Aperçu du Giro d'Italia – La Team Dimension Data vise le classement général
Photographies par Ashley et Jered Gruber et Mario Stiehl
Le Giro d'Italia est une course magnifique. Chaque édition est un délice qu'il convient d'anticiper avec impatience puis de savourer. Il est en effet rare qu'un Giro ne tienne pas ses promesses en matière de course palpitante, de drama, de météo capricieuse et de paysages incroyables.
Plusieurs éléments rendent cette 101e édition, qui débute vendredi, encore plus fascinante. La « Grande Partenza » (Grand Départ) se tient à Jérusalem, en Israël, faisant de cette édition le premier Grand Tour à démarrer hors d'Europe ; Chris Froome de la Sky tentera de remporter les trois Grands Tours consécutivement ; et c'est également le premier Grand Tour à se dérouler sous les nouvelles règles avec huit coureurs par équipe.
Pour ENVE et nos partenaires de la Team Dimension Data, le Giro revêt une importance particulière – ce sera la première candidature pleinement engagée de l'équipe pour un podium sur un Grand Tour et une étape clé du « Projet 2020 », l'objectif de l'équipe de remporter le Tour de France avec un coureur africain d'ici cette année-là. C'est aussi un objectif immensément enthousiasmant pour nous chez ENVE.
Ce n'est un secret pour personne que l'équipe a enduré un début de saison cauchemardesque, avec un effectif ravagé par les blessures et la maladie, et peu de résultats à montrer pour les souffrances endurées. Un grand Giro changerait tout cela et, fait essentiel, l'effectif pour la Corsa Rosa a tenu jusqu'en mai en excellente forme, avec Louis Meintjes en tête. Le Sud-Africain a eu une préparation discrète, sans éclat particulier ni problème, mais lui et son entraîneur savent ce qu'ils font et nous pensons qu'ils ont choisi de ne pas se signaler par une grosse performance dans une course mineure. Meintjes ne fait peut-être pas partie des grands favoris, mais cela devrait lui convenir, ainsi qu'à l'équipe.
Cependant, le niveau de la concurrence sera acharné pour le classement général. Les principaux protagonistes sont notamment le vainqueur de l'année dernière Tom Dumoulin, le quadruple vainqueur du Tour Froome, et le champion de la Vuelta 2015 Fabio Aru, ainsi qu'Esteban Chaves, deuxième au Giro 2016, et Thibaut Pinot, troisième au Tour 2014. Derrière eux se trouvent des talents tels que Simon Yates, Rohan Dennis, Domenico Pozzovivo, et d'autres qui brûlent d'envie de percer. Si Meintjes doit atteindre le podium final à Rome, il devra surmonter un plateau exceptionnel.
LE PARCOURS
Heureusement pour la Team Dimension Data et Meintjes, le parcours lui convient bien. Voici notre analyse des étapes clés de sa campagne.
Étape 1 – Jérusalem, 9,7 km contre-la-montre
Le contre-la-montre d'ouverture est trop long pour être appelé un prologue, mais ce n'est certainement pas un cadeau pour les spécialistes tels que Dumoulin et Froome. Le parcours en centre-ville est technique et vallonné, avec de nombreux virages serrés qui briseront le rythme. Les écarts de temps ne devraient pas être trop importants.
Étape 6 – Caltanissetta à Etna, 163 km
La bataille pour le classement général devrait s'enflammer tôt, grâce à cette étape vers le mont Etna. Après 130 kilomètres accidentés pour dérouiller un peu les jambes, les coureurs font face à une ascension de 30 km depuis presque le niveau de la mer jusqu'à 1 736 m. Cette année, la course emprunte un itinéraire différent vers le sommet dans l'espoir d'éviter le vent qui avait paralysé l'action en 2017. La majeure partie de l'ascension est régulière, mais les derniers kilomètres sont à 8 %, assez raides pour favoriser les meilleurs grimpeurs. Même si des écarts de temps significatifs sont peu probables, cela nous montrera qui est en forme.
Étape 8 – Praia a Mare à Montevergine Di Mercogliano, 208 km
Bien que ce sommet final semble être une opportunité sur le profil, en réalité l'ascension n'est pas assez difficile, avec une moyenne de seulement 5 % sur 15 km. Les principaux concurrents devraient tous arriver ensemble et, aucun d'eux n'ayant de sprint remarquable, l'étape ira probablement à un outsider avec un bon finish, ou peut-être à un coureur hors classement général assez courageux pour attaquer tôt.
Étape 9 – Pesco Sannita à Gran Sasso D'Italia, 224 km
C'est le genre d'étape où le statut d'outsider peut être un avantage. Elle est accidentée pendant 180 km, puis semble grimper pendant 44 km jusqu'à l'arrivée. La majeure partie est progressive, donc ce sera aux grandes stars et leurs grandes équipes de fixer le tempo et de contrôler les attaques dangereuses, permettant à un outsider d'une équipe plus modeste – Meintjes – de rester dans les roues et de conserver son énergie pour les 4 km finaux à 8 %.
