Kigali Calling : les Championnats du monde les plus brutaux de l'histoire ?

Par Zach Nehr

Les Championnats du monde de cyclisme sur route UCI 2025 au Rwanda marquent une étape historique en tant que premiers jamais organisés sur le sol africain — et ils promettent d'être parmi les plus exigeants de l'histoire. Avec une altitude de base de 1 493 mètres dans la capitale Kigali, les coureurs doivent être bien acclimatés à l'altitude pour être au meilleur de leur forme. Bien que le parcours ne comporte pas une seule grande ascension, les côtes sont incessantes. Sur les 267,5 kilomètres du parcours, les coureurs devront affronter environ 6 000 mètres de dénivelé positif.

D'innombrables ascensions, une difficulté extrême et une haute altitude ? Cela ressemble au parcours idéal pour Tadej Pogačar.

Le champion du monde en titre est le grand favori à Kigali. Mais comme nous l'avons vu lors du Grand Prix Cycliste de Québec de cette année (où il a terminé 29e), la victoire ne sera pas facile. Aucun coureur ne sera plus surveillé que Pogačar, qui s'est entièrement consacré à la préparation des Championnats du monde depuis qu'il a décroché son quatrième titre sur le Tour de France en juillet.

Parmi les autres grands favoris figurent l'ancien champion du monde Remco Evenepoel, ainsi qu'Isaac Del Torro, coéquipier de Tadej au sein de UAE, mais la question reste entière : quelqu'un peut-il empêcher Tadej de remporter son deuxième maillot arc-en-ciel consécutif ?

La course en ligne élite masculine se déroule le dimanche 28 septembre à Kigali, au Rwanda. C'est le dernier événement des Championnats du monde sur route UCI, après le contre-la-montre élite masculin (21 septembre) et la course en ligne élite féminine (27 septembre). Si vous cherchez des indices sur la façon dont la course masculine pourrait se dérouler, assurez-vous de regarder la course féminine la veille.

Le contre-la-montre de cette année est unique. Le parcours de 40,6 km comprend 680 mètres de dénivelé positif et quatre ascensions — dont la Côte de Peage et la pavée Côte de Kimihurura, qui figurent toutes deux dans la course sur route. C'est un parcours technique et vallonné, offrant un aperçu parfait de la forme des coureurs et de leurs choix de matériel.

Pogačar et Evenepoel s'affronteront tous les deux lors du contre-la-montre, offrant aux fans un premier aperçu de leur forme en duel, ce que nous n'avons pas vu depuis l'étape 13 du Tour de France de cette année. Attendez-vous à voir Tadej utiliser la roue arrière à disque ENVE, la roue avant de 100 mm de profondeur et le guidon monobloc aéro, qui ont été conçus en collaboration avec l'équipe UAE et seront bientôt disponibles pour tous. 

Le parcours de cette année est sans doute l'un des plus difficiles jamais conçus pour un Championnat du monde. Le tracé de 267,5 km est parsemé de virages, de tournants et d'ascensions, avec à peine un kilomètre de route plate.

La course est divisée en deux parties : les circuits locaux et le circuit d'extension. Les coureurs effectueront neuf tours du circuit local, un tour du circuit d'extension, puis six tours finaux du circuit local.

Le circuit local mesure 15,1 km et comprend deux courtes ascensions : la Côte de Kigali Golf (0,8 km à 8,1 %) et la pavée Côte de Kimihurura (1,3 km à 6,3 %). Cette dernière pourrait être décisive, notamment après 15 répétitions. Le choix du matériel sera crucial.

Pogačar aura un accès complet à la gamme de roues SES d'ENVE, pouvant choisir entre la légère SES 2.3, la polyvalente SES 3.4 ou la SES 4.5 optimisée pour l'aérodynamisme. Compte tenu des courtes ascensions percutantes et de la nature rapide du parcours, il optera sans aucun doute pour la récemment lancée SES 4.5 PRO, conçue pour offrir une efficacité aérodynamique tout en atteignant le poids d'une roue de pur grimpeur. 

