Analyse : avant-première du Giro d'Italia
Par : Zach Nehr
Photos : Gruber Images et Sprint Cycling
Tadej Pogačar et UAE Team Emirates ont été inarrêtables cette saison. En 10 jours de course, il a déjà remporté six victoires, dont des succès en solo dominants à Strade Bianche et Liège-Bastogne-Liège. Samedi, il s'élancera pour son tout premier Giro d'Italia à la poursuite de la victoire finale.
Pogačar a déclaré qu'il courrait le Giro dès l'étape 1. Cela signifie qu'il ne sera pas en train de « trouver sa forme » ni d'économiser ses jambes pour la troisième semaine. Compte tenu de la difficulté de l'étape d'ouverture, certains ont suggéré que Pogačar pourrait mener le Giro du début à la fin.
Examinons de plus près la tentative de Tadej Pogačar pour la maglia rosa. Le coureur de 25 ans s'élancera pour la première fois de sa carrière dans le Giro le 4 mai, avec l'espoir d'emmener le maillot rose jusqu'à Rome trois semaines plus tard.
Voici l'avant-première du Giro d'Italia 2024.
Étape 1 – Étape d'ouverture de Venaria Reale à Turin
Pogačar peut gagner sur toutes sortes de terrains. Des collines de Liège aux montagnes de France, le Slovène est sans doute le coureur le plus polyvalent du monde. Cela rend l'étape d'ouverture du Giro particulièrement attrayante pour UAE Team Emirates et Pogačar. L'équipe utilisera la gamme de roues SES d'ENVE tout au long du Giro d'Italia, ce qui pourrait jouer un rôle crucial dans le résultat final de la course.
Le Giro de cette année ne serait pas complet sans terrains mixtes, arrivées en haute altitude et gravier italien. Pogačar et ses coéquipiers auront le choix entre les légères et aérodynamiques roues ENVE SES 4.5, les polyvalentes SES 3.4, ou les roues d'escalade spécifiques SES 2.3.
Pogačar sera sur ses roues de prédilection, les ENVE SES 4.5, lors de l'étape 1, qui comprend le percutant Bivio di San Vito à 3 km de l'arrivée. C'est le tremplin idéal pour que Pogačar s'empare de la maglia rosa dès le premier jour.
Étape 2 – Première arrivée au sommet au Santuario di Oropa
L'époque où l'on entrait en douceur dans un Grand Tour est révolue. Après le coup d'envoi à Turin, le Giro s'attaquera à sa première arrivée au sommet dès le deuxième jour de course. Le Santuario di Oropa de catégorie 1 (11,8 km à 6,1 %) est une ascension trompeuse — incluant plusieurs kilomètres à plus de 9 % de moyenne, la première arrivée au sommet du Giro pourrait éliminer les prétendants au classement général mal préparés.
Comme le dit le proverbe, on ne peut pas gagner un Grand Tour lors de la première semaine, mais on peut certainement le perdre. Cette maxime s'applique parfaitement à ce qui promet d'être une étape 6 chaotique.
Étape 6 – Le chaos du gravier
Il fut un temps où les prétendants au classement général craignaient le gravier dans les Grands Tours. Mais aujourd'hui, nous avons Tadej Pogačar, un coureur que le gravier ne rebute pas. En réalité, Pogačar l'a prouvé de façon inverse à Strade Bianche.
Lorsque le coureur de UAE Team Emirates a attaqué à 81 km de l'arrivée, peu pensaient qu'il était possible de gagner depuis une telle position. Mais Pogačar a maintenu l'écart jusqu'à l'arrivée, remportant finalement Strade Bianche avec près de trois minutes d'avance.
Tandis que les autres prétendants au classement général cherchent à éviter de perdre du temps au Giro, Pogačar pourrait profiter du chaos. Il y a même quelques ascensions de catégorie 4 sur le parcours, offrant à Pogačar des tremplins parfaits pour prendre du temps sur ses rivaux.
Étapes 7 et 14 – Deux contre-la-montre individuels
Il y a deux contre-la-montre individuels dans le Giro d'Italia, aux étapes 7 et 14. Le premier contre-la-montre se déroule sur 34 km de routes plates, suivi d'une arrivée en côte fortement accentuée. Pogačar s'est imposé comme l'un des meilleurs rouleurs et grimpeurs du monde, il ne serait donc pas surprenant de le voir continuer à prendre du temps au classement général. Portez une attention particulière au vélo de contre-la-montre de Tadej et guettez l'apparition de prototypes spéciaux, comme de nouvelles extensions aérodynamiques ENVE.
L'ancien champion du monde du contre-la-montre Filippo Ganna pourrait être le principal adversaire de Pogačar dans les contre-la-montre, notamment à l'étape 14, qui est majoritairement plate ou descendante.
Étapes clés en montagne
Comme pour tout Grand Tour, le Giro d'Italia de cette année compte plusieurs étapes clés en montagne. Mais le printemps italien a mis un frein aux dernières éditions — de nombreux parcours en haute altitude ont été modifiés, déviés ou entièrement annulés en raison de la neige. Cette année ne fait pas vraiment exception, car un ou plusieurs cols de montagne du Giro pourraient être modifiés.
