Among the Giants : trois jours dans les Alpes françaises

Photos & textes : Brazo de Hierro
(Instagram : @brazodehierro)

Les Alpes françaises comptent parmi les ascensions les plus célèbres du cyclisme, profondément ancrées dans la légende de ce sport. Avoir l'opportunité de vivre les mêmes lacets et les mêmes pourcentages qui sont devenus des références figure sur la liste des rêves de presque tous les cyclistes.

Le voyage annuel Among The Giants de Raw Magazine (Instagram : @rideamongthegiants) s'est dirigé vers Montgenèvre, un petit village situé à la frontière de l'Italie, dans l'ombre de certains des plus grands cols. Le nom du voyage dit tout : Among The Giants. Nos amis David et Aleix du Velodrom CC de Barcelone ont rejoint Raw Magazine pour trois jours de cyclisme en haute montagne. David nous raconte l'histoire.

Jour 1 : Galibier + Granon

https://www.strava.com/activities/7764336944

Le réveil sonne à 7 h 30. Une longue et dure journée de travail nous attend. Les premiers doutes surgissent lorsque nous ouvrons la fenêtre et découvrons un paysage nuageux et froid. La température extérieure est de 7 °C, mais à midi, les prévisions annonçaient jusqu'à 25 °C. Un changement radical de température au fil de la journée. Il n'est vraiment pas facile de choisir la bonne combinaison de vêtements pour la journée.

Statistiques de la sortie :
120 kilomètres / 75 miles
3 000 mètres / 9 842 pieds de dénivelé positif
5 h 02 de temps en mouvement / 7 h 48 de temps total de sortie

À 9 h 30, nous partons en direction du Galibier. Dès le départ, nous avons eu une longue et rapide descente qui nous a conduits à Briançon. Ensemble, nous avons roulé en groupe compact jusqu'au départ du col, où chaque coureur pouvait ensuite grimper à l'allure qui lui convenait.

Comme on peut le voir sur le profil de l'étape, depuis Briançon nous n'aurons aucune section de récupération avant d'atteindre le sommet du Galibier.

La route est en parfait état, ce qui nous permet de rouler à bonne allure et en groupe compact jusqu'au premier défi de la journée.

Au km 27, les choses commencent à sérieusement se corser ; le groupe commence à se fragmenter. Les premières rampes du col du Lautaret commencent à battre les cartes.

Le col du Lautaret n'est pas une ascension très difficile. C'est 12 km à une pente moyenne de 4,5 %, mais il faut tenir compte de l'altitude à laquelle nous nous trouvons, et par conséquent du manque d'oxygène.

Après un petit regroupement au sommet du Lautaret, nous tournons à gauche et, levant les yeux, nous apercevons le premier grand sommet de la journée. J'ose dire que presque tous les cyclistes ont entendu parler du Galibier, et de toutes les « batailles » qui s'y sont déroulées sur ce grand géant, mais on ne prend conscience de son immensité que lorsqu'on l'a en face de soi.

Le col du Galibier est un col de 8,6 km avec une pente moyenne de 6,5 %. Cette pente n'est pas très difficile, ce qui nous permet de savourer l'ascension à bonne allure et avec de bonnes sensations. C'est une journée parfaite, le ciel est complètement dégagé et les panoramas sont incroyables. Dans ces montagnes géantes, on réalise à quel point nous sommes petits. C'est spectaculaire.

Une fois que tout le groupe a atteint le sommet et récupéré des forces, nous entamons une longue descente par la même route que nous avons grimpée.

Les gars de RAW nous réservent une bonne surprise : le talon d'Achille de Tadej Pogačar lors du dernier Tour de France. Le col du Granon.

Les premières rampes nous remettent aussitôt à notre place. Avec 10 km à un pourcentage constant et redoutable de 10 %, c'est sans doute l'un des cols les plus exigeants que j'aie jamais gravis. Il n'y a absolument aucun répit, et la route jusqu'au sommet est étroite. La bonne nouvelle, c'est qu'au fur et à mesure de la progression et du gain d'altitude, les panoramas deviennent de plus en plus spectaculaires.

Le Granon est un col en cul-de-sac, donc on monte et descend par la même route. C'est une descente qui peut se faire sans difficultés, nous permettant de profiter du paysage.