Après neuf tours du circuit local, le peloton s'élance pour un tour du circuit d'extension. La boucle de 42,5 km commence par la Côte de Peage et culmine avec l'ascension du Mont Kigali — 5,9 km avec une pente moyenne de 6,9 %. Mais ne vous fiez pas aux chiffres. Le Mont Kigali est une ascension en escaliers, avec des rampes raides entrecoupées de courtes portions plates. Le dernier kilomètre affiche une moyenne supérieure à 14 %, offrant un tremplin pour les grimpeurs.

Culminant à 104 km de l'arrivée, le Mont Kigali pourrait sembler trop éloigné pour un mouvement décisif, mais rappelons que Pogačar avait attaqué à 101 km de l'arrivée aux Mondiaux de l'année dernière. Tout est possible.

Pour estimer les performances en ascension, nous utilisons la VAM (vitesse ascensionnelle moyenne en mètres par heure). Une VAM de niveau mondial est>1 800 Vm/h, surtout sur les ascensions longues en altitude.

Mont Kigali – Statistiques estimées :

• Temps : 13–14 minutes

• VAM : 1 800–1 900 Vm/h

La VAM globale sur le Mont Kigali ne sera peut-être pas record en raison de ses plateaux intermédiaires, mais attendez-vous à des attaques sur les pentes les plus raides. Si le Mont Kigali n'est pas suffisamment difficile, les coureurs devront affronter le pavé du Mur de Kigali (0,4 km à 11 %) seulement 4 km plus loin. De là, quelques kilomètres de descente ramènent dans la capitale pour six nouveaux tours du circuit local.

Après 252 km de course, les coureurs entameront leur dernier tour des Championnats du monde. Si le peloton ne s'est pas encore éparpillé à ce moment-là, il le sera presque certainement sur les dernières ascensions. La ligne d'arrivée se trouve juste après le sommet de la Côte de Kimihurura, ce qui signifie que si un sprinteur percutant parvient à rester, il aura une vraie chance de remporter un sprint à grande vitesse à Kigali.

Avec autant de dénivelé au programme, attendez-vous à voir Tadej opter pour la nouvelle catégorie de roues aéro-grimpeurs qu'ENVE a développée avec l'introduction de la SES 4.5 PRO. 

Les Championnats du monde sur route de cette année pourraient entrer dans l'histoire comme l'une des courses les plus brutales jamais disputées. C'est ce que l'on disait à propos du Yorkshire, et à nouveau à propos de Zurich. Mais le tracé de Kigali présente au moins 25 % de dénivelé en plus par rapport à l'une ou l'autre de ces éditions, et aucune de ces villes n'est située à 1 450 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Tadej est le favori, mais il devra repousser les attaques de certains des meilleurs coureurs du monde. Remco Evenepoel, double champion olympique, est bien adapté à un parcours percutant comme celui-ci. Isaac Del Toro est l'homme en forme, avec quatre victoires au cours des trois dernières semaines.

Tom Pidcock sort de la meilleure performance de sa carrière dans un Grand Tour, ayant terminé troisième de la Vuelta a España. Parmi les autres coureurs à surveiller, citons Quinn Simmons, Michael Matthews, Mattias Skjelmose, Julian Alaphilippe et Juan Ayuso.

Tadej est un coureur qui aime établir des records. Il a déjà remporté le Tour de France, le Ronde van Vlaanderen, Liège-Bastogne-Liège, Strade Bianche, La Flèche Wallonne et le Critérium du Dauphiné cette année. Désormais, il vise deux titres de Champion du monde. Il est indéniablement le favori de la course sur route, mais pourrait-il également remporter le contre-la-montre et devenir double Champion du monde ? Quand Tadej Pogačar est sur la ligne de départ, tout est possible.