Découvrez le champion du monde de descente, Asa Vermette

J'ai grandi à Durango, dans le Colorado. C'est une petite ville, mais très prisée des motards. Presque toutes les voitures que l'on croise sont équipées d'un porte-vélos. Personne ne reste à l'intérieur ; c'est un lieu de plein air toute l'année. C'est un endroit super sympa où grandir.

J'ai commencé à faire de la moto avec mon père vers l'âge de quatre ans. On roulait dans les environs, puis on allait dans l'un de mes endroits préférés, Aztec, au Nouveau-Mexique. On commençait par des pistes cyclables, puis on partait sur les sentiers de l'arrière-pays.

J'ai commencé à jouer au foot vers 5 ans, mais je m'en suis vite lassé. La moto, puis le vélo vers 7 ans, étaient bien plus amusants. J'adorais aussi skier. Mon activité hivernale préférée était de skier le matin et de faire de la moto l'après-midi. Purgatory, notre montagne locale, offre des pistes de ski et de vélo géniales, donc on peut y aller toute l'année.

J'ai commencé le VTT vers 7 ans et j'adorais ça. À 14 ans, je me suis inscrit à une course locale à Purgatory. J'ai plutôt bien réussi, alors on a cherché d'autres courses et on a trouvé des championnats nationaux. J'ai gagné dès ma première participation, alors je me suis dit qu'il fallait que je continue, haha. Puis on a commencé à participer aux courses Trail Party dans l'Ouest. Je crois qu'on vous a rencontrés là-bas ; c'était ma 5e ou 6e course.

Je dirais que la première fois que j'ai réalisé que je pouvais aller vite, c'était lors de ces premiers Championnats nationaux. J'étais sur un vélo d'enduro, et tous les autres sur un vélo de descente. J'ai cassé ma chaîne pendant ma descente, mais j'ai continué jusqu'en bas. J'étais surpris de gagner et vraiment content.

Rejoindre Frameworks cette année a été formidable. J'ai reçu quelques propositions de plus grandes marques, mais j'avais peur de me perdre dans une équipe aussi nombreuse. Tous les membres de notre équipe sont amis, et on passe du temps ensemble. Dans une grande équipe, on n'est pas forcément aussi proches de tout le monde. Notre équipe ressemble plus à une bande d'amis qui se promènent sur toutes les courses qu'à une équipe professionnelle.

C'est super de ne pas travailler sur mes propres motos. Je peux les confier aux mécaniciens et me détendre au stand pendant qu'ils règlent tout. Si je casse quelque chose, on a un tiroir avec huit pièces de rechange pour le remplacer immédiatement. Ce n'est pas comme être un junior privé aux États-Unis, c'est sûr.

C'était incroyable. J'ai toujours regardé les courses, donc y participer était surréaliste. Je connaissais les pistes grâce aux vidéos GoPro des meilleurs coureurs, donc enfourcher une moto était vraiment naturel. Lors de notre promenade à Fort William, beaucoup de coureurs prenaient leur temps pour se familiariser avec le tracé. Mais une fois sur place, je savais déjà où se trouvaient les pierres grâce aux vidéos. Les piloter moi-même et remporter quelques courses cette année a été incroyable.

Avant la Coupe du monde, je n'avais pas besoin de me donner à fond pour réussir dans les petites courses. Mes premières courses de Coupe du monde se sont parfaitement déroulées, mais dès ma troisième, j'ai fait trop de tours aux essais et j'étais fatigué. Ensuite, j'ai été malade la veille des finales et j'étais épuisé pour ma course. Même chose à Loudenvielle. J'ai vomi et j'ai vomi toute la nuit. J'ai tout donné, mais je n'étais pas au top physiquement. À ce niveau, je dois être mieux préparé et mieux gérer mon énergie. C'est ce sur quoi je me concentre pour l'année prochaine.

Voyager est également difficile. En tant qu'Américains, il est difficile de planifier précisément quand rester en Europe entre les courses et quand rentrer. Faire le tour de l'Europe pendant une course est formidable, mais les longs vols à côté de passagers qui toussent sont stressants, surtout quand il faut rester en forme pour les courses. Dans l'ensemble, c'est une nouvelle expérience, et c'est formidable.

[Du père d'Asa, Josh]

C'était incroyable. On en parlait depuis des années, et maintenant, c'est enfin possible. C'est génial de le voir à ce niveau.

