James Cunnama : Compte à rebours avant Kona
Nous avons rejoint James Cunnama, athlète ENVE, pour une sortie et une conversation sur sa saison exceptionnelle et sa préparation aux Championnats du Monde IRONMAN.
Nous rencontrons James au Royaume-Uni, dans l'ancienne ville romaine de Bath, où il séjourne avant l'IRONMAN 70.3 Weymouth. C'est davantage une course test qu'un objectif, un point de passage sur le chemin vers Kona. Trois jours après notre séance photo, il a remporté une victoire dominante à Weymouth, s'ajoutant à celles enregistrées à l'IRONMAN 70.3 Lanzarote et à l'IRONMAN Hamburg, ainsi qu'à sa quatrième place aux Championnats d'Europe IRONMAN Frankfurt. Test réussi.
James, votre saison semble se dérouler comme sur des roulettes. Qu'est-ce qui a fait la différence cette année ?
C'était de rejoindre mon entraîneur, Brett Sutton. L'année dernière, j'ai complètement raté ma saison. J'étais à mon pic de forme en août et en octobre, quand les Championnats du Monde sont arrivés, je tombais de la falaise. J'étais tellement fatigué. Le fait que Brett soit arrivé a tout remis en place cette année ; ça porte déjà ses fruits. Quand je l'ai rejoint, nous pensions que ça prendrait un moment pour revenir là où nous voulons être et nous visions Kona 2018. Ça n'a pas vraiment changé mais soudainement nous regardons aussi cette année. Nous nous étions dit : « Ah, si nous nous qualifions, peut-être que nous irons, sinon nous resterons simplement sur le plan. » Maintenant, sur la lancée de Hamburg et Lanzarote et de ma forme, et même de Frankfurt, soudainement c'est comme « Vous savez, on pourrait avoir une bonne chance à Kona cette année, on pourrait être autour de la quatrième place que j'avais obtenue en 2013. » J'essaie de ne pas me mettre de pression, mais ça serait bien d'obtenir un résultat.
Dans quelle mesure le déroulement de la course vous affecte-t-il ? Est-il possible de faire sa propre course à Kona ?
J'aimerais pouvoir faire ma propre course à Kona. C'est un parcours très difficile et une course très difficile parce que vous avez 50 des meilleurs gars du monde tous en pleine forme. Vous avez tendance à les affronter. Autant que vous aimeriez contrôler votre propre allure, vous devez surveiller les gars autour de vous, réagir à leurs mouvements, être dans la mêlée. Si vous faites votre propre course, vous courez probablement pour la 10e place au mieux, à moins d'être le plus fort dans chaque discipline, ce que personne n'est, alors vous devez jouer le jeu.
Kona est très difficile à réussir en raison de la profondeur de qualité du peloton. Chaque année, 50 à 60 % du peloton explose et marche. Et chaque année, cinq ou six gars ont vraiment des journées exceptionnelles, et jusqu'à mi-marathon on ne sait pas lesquels de ces gars sont dans quel camp, qui a une journée exceptionnelle et qu'il faut surveiller, qui est sur le point d'exploser et de marcher les 20 derniers kilomètres. Donc il y a un peu des deux, je suis ma propre course et j'essaie d'éviter de me retrouver dans des batailles tête-à-tête avec des gars qui pourraient finir par marcher, mais en même temps vous ne voulez pas donner trop de marge à quiconque car vous pourriez ne plus les revoir avant l'arrivée.
« Je pense que si vous pouvez garder votre attention tournée vers l'intérieur et que ça ne semble pas aller trop mal, c'est probablement que ça se passe vraiment bien. Kona est aussi difficile que ça »
À quel moment de la course prenez-vous conscience du type de journée que vous vivez ?
