Aperçu du Giro d'Italia – La Team Dimension Data vise le classement général
Photographies par Ashley et Jered Gruber et Mario Stiehl
Le Giro d'Italia est une course magnifique. Chaque édition est un délice qui devrait être attendu avec impatience puis savouré. Il est en effet rare qu'un Giro manque de livrer des courses palpitantes, du drame, une météo capricieuse et des paysages incroyables.
Plusieurs faits rendent cette 101e édition, qui débute vendredi, encore plus fascinante. La « Grande Partenza » (Grand Départ) a lieu à Jérusalem, en Israël, ce qui en fait le premier Grand Tour de l'histoire à démarrer hors d'Europe ; Chris Froome de Sky tentera de remporter les trois Grands Tours consécutivement ; et c'est également le premier Grand Tour disputé sous les nouvelles règles avec huit coureurs par équipe.
Pour ENVE et nos partenaires de la Team Dimension Data, le Giro revêt une importance particulière pour une autre raison – ce sera la première tentative pleinement engagée de l'équipe pour un podium de Grand Tour et une étape clé du « Project 2020 », l'objectif de l'équipe de remporter le Tour de France avec un coureur africain d'ici cette année-là. C'est également un objectif qui nous enthousiasme énormément chez ENVE.
Ce n'est un secret pour personne que l'équipe a connu un début de saison difficile, avec un effectif décimé par les blessures et la maladie, et peu de résultats à montrer en échange des souffrances endurées. Un grand Giro changerait tout cela et, fait crucial, l'équipe pour la Corsa Rosa est arrivée en mai en pleine forme, avec Louis Meintjes en tête. Le Sud-Africain a effectué une préparation discrète, sans temps forts ni problèmes, mais lui et son entraîneur savent ce qu'ils font et nous pensons qu'ils ont choisi de ne pas se signaler par une grande performance dans une course mineure. Meintjes ne fait peut-être pas partie des grands favoris, mais cela devrait parfaitement lui convenir, ainsi qu'à l'équipe.
Cependant, le niveau de la concurrence pour le classement général sera féroce. Les principaux protagonistes incluent le vainqueur de l'an dernier Tom Dumoulin, le quadruple vainqueur du Tour Froome, et le champion de la Vuelta 2015 Fabio Aru, ainsi qu'Esteban Chaves, deuxième au Giro 2016, et Thibaut Pinot, troisième au Tour 2014. Derrière eux se trouvent des talents tels que Simon Yates, Rohan Dennis, Domenico Pozzovivo, et d'autres qui ne demandent qu'à percer. Si Meintjes veut atteindre le podium final à Rome, il devra surmonter un plateau de grande qualité.
LE PARCOURS
Heureusement pour la Team Dimension Data et Meintjes, le parcours lui convient parfaitement. Voici notre analyse des étapes clés de sa campagne.
Étape 1 – Jérusalem, 9,7 km CLM
Le contre-la-montre d'ouverture est trop long pour être qualifié de prologue, mais ce n'est certainement pas un cadeau pour les spécialistes comme Dumoulin et Froome. Le parcours en centre-ville est technique et vallonné, avec de nombreux virages serrés qui briseront le rythme. Les écarts de temps ne devraient pas être trop importants.
Étape 6 – Caltanissetta – Etna, 163 km
La bataille pour le classement général devrait s'enflammer tôt, grâce à cette étape vers le mont Etna. Après 130 kilomètres vallonnés pour fatiguer légèrement les jambes, les coureurs font face à une ascension de 30 km depuis presque le niveau de la mer jusqu'à 1 736 m. Cette année, la course emprunte un itinéraire différent vers le sommet dans l'espoir d'éviter le vent qui avait anéanti l'action en 2017. La majeure partie de l'ascension est régulière, mais les derniers kilomètres sont à 8 %, suffisamment raides pour favoriser les meilleurs grimpeurs. Bien que des écarts de temps importants soient peu probables, cela nous montrera qui est en forme.
Étape 8 – Praia a Mare – Montevergine Di Mercogliano, 208 km
Bien que ce final en altitude ressemble à une opportunité sur le profil, en réalité l'ascension n'est tout simplement pas assez difficile, avec une moyenne de seulement 5 % sur 15 km. Les principaux prétendants devraient tous terminer ensemble et, aucun d'eux ne disposant d'un sprint remarquable, l'étape devrait revenir à un outsider avec un bon coup de pédale, ou peut-être à un coureur non classé au général assez courageux pour attaquer tôt.
Étape 9 – Pesco Sannita – Gran Sasso D'Italia, 224 km
C'est le genre d'étape où le statut d'outsider peut être un avantage. Le parcours est vallonné sur 180 km, puis semble grimper sur 44 km jusqu'à l'arrivée. La majorité de l'ascension est progressive, il reviendra donc aux grandes stars et à leurs grandes équipes de fixer le tempo et de contrôler les attaques dangereuses, permettant à un outsider d'une équipe plus modeste – Meintjes – de rester dans les roues et d'économiser ses forces pour les 4 km finaux à 8 %.
