La grande rédemption du sucre - Alexey Vermeulen
Texte d'Alexey Vermeulen
Photos de Richard Pool, Will Matthews, Avery Stumm
Le week-end de Big Sugar est à la mode, ne vous laissez pas mentir ! C'est enivrant et je ne me lasse jamais de voir tous mes amis en ville toute la semaine. Après avoir décidé de ne pas participer à Little Sugar, j'ai quitté mon avion et suis arrivé à Bentonville plus tôt que prévu. Je voulais m'installer en ville et avoir le temps de faire le parcours avant le départ et de voir tous ceux que je voulais voir.
La Big Sugar Classic est toujours l'une de mes courses préférées, car personne ne laisse rien au hasard. C'est un parcours dynamique en fin d'année qui exige concentration et force constantes. Le terrain est accidenté, avec plus de 2 130 mètres de dénivelé positif par petites poussées, avec des rochers épais et de la poussière, offrant une traction et une vision exceptionnelles.
Après trois dernières courses LTGP mouvementées, je suis arrivé à Big Sugar avec quelque chose à prouver. Je n'aurais jamais imaginé terminer 16e avant la dernière course de la série, mais c'est là que j'étais et je voulais terminer en beauté.
J'ai divisé la course en trois sections et concentré toute mon énergie sur mon positionnement et la minimisation des risques d'erreur. Après avoir franchi le premier tiers de la course, tout se déroulait comme prévu. J'avais ingéré plus de 240 g de glucides en 1 h 40 de course et je me sentais très bien. Du kilomètre 80 au kilomètre 120, le rythme a commencé à faiblir par moments, tandis que de petits groupes de coureurs remontaient la route. Nous avons franchi une série de côtes que Keegan a rendues incroyablement difficiles à mesure que le groupe se réduisait.
À environ 72 kilomètres de l'arrivée, j'ai attaqué et rejoint un groupe de deux coureurs à une dizaine de secondes. Matt Beers m'a pris en chasse, mais en rejoignant le groupe, j'ai regardé en arrière et il s'est redressé. Je me suis dit : « Vas-y, pourquoi pas ? » J'ai attaqué à nouveau et, en me retournant, je n'ai vu personne me poursuivre. À partir de ce moment-là, j'ai baissé les yeux et me suis dit : « Calme-toi, la journée va être longue. » Je me suis rappelé qu'il restait au moins deux heures et demie de course et que le rythme serait la clé. Si le groupe voulait me rattraper, il le ferait. J'ai évalué ma puissance à 300 watts de moyenne et je me suis concentré sur l'efficacité. J'ai attaqué les montées avec plus d'intensité, sachant que le groupe derrière le ferait aussi, et je me suis toujours forcé à regarder devant moi et à me concentrer sur la route devant moi, pas sur le groupe de derrière. Après environ 16 kilomètres, j'ai comblé l'écart avec Colby Simmons et Simen Svendsen. De là, nous avons entamé la dernière partie de la course, du ravitaillement 2 au kilomètre 120 jusqu'à l'arrivée. J'ai pris mon sac de ravitaillement et je l'ai récupéré dans la montée qui sortait de la brasserie. Je voulais voir la force de mes compatriotes. J'ai creusé l'écart, mais j'ai vu les deux coureurs revenir sur le fil dans les kilomètres suivants.
Les 48 kilomètres suivants ont été consacrés à maintenir une vitesse élevée et à se battre pour la victoire. Je m'attendais sincèrement à ce qu'un groupe revienne de derrière, mais plus on approchait de l'arrivée, plus je pensais que nous avions peut-être parfaitement chronométré.
Big Sugar se termine avec 11 kilomètres de bitume et deux montées. Colby et moi avons lâché Simen à environ 24 kilomètres de l'arrivée et avons ensuite collaboré jusqu'aux dernières ascensions. À l'approche des 8 derniers kilomètres, j'ai pris la tête et j'ai roulé à un rythme soutenu. L'un de mes moments préférés de la course a été de me donner à fond, le père de Colby étant à nos côtés pour encourager son fils et me motiver de temps en temps. Quel homme ! Dès le sommet de la montée, j'ai su que j'avais gagné, mais je suis resté concentré pour ne pas me laisser dépasser. Ayant couru Big Sugar ces deux dernières années, je savais que les 4 kilomètres entre le sommet et l'arrivée étaient longs. Je me suis retourné et j'ai vu Colby attaquer à nouveau fort. J'ai roulé jusqu'à la dernière montée, puis j'ai accéléré un peu pour tourner sur la rue principale avec cette sensation que nous recherchons tous en tant que cyclistes : un espace libre pour filer jusqu'à la ligne d'arrivée et le temps de réfléchir à la journée.
Une année couronnée de succès. J'ai franchi la ligne d'arrivée en solo, plus fier que jamais. Avec une dernière course à disputer avant de rentrer chez moi dans le Michigan, je peux affirmer avec assurance que je suis au meilleur de ma forme ces deux dernières semaines avant la fin de la saison. Nous voilà, Iceman !
P.S. Douches de champagne pour Willie
La Big Sugar Classic est toujours l'une de mes courses préférées, car personne ne laisse rien au hasard. C'est un parcours dynamique en fin d'année qui exige concentration et force constantes. Le terrain est à couper le souffle : on grimpe plus de 2 130 mètres par petites poussées, avec des rochers épais et de la poussière, ce qui offre une traction et une vision exceptionnelles.
Détails du vélo :
- Cadre : ENVE MOG (édition personnalisée School BUS)
- Roues : ENVE G23
- Cockpit : ENVE One Piece
- Composants : Shimano 2x GRX Di2 12 vitesses (52/34) - 11/34
- Pneus : Kenda Rush 2.2 F / Kenda Prototype 50 mm R
- Mastic : Orange Seal Regular
- Porte-bidons/Chaîne cirée/Panier de dérailleur : Silca
- Bouteilles : Bouteille polaire
- Unité principale : Wahoo Roam
- Poignées : ruban adhésif ESI RCT