Environ 20 km après le début du marathon ! Il y a toujours cette possibilité que vous soyez l'un des gars qui va marcher à mi-course. J'y suis passé, je l'ai vécu. Même l'année où j'ai terminé quatrième, j'avais des crampes d'estomac pendant la course à pied et je souffrais. J'ai dû faire un arrêt aux toilettes portatives et j'ai pensé que ma course était terminée, mais que j'aurais aussi bien fait de courir fort et de continuer à pousser, et j'ai fini par dépasser quatre ou cinq gars dans les 10 derniers kilomètres. Donc oui, vous ne savez vraiment pas quel type de journée vous vivez. Je pense que si vous pouvez garder votre attention tournée vers l'intérieur et que ça ne semble pas aller trop mal, c'est probablement que ça se passe vraiment bien. Kona est aussi difficile que ça pour tout le monde. Personne n'arrive jamais à la fin à Kona en disant : « Hé, c'était pas si terrible que ça. »
Quels autres événements du calendrier se rapprochent de Kona en termes de difficulté ?
Pas grand-chose, vraiment. Il y a des courses asiatiques avec une chaleur et une humidité ridicules, mais il y a moins de concurrence là-bas, donc vous pouvez marcher un peu et peut-être quand même finir sur le podium. Vous ne pouvez pas faire ça à Kona ; si vous marchez 1 km à Kona, au moins cinq gars vous dépasseront. Il y a des parcours avec des routes vraiment difficiles et de la chaleur, mais cette combinaison de rouler sur une autoroute désolée, de chaleur, d'humidité, de vent et d'une concurrence ridiculement profonde, vous ne trouvez rien de tel nulle part ailleurs dans le monde.
Personnellement, j'aimerais voir les Championnats du Monde se déplacer. Non pas parce que je n'aime pas le parcours de Kona, si, mais d'un point de vue commercial, c'est comme si le sport était coincé dans les années 90 et ne réalisait pas à quel point il est grand. Quand vous allez à l'IRONMAN Frankfurt, il y a des milliers de personnes qui regardent, puis vous allez à Kona et il n'y a personne hormis les familles de ceux qui participent. Non seulement ça, mais les gens en Europe ne peuvent pas le regarder. Il y a un live stream mais vous devez rester debout toute la nuit pour regarder, ce qui exclut un énorme public et limite la croissance du sport. Il doit se développer.
Dans quelle mesure votre équipement est-il important pour vous ?
Beaucoup. Je ne laisserai même pas mon manager parler à des marques que je ne veux pas utiliser. Je n'ai pas de sponsor pour les chaussures de course car il y en a très peu dans lesquelles je courrais. Je ne suis pas prêt à faire des compromis quand j'essaie de courir des marathons en 2h40. Dans le même ordre d'idées, j'ai dit à Jodie l'autre jour qu'il me faudrait une très bonne raison pour rouler avec autre chose
Comment se sent-on à l'approche de la paternité ?
Nous sommes tous les deux vraiment excités, c'est quelque chose que nous voulions depuis longtemps. C'est une saison un peu particulière car les années passées nous voyagions ensemble à de nombreuses courses. Cette année, Jodie est venue à St Moritz mais l'altitude était trop difficile pour son corps de femme enceinte, alors elle a dû rentrer à la maison. C'est difficile d'être séparés, mais ça en vaudra la peine quand le bébé arrivera et nous aurons eu une bonne saison et pourrons nous réjouir d'une belle intersaison avec le bébé. Nous avons bien calculé le timing, car le bébé est prévu cinq semaines après Kona, ce qui est presque parfait. Je ne traînerai pas après la course, juste au cas où.
« Chaque année, quelqu'un monte en puissance et devient presque impossible à battre. Je veux être ce gars-là. »
Comment pensez-vous que vos rivaux se positionnent ?
C'est ça avec Kona. Il y aura cinq ou six gars qui seront pratiquement imbattables ce jour-là, et peut-être encore 35 autres qui ne représentent aucune concurrence. Certains tomberont malades avant le départ et abandonneront pendant la semaine, ou le matin, ou auront des problèmes mécaniques, ou finiront par marcher… ils tombent comme des mouches. Je ne vais pas regarder un gars et dire que c'est lui qu'il faut battre, parce qu'il pourrait crever dans les 5 premiers kilomètres du vélo. Chaque année, quelqu'un monte en puissance et devient presque impossible à battre. Je veux être ce gars-là. C'est le plan. Peut-être pas cette année, mais 2018, c'est l'objectif. Nous avons un plan précis, des choses dont nous avons besoin, et si nous pouvons tout mettre en place, nous savons que nous serons difficiles à battre.
