto altalenante, poiché ho lavorato duramente per impostare tutto per il programma gare dell'anno prossimo. Entrando in questo round del BWR, potevo capire che non ero esattamente dove dovevo essere se volevo essere competitivo. Un altro aspetto negativo è stato il modo in cui ho gestito i tratti sabbiosi. La sabbia non è qualcosa che incontro molto spesso nel mio allenamento nella Bay Area. Le mie abilità di guida sulla sabbia tutt'altro che ottimali, unite a tre sfortunate cadute avvenute proprio davanti a me in profondi avvallamenti sabbiosi, mi hanno costretto a smontare e correre con la bici, facendomi perdere il contatto con il gruppo di testa. Un ultimo aspetto negativo della gara del weekend scorso è stato il tributo che la polvere e l'altitudine hanno richiesto ai miei polmoni. La combinazione di aria rarefatta e polvere secca ha reso la respirazione piuttosto difficile. Non avrei potuto fare molto di diverso per prepararmi a questo, ma penso che l'anno prossimo indosserò probabilmente un buff per poterlo tirare sulla bocca nelle sezioni davvero polverose o quando sono seduto direttamente dietro ai veicoli nella carovana della gara.

Dylan Johnson, 11° posto,
3° assoluto nella BWR Triple Crown

Cosa ha funzionato: Il percorso del BWR Cedar City era sabbioso, almeno per qualcuno della costa est come me. Oltre a ciò, questa gara comprende circa quattro miglia di singletrack relativamente impegnativo per una bici da gravel verso la fine. Questi due fattori hanno reso ovvia la scelta di pneumatici larghi e sono molto contento di averla fatta. Alla fine ho scelto i Pirelli Cinturato H in 45 mm e una volta montati si sono rivelati ancora più larghi sulle mie ruote ENVE 3.4 AR. I pneumatici larghi mi hanno anche permesso di utilizzare pressioni molto basse: 24 psi all'anteriore e 26 psi al posteriore. L'idea che più pressione e pneumatici più stretti equivalgano a maggiore velocità è una nozione che sta rapidamente scomparendo anche su strada, ma è particolarmente vera per il gravel. Una volta lasciato l'asfalto, spesso vale esattamente il contrario. I pneumatici più larghi gonfiati a pressioni inferiori non sono solo più confortevoli, ma offrono anche una minore resistenza al rotolamento.

Cosa non ha funzionato: Quest'anno mi sono fatto prendere dall'entusiasmo con i miei sforzi all'inizio della gara. Ho chiuso molti distacchi che avrei potuto lasciare ai miei avversari da inseguire e ho fatto qualche tiro troppo duro quando percepivo che altri corridori erano in difficoltà. Questa è una questione delicata perché ultimamente si è parlato molto dello spirito del gravel racing e molti concordano sul fatto che stare a ruota senza fare la propria parte nel gruppo è qualcosa che vorremmo vedere abbandonato su strada. In ogni caso, il risultato dei miei sforzi all'inizio della gara è stato un ritmo che non riuscivo a sostenere e che mi ha penalizzato intorno alla quinta ora. Questo va anche contro il consiglio che do sempre alle persone riguardo a queste lunghe gare, ovvero che molto probabilmente si parte troppo forte! Lo so e anch'io ne sono vittima quando sono euforico e mi sento bene all'inizio di una gara.