Enfant, il adorait faire du vélo. Au début, il me suivait, mais ensuite j'essayais de le suivre. Il faisait 20 tours par jour avant les courses pour se préparer. Je me souviens qu'on faisait huit ou neuf tours du circuit de Winter Park, et j'ai dû insister pour faire un autre parcours pour ne pas devenir fou, haha.

C'était un rêve depuis toujours. J'imaginais monter sur le podium et enfiler le maillot tout le temps. Le réaliser, c'était fou.

Fox m'a confectionné un maillot à rayures, et c'était surréaliste de faire partie de ce club. Le porter, c'est vraiment cool. Je n'ai vraiment réalisé que lorsque quelqu'un m'a dit : « Félicitations, tu es le meilleur au monde dans ce que tu aimes faire. »

C'était vraiment les Championnats du monde. Pas seulement parce que j'ai gagné, mais aussi parce que les conditions de piste étaient parfaites pour moi : poussière de lune. Je me sentais comme chez moi, au Colorado, alors j'avais l'impression de pouvoir rouler aussi agressivement que d'habitude.

La première Coupe du monde à Fort William a suivi de près. J'avais été blessé à la hanche et je n'avais pas fait de vélo depuis des semaines avant la marche sur piste. M'entraîner un peu et gagner la course, c'était incroyable. Ma mère était là, et fêter ça avec elle était incroyable. Elle a travaillé comme infirmière itinérante presque toute l'année et n'a donc pas pu participer à toutes les courses ; sa présence était donc formidable.

En tant que junior, j'ai parfois l'impression que l'UCI se concentre davantage sur les coureurs d'élite que sur nous. Aux Gets, il devait pleuvoir, et ils ont annulé notre course sans préavis. À la place, ils ont maintenu la course d'élite.

De plus, les élites bénéficient souvent de meilleures places de stand, juste à côté du télésiège. Aux Championnats du monde, nous avons réussi à installer notre tente de 3 m x 3 m dans la tente Fox, près du télésiège, au lieu d'être placés à 5 km avec d'autres. J'ai gagné, et Angel [Suarez] a terminé 7e. Nous pensons que c'est le meilleur résultat jamais obtenu avec une tente aussi petite !

Faire partie de l'équipe Frameworks, où nous construisons nos propres vélos, a été fantastique. Si j'étais dans une grande équipe d'usine, je ne pense pas que j'aurais eu l'occasion d'apporter des modifications majeures au vélo en tant que junior.

Nous avons passé beaucoup de temps à développer le cadre à Rock Creek plus tôt cette année. Nous avons testé différents cadres, amortisseurs et autres composants. Neko est extrêmement compétent, et j'ai vraiment appris de lui à remarquer les différences de réglages. Pouvoir adapter le vélo à mon style de course est un atout majeur pour cette équipe. À un moment, Angel voulait une sensation différente, alors Neko a pris un cadre, a percé un trou pour un nouveau point de fixation d'amortisseur et l'a donné. C'était exactement ce qu'il voulait. C'est incroyable d'avoir un prototypage aussi rapide !

J'ai chuté pendant ma course à Leogang. Après l'accident, je me suis arrêté, pensant avoir vu un drapeau rouge brandi par un commissaire de course. En fait, il n'y en avait pas, j'ai donc perdu beaucoup de temps pour rien. Ce fut une expérience enrichissante. C'est bon d'apprendre ces leçons dès le début de ma première année.

Honnêtement, à part ça, rien d'autre ne me vient vraiment à l'esprit. Je fais du vélo dans différents pays pour le travail. On me demande : « Comment ça se fait que tu sois toujours aussi enthousiaste ? » et je réponds : « Je fais du vélo en France ; c'est dingue ! »

À Val di Sole, la pizza était incroyable. Neko m'a aussi fait découvrir les jambons et le prosciutto finement tranchés. C'est l'une des meilleures viandes que j'aie jamais mangées.

Le soleil me manque, car il a beaucoup plu en Europe tout l'été. Mon chien me manque aussi.

Mes parents me manquent aussi, même si, heureusement, mon père a assisté à presque toutes les courses et a voyagé avec nous presque tout le temps. Il a fait une pause de trois semaines avant de rentrer chez lui, mais il est resté avec nous jusqu'à la fin de la saison.

Cette année, je me suis souvent blessé. J'ai modifié certaines choses en tentant des mouvements risqués, comme un gap sympa ou une ligne amusante qui ne m'a pas vraiment fait gagner en vitesse. Je vais profiter de cette expérience et viser encore mieux l'année prochaine.

Cet hiver, je vais devenir énorme à la salle de sport !