Mais si les étapes se déroulent comme prévu, quelques ascensions colossales pourraient tout bouleverser dans le Giro.
L'étape 15 propose une arrivée au sommet à Livigno, l'un des cols de montagne les plus élevés du cyclisme professionnel. À 2 387 mètres, certains coureurs pourraient se retrouver à genoux dans les derniers kilomètres. Pogačar entretient une relation compliquée avec les ascensions en haute altitude. Certains jours, il est le meilleur coureur du monde. Mais d'autres fois, Pogačar a perdu des minutes au classement général lors de courses au-dessus de 2 000 mètres.
Il existe de nombreuses façons de mesurer les performances en montée, mais ici, nous utiliserons le VAM pour comparer les efforts estimés de Pogačar. VAM est un acronyme issu de l'expression italienne « velocità ascensionale media », mais il a été traduit en anglais de manière courante par « vertical ascent in meters » (ascension verticale en mètres). En d'autres termes, le VAM est une estimation du nombre de mètres verticaux que vous gravissez par heure.
On peut considérer le VAM comme une vitesse, mais dans le sens vertical. Au lieu de se déplacer horizontalement à 20 km/h, vous grimpez par exemple à un VAM de 500 mètres verticaux par heure. Le VAM est fortement influencé par la longueur et la pente d'une ascension donnée — il est plus facile d'obtenir un VAM élevé sur des ascensions courtes et raides, par exemple.
Un VAM exceptionnel est supérieur à 1 500 Vm/h sur une ascension donnée, tandis que la plupart des coureurs amateurs se situent autour de 300 à 600 Vm/h. Un VAM de niveau mondial est supérieur à 1 800 Vm/h, notamment sur les longues ascensions, par forte chaleur et à haute altitude.
À l'étape 16, le peloton gravira le Passo del Stelvio. Bien qu'il soit tôt dans l'étape, cette ascension à 2 759 mètres pourrait briser tout coureur aux jambes fatiguées. Pour remporter le Giro d'Italia, Pogačar devra maintenir un VAM estimé à 1 500 pendant plus de 50 minutes, un défi colossal à plus de 2 700 mètres.
Passo Stelvio – Étape 16 du Giro d'Italia 2024
Temps estimé : 54 minutes
VAM estimé : 1 550 Vm/h
Geraint Thomas est le favori pour suivre Pogačar dans les montagnes, et le dauphin de l'année dernière aura beaucoup de motivation pour la maglia rosa. D'autres prétendants au classement général se battront pour le podium — voire même la victoire — comme Ben O'Connor, Cian Uijtdebrocks et Romain Bardet.
Étape 20 – La bataille finale au classement général
Après quelques étapes de moyenne montagne, la bataille pour le classement général se conclut à l'étape 20 avec une double ascension du Monte Grappa (18,2 km à 8,1 %). Les coureurs accusant la moindre fatigue n'auront nulle part où se cacher sur cette ascension de près d'une heure.
Les étapes 15 et 20 sont les moments les plus probables où nous verrons Pogačar chausser les roues d'escalade spécifiques ENVE SES 2.3. Pogačar grimpera probablement pendant 3 à 4 heures lors de ces étapes de 5 à 6 heures, ce qui signifie que lui et UAE Team Emirates souhaitent économiser le maximum de poids possible.
Comparé au Passo del Stelvio culminant à 2 759 mètres, le Monte Grappa ne s'élève qu'à 1 668 mètres. À des altitudes nettement moins élevées, Pogačar et le reste du peloton grimpent à plus de 1 500 VAM, ce qui fait du Monte Grappa une ascension de moins d'une heure.
Monte Grappa – Étape 20 du Giro d'Italia 2024
Temps estimé : 49 minutes
VAM estimé : 1 800 Vm/h
Conclusion
Le Giro d'Italia 2024 est terriblement imprévisible. Compte tenu des conditions météorologiques habituellement pluvieuses et des ascensions en haute altitude, même les meilleurs coureurs du monde peuvent rencontrer des problèmes sur trois semaines de course.
Tadej Pogačar est le grand favori de la course, non seulement pour le classement général, mais aussi pour d'innombrables étapes et maillots de classement. Cependant, d'autres coureurs pourraient tirer parti du fait de rester dans l'ombre. Avec autant d'attention portée sur Pogačar, de grands noms comme Thomas, O'Connor ou Bardet pourraient tenter de s'infiltrer dans une échappée, à l'image de Sepp Kuss lors de la Vuelta a España 2023, où l'Américain est allé remporter la course.
Pogačar a déjà renoncé à de nombreuses courses qu'il affectionne en début de saison afin de se concentrer sur le Giro d'Italia. Tous les signes indiquent que le Slovène est au meilleur de sa forme. Qu'il s'agisse d'une étape vallonnée, d'un contre-la-montre sur terrain plat ou d'une arrivée au sommet, attendez-vous à voir Tadej Pogačar attaquer dans la maglia rosa.