Étape 14 – San Vito Al Tagliamento à Monte Zoncolan, 181 km
Lorsque nous avons interviewé Louis Meintjes avant la saison ; lisez-le ici, il nous a dit qu'il préfère qu'une étape de montagne soit difficile tout au long de la journée, plutôt qu'une course tranquille vers une seule ascension à pleine puissance. Eh bien, il a été exaucé avec l'étape 14, qui comprend quatre ascensions répertoriées sur le chemin vers le puissant Monte Zoncolan, dont deux regroupées juste avant lui. Cela devrait forcément réduire le groupe de leaders et, surtout, leurs équipiers. La course vers la dernière ascension sera dictée par l'équipe ayant le plus de profondeur. Après cela, c'est chacun pour soi sur les 10 km à 12 % du Zoncolan, dans une lutte aussi pure que possible entre capacités d'escalade. Il y a de longues sections à 15 %, et de courtes rampes dépassant 20 %, ce qui en fait un terrain idéal pour un poids plume comme Meintjes, et c'est une opportunité qu'il devra saisir à deux mains. Avec le contre-la-montre qui approche, il doit prendre du temps.
Étape 15 – Tolmezzo à Sappada, 176 km
C'est encore une étape de montagne, mais c'est peut-être davantage une menace qu'une opportunité. Le parcours monte pendant 48 km depuis le départ, puis enchaîne trois ascensions redoutables à la fin. Tout le monde sera fatigué après le Zoncolan, donc les coureurs et les équipes les mieux préparés s'imposeront, et ceux qui seront en difficulté vivront une journée horrible.
Étape 16 – Trento à Rovereto, 35 km contre-la-montre
C'est un contre-la-montre ultra-rapide – plat, avec de longues lignes droites où ceux qui ont les meilleures positions aéro et la meilleure puissance peuvent faire une vraie différence ; attendez-vous à ce que Froome et Dumoulin imposent leur autorité. Même si Meintjes est un bien meilleur rouleur qu'on ne le devinerait à sa morphologie, les écarts de temps seront significatifs ici. Il doit sortir quelque chose de spécial pour maintenir ses espoirs de podium. Heureusement qu'il dispose des roues les plus rapides du monde.
Étape 18 – Abbiategrasso à Prato Nevoso, 196 km
Une étape de plaine avec une ascension de 13 km à la fin, c'est exactement ce que Louis nous a dit ne pas apprécier, mais il n'a qu'à rester dans le groupe aujourd'hui. Prato Nevoso n'est pas très pentu, il est donc peu probable que cela scinde les leaders du classement général ou déclenche des attaques, bien que les pentes finales plus exigeantes entraîneront une certaine usure.
Étape 19 – Venaria Reale à Bardonecchia, 181 km
Ce devrait être sensationnel. L'avant-dernière chance pour les meilleurs grimpeurs de bouleverser le classement général comprend quatre ascensions, dont le monumental Colle delle Finestre : 17 km à 9 %, dont la moitié est une route en gravier incroyablement étroite. Le sommet à 2 178 m en fait la « Cima Coppi » de cette édition, où un prix est décerné au premier coureur à franchir le point culminant de la plus haute montagne du Giro. Après avoir passé Sestrière, l'étape culmine avec les 9 km du Jafferau, également à 9 %. Nous avons vu par le passé que Louis a bien tenu lors de la troisième semaine des Grands Tours tandis que ses rivaux s'épuisaient. Si c'est le cas au Giro, c'est une étape pour marquer les esprits.
Espérons qu'il ne neigera pas.
Étape 20 – Susa à Cervinia, 214 km
Après une première partie de 130 km plate, mais sans aucun doute nerveuse, l'étape 20 comporte trois grosses ascensions : le Col Tsecore, le Col St Pantaleon et Cervinia. Elles sont classées par ordre inverse de difficulté, encourageant les attaques précoces. C'est l'heure du tout-ou-rien, et un stress maximal pour le porteur du maillot rose et son équipe. Avec tant de grimpeurs talentueux en lice pour le classement général, quiconque se trouve à moins de trois minutes de la tête sera considéré comme une menace s'il attaque tôt – rappelons-nous le coup de force de Vincenzo Nibali en 2016 ? – et cela pourrait s'avérer difficile à contrôler même pour une grande équipe, et encore moins pour une plus modeste. La scène est plantée pour un dénouement classique du Giro avant le défilé au prosecco, le sprint et le podium final le lendemain à Rome.
Pour les détails de chaque étape, visitez le site officiel https://www.giroditalia.it/eng/route/