Jour 2 : Izoard

https://www.strava.com/activities/7769581840

Comme la veille, le matin s'est levé froid, mais rien qu'un bon café ne pouvait résoudre.

Une longue journée nous attendait, avec l'Izoard comme plat de résistance.

À 9 h 30, nous avons pris la direction de Briançon, c'est dans cette ville que commence le col de l'Izoard. Un col de 19 km avec une pente moyenne de 6 %.

Statistiques de la sortie :
124 kilomètres / 77 miles
2 834 mètres / 9 298 pieds de dénivelé positif
4 h 46 de temps en mouvement / 6 h 27 de temps total de sortie

Les premières rampes de l'Izoard nous obligent à retirer nos vêtements chauds. Ce n'est pas une ascension particulièrement raide, mais 19 km, c'est toujours long.

Le paysage change au fur et à mesure que nous prenons de l'altitude. Au début du col, nous trouvons une route dégagée, typique d'un col de montagne. En progressant, le paysage se resserre lorsque nous entrons dans une forêt alpine typique.

Dans les 4 derniers kilomètres, coïncidant avec les rampes les plus difficiles, le col s'ouvre complètement et nous offre de magnifiques panoramas sur les Alpes françaises.

Au sommet du col, nous nous regroupons pour entamer ensemble la longue descente vers Mont-Dauphin.

Le reste de la journée se passe sur les petites routes de la vallée qui nous ramènent à Briançon.

Jour 3 : colle delle finestre

https://www.strava.com/activities/7774891963

L'étape reine, avec un protagoniste clairement désigné : le mythique col de la Finestre.

Sur la Finestre, nous avons vécu des batailles épiques lors du Giro d'Italia. C'est en ce lieu que Chris Froome a dynamité la course, remportant la victoire finale dans ce grand tour.

C'est à Suse que commence le col. Les premières rampes du col constituent un bon amuse-bouche de ce qui attend les coureurs.

Statistiques de la sortie :
138 kilomètres / 86 miles
3 360 mètres / 11 024 pieds de dénivelé positif
6 h 09 de temps en mouvement / 7 h 25 de temps total de sortie

Le Colle delle Finestre est un col asphalté de 9 km suivi d'une nouvelle route de gravier de 9 km, sans quasi aucun répit et avec une pente moyenne de 9,3 %.

C'est sans doute l'un des cols les plus difficiles que nous ayons jamais effectués, non seulement en raison de sa distance et de sa pente, mais aussi à cause de la difficulté supplémentaire des 9 derniers kilomètres sur gravier.

La première moitié de l'ascension emprunte une route asphaltée étroite et rugueuse sur laquelle deux voitures peuvent à peine se croiser. Les minutes s'égrènent, mais les kilomètres peinent à défiler. Si l'on regarde par-dessus le bord de la route, on constate qu'en quelques kilomètres seulement, nous avons déjà gagné un dénivelé notable.

C'est à mi-chemin du col que la fête commence. Une longue portion de gravier généralement en bon état, mais en raison de la période de l'année où nous nous trouvons, elle est déjà assez dégradée. Pour les cyclistes plus techniques, gérer ce tronçon ne pose pas de problème. En revanche, pour ceux qui manquent de technique, les virages en épingle se sont avérés délicats.

Au sommet, nous pouvons profiter d'un paysage complètement ouvert des deux côtés du col. À partir de là, nous entamons une longue descente pour affronter le col de Sestrières, une route typique de station de ski dont la principale difficulté est la distance.

Le vélo

Cadre : ENVE Melee
Roues : SES 3.4
Pneus : SES Tire, 27c
Groupe : Shimano Dura-Ace Di2 (52-36, 11-30)
Selle : Fizik 3D

« L'ENVE Melee s'est révélé presque parfait. Il était rapide et agile dans les ascensions, avec juste la bonne dose de rigidité. Dans les descentes techniques, le vélo est solide et négocie chaque virage parfaitement. Le profil de roue SES 3.4 vous offre de la vitesse sans compromis face aux vents de travers. »

Après trois jours de cyclisme partagés avec un groupe formidable, nous avons pu profiter d'un ultime barbecue bien mérité, accompagné de quelques bières et de bonne musique.

Merci à ATG, RAW Cycling et ENVE de nous avoir donné l'opportunité de profiter de cet événement.