Étape 14 – San Vito Al Tagliamento – Monte Zoncolan, 181 km
Lorsque nous avons interrogé Louis Meintjes avant la saison ; lisez-le ici, il nous a dit qu'il préfère qu'une étape de montagne soit difficile toute la journée, plutôt qu'une arrivée facile vers une seule ascension à fond. Eh bien, son vœu est exaucé avec l'étape 14, qui comprend quatre ascensions répertoriées sur le chemin du puissant Monte Zoncolan, deux d'entre elles regroupées à proximité. Cela devrait forcément éclaircir le groupe de leaders et, de façon cruciale, leurs équipiers. La course jusqu'à la dernière ascension sera dictée par l'équipe disposant de la plus grande profondeur de banc. Après cela, c'est chacun pour soi sur les 10 km à 12 % du Zoncolan, dans ce qui est probablement le combat le plus pur de capacité d'escalade que vous verrez jamais. Il y a de longues sections à 15 %, et de courtes rampes dépassant les 20 %, ce qui en fait une étape taillée pour un poids plume comme Meintjes, et c'est une opportunité qu'il devra saisir à deux mains. Avec le contre-la-montre en ligne de mire, il doit prendre du temps.
Étape 15 – Tolmezzo – Sappada, 176 km
C'est une autre étape de montagne, mais elle représente peut-être davantage une menace qu'une opportunité. La route monte sur 48 km dès le départ, puis enchaîne trois ascensions pénibles à la fin. Tout le monde sera fatigué après le Zoncolan, et les coureurs et les équipes les mieux préparés s'imposeront, tandis que ceux en difficulté vivront une journée horrible.
Étape 16 – Trento – Rovereto, 35 km CLM
C'est un contre-la-montre ultra-rapide – plat, avec de longues lignes droites où ceux qui disposent des meilleures positions aéro et de la meilleure puissance peuvent faire une vraie différence ; attendez-vous à ce que Froome et Dumoulin fassent valoir leur autorité. Même si Meintjes est bien meilleur rouleur qu'on ne le supposerait à sa morphologie, les écarts de temps ici seront significatifs. Il doit sortir quelque chose de spécial pour maintenir ses espoirs de podium. Heureusement qu'il dispose des roues les plus rapides du monde.
Étape 18 – Abbiategrasso – Prato Nevoso, 196 km
Une étape de plat avec une ascension de 13 km à la fin n'est pas ce que Louis nous a dit apprécier, mais il n'a qu'à rester dans le groupe aujourd'hui. Prato Nevoso n'est pas une montée raide, il est donc peu probable qu'elle scinde les leaders du classement général ou provoque des attaques, bien que les dernières pentes plus exigeantes entraîneront quelques défections.
Étape 19 – Venaria Reale – Bardonecchia, 181 km
Cette étape devrait être sensationnelle. L'avant-dernière occasion pour les meilleurs grimpeurs de bousculer le classement général comprend quatre ascensions, dont le colossal Colle delle Finestre : 17 km à 9 %, dont la moitié est une route de gravel incroyablement étroite. Le sommet à 2 178 m en fait la « Cima Coppi » de cette édition, où un prix est décerné au premier coureur à franchir le point culminant du Giro. Après être ensuite passée par Sestrière, l'étape culmine avec les 9 km du Jafferau, également à 9 %. Nous avons vu par le passé que Louis a bien résisté au cours de la troisième semaine des Grands Tours alors que ses rivaux s'épuisaient. Si c'est le cas au Giro, c'est une étape pour en profiter au maximum.
Espérons qu'il ne neigera pas.
Étape 20 – Suse – Cervinia, 214 km
Après une ouverture plate mais sans doute nerveuse sur 130 km, l'étape 20 comporte trois grandes ascensions : le Col Tsecore, le Col St Pantaleon et Cervinia. Elles sont disposées par ordre inverse de difficulté, favorisant les attaques précoces. C'est l'heure du tout ou rien, et un stress maximal pour celui qui porte le maillot rose et son équipe. Avec autant de grimpeurs talentueux en lice pour le classement général, quiconque se trouve à moins de trois minutes de la tête sera considéré comme une menace s'il attaque tôt – rappelez-vous le coup de force de Vincenzo Nibali en 2016 ? – ce qui pourrait s'avérer difficile à contrôler même pour une grande équipe, sans parler d'une plus petite. L'étape est plantée pour un final de Giro classique avant la procession au prosecco, le sprint et le podium final le lendemain à Rome.
Pour le détail de chaque étape, visitez le site officiel https://www.giroditalia.it/eng/